Ett frimärke från ett ”imprimatur”-ark som lämnats in för godkännande av en tjänsteman, från den första Penny Black-plåten.

De brittiska postreformerna skedde i snabba steg. Den 10 januari 1840 fastställdes portot för alla brev med ett halvt gram till en penny. Införandet av förbetalda frimärken och brevpapper tog ytterligare nästan fyra månader och började gälla för porto den 6 maj 1840.

Hill och hans assistent, Henry Cole, var tvungna att agera snabbt för att producera de första frimärkena före detta datum. Hill valde en tryckare, det ledande säkerhetstryckeriet Perkins, Bacon & Bacon & Petch. Han valde också en enkel design som visade drottning Victorias profil. Perkins, Bacon gav konstnären Henry Corbould i uppdrag att rita hennes bild och baserade sitt arbete på en medalj av William Wyon.

Ett brev med en Penny Black och medvetet skickat den 5 maj 1840, dagen innan frimärket var giltigt som porto. Portot betalades kontant.

Hill valde svart bläck till pennyfrimärket, som blev känt som Penny Black. För brev som var drygt ett halvt gram behövdes ett värde på två pence. Hill ändrade endast stämpelfärgen och bokstäverna och skapade Twopenny Blue. Det trycktes betydligt färre Twopenny Blues och de är mycket mer sällsynta idag.

Ett postförsändelse med tio Penny Blacks, postad på frimärkets första utgivningsdag. Mer än 70 Penny Black-brev från första dagen är kända, men endast detta, ”Kirkcudbright-brevet”, har mer än två Penny Blacks.

Eftersom de var de första frimärkena visade Penny Black och Twopenny Blue inte något ursprungsland. I dag är brittiska frimärken fortfarande de enda frimärken som inte gör det. Alla brittiska frimärken följer också de första frimärkena genom att de innehåller en bild av den regerande monarken.

Det största kända bevarade blocket av plåt 1-trycket av 1840 års Twopenny Blue. Blocket med 38 stämplar i nyskick köptes av kung George V på 1920-talet.