Living
By Felix Allen, The Sun
March 1, 2018 | 3:19pm
Vetenskapsmän har upptäckt världens äldsta tatueringar på armen på en 5 000 år gammal egyptisk mumie som visas på British Museum.
Det häpnadsväckande fyndet – som skriver om kroppskonstens historia – gjordes när forskarna med hjälp av ny teknik undersökte en mumie som kallas Gebelein Man A och som är daterad från perioden 3341-3017 före Kristus.
Han har varit ett av museets mest populära utställningsföremål i ett sekel, men kuratorerna hade ingen aning om att han innehöll två överraskande hemligheter.
För det första visade datortomografier att han mördades genom att bli knivhuggen i nacken i åldern 18-21 år.
Därefter avslöjade en sotfläck på hans arm med hjälp av infraröd avbildning att det rörde sig om överlappande mönster av en vild tjur – en symbol för virilitet – och ett hornigt barbary-får.
Daniel Antoine, British Museums intendent för fysisk antropologi, sa: ”De här tatueringarna flyttar fram bevisen för tatuering med 1 000 år.”
”Vi är mycket säkra på att det här är tatueringar och inte målade eller dekorerade. Den skulle ha utförts med någon typ av nål av ben eller koppar.”
Han tillade: ”Det är ganska annorlunda att se människor sätta bilder på sin kropp och det kommer att ha resonans hos människor i dag.”
”Otroligt nog, med en ålder på mer än 5 000 år, förskjuter de bevisen för tatuering i Afrika med ett årtusende.”
Den äldsta kända tatueringen i världen – en serie geometriska prickar och kors – upptäcktes på ismannen Otzi och är daterad från omkring 5 200 f.Kr.
Men Gebelein Man A visar de första bevisen på tatuerade bilder av verkliga motiv, t.ex. djur.
Antoine berättade för The Times of London: ”Det är den tidigaste användningen av figurativa tatueringar. Här har vi bevis för att människor använder det som de använder på keramik och stenar på sina kroppar.
”Det är en fantastisk ny insikt. Man kan hävda att tidigare kulturer tatuerades, men vi har inte bevarat hud för att bevisa det.”
Det är också det första beviset på att forntida egyptiska män tatuerades liksom kvinnor.
En andra mumie på British Museum, kallad Gebelein Woman, visade sig ha komplexa linjära och S-formade tatueringar på arm och axel.
Det tros att den kvinnliga mumien ”kan ha varit en betydelsefull person”.
De nya fynden har publicerats i Journal of Archaeological Science.