Scen: Luften är tjock av spänning och förväntan. Hela familjen och förmånstagarna är samlade runt konferensrumsbordet med advokaten som högtidligt tar upp testamentet ur kuvertet och börjar läsa det högt. När testamentet läses upp får olika familjemedlemmar en chock, ropar av förvåning eller kastar arga blickar på varandra.

Jag är säker på att ni har sett liknande scener på TV eller i filmer. Men förekommer formella uppläsningar av testamentet verkligen i verkligheten? Nej, det gör de inte.

Så varför ser vi dem på film eller läser om dem i böcker så ofta? Därför att en formell uppläsning av testamentet är ett utmärkt intrigsknep för att skapa dramatik och konflikt och sätta scenen för resten av berättelsen. Författare och dramatiker har använt dem i åratal.

Givetvis kan vissa familjer välja att arrangera något som liknar en uppläsning av testamentet för att minska förvirringen bland förmånstagarna, men särskilt i dagens värld där familjerna är mer benägna att vara utspridda geografiskt är detta ganska sällsynt.

Hur får man då reda på vad som står i ett testamente? Under bodelningsförfarandet kräver lagen att varje person som anges som förmånstagare i testamentet, eller som är arvinge till den avlidne, ska underrättas om den avlidnes död och få en kopia av testamentet.

Under boutredningsförfarandet måste testamentsexekutorn lämna in olika blanketter och redovisningar till domstolarna, och dessa uppgifter måste också ofta delas med testamentets förmånstagare för att hålla dem informerade om vad som händer.