Mörsyra är en multifunktionell molekyl som länge har erkänts för sin distinkta lukt, sin bitande smak och – viktigast av allt – sitt breda utbud av hälsofördelar. I takt med att den forskning som belyser potentiella hälsofördelar med smörsyra växer, börjar både forskare och hälsovårdare rekommendera biotillgängliga smörsyratillskott för patienter. En ökad medvetenhet om fördelarna med smörsyra har också fått patienter och familjer att själva börja söka kosttillskott med smörsyra. Eftersom smörsyra är involverad i ett stort antal biokemiska processer kan smörsyra hjälpa till att förebygga, hantera och/eller behandla en rad olika hälsotillstånd, inklusive gastrointestinala problem, tjocktarmscancer, diabetes/metaboliska störningar och neurologiska störningar.

Grunderna i smörsyra: Vad det är, var det kommer ifrån och hur det fungerar

Buttersyra är en kortkedjig fettsyra (SCFA): den består av en sur ”huvudmolekyl” som är kopplad till en kedja av kol- och väteatomer. För människokroppen finns det två källor till smörsyra. För det första kan den komma från kosten, antingen genom animaliska fetter, vegetabiliska oljor eller näringstillskott. Dessutom syntetiseras smörsyra direkt av bakterier i tjocktarmen under fermenteringsprocessen för osmältbara fibrer.

Funktionellt sett är smörsyra en mycket mångsidig molekyl, vilket är anledningen till att den har så många fördelar. I kroppen kan smörsyra fungera på följande sätt:

• Epigenetisk regulator. Epigenetiska regulatorer är molekyler som styr var och när vissa gener uttrycks. Smörsyra är en histondeacetylashämmare (HDAC), vilket innebär att det är en typ av epigenetisk regulator som kan blockera funktionen hos proteiner som gör kemiska förändringar i DNA och DNA-lagringsmolekyler.
• Energisubstrat. Ett energisubstrat är utgångsmaterialet för metaboliska processer som genererar energi i form av Adenosintrifosfat (ATP): cellens energivaluta. Smörsyra tjänar detta syfte för både tarmbakterier och mänskliga kolonceller.
• Transmembranproteinaktivator. Smörsyra har visat sig aktivera flera olika proteiner i den G-proteinkopplade receptorfamiljen (GCPR). Denna proteinfamilj är involverad i flera cellsignal- och kommunikationsprocesser, så det är ingen överraskning att fördelarna med smörsyra är så omfattande.

Lindring av gastrointestinala symtom

De flesta av de vetenskapliga undersökningarna om fördelarna med smörsyra fokuserar i första hand på mag- och tarmkanalen, där den tycks ha de mest betydande effekterna. Det är logiskt eftersom smörsyra främst kommer från mat och från fermentering i tarmmikrobiomet. Studier har visat att smörsyra kan ha positiva effekter på patienter med både funktionella och inflammatoriska tarmsjukdomar.

Funktionella tarmsjukdomar, såsom irritabel tarm (IBS), kan kännetecknas av ett brett spektrum av symtom, bland annat förstoppning, diarré och buksmärtor. Även om de kliniska studierna är begränsade har flera visat att intag av smörsyra kan leda till statistiskt signifikanta minskningar av buksmärtor och förbättringar i normaliseringen av tarmrörelser hos IBS-patienter. Den exakta mekanism som ligger till grund för dessa effekter är inte helt klarlagd. Närvaron av smörsyra i tarmen kan dock hämma tillväxten av ”dåliga bakterier” som påverkar funktionen negativt och kan orsaka infektioner, vilket kan förklara minskningen av symtomen. Smörsyra kan också påverka vattenabsorptionen i tarmen, vilket är relevant för patienter som upplever diarré.

Men även om kliniska studier som undersöker fördelarna med smörsyra för patienter med inflammatoriska tarmsjukdomar som Crohns sjukdom saknas, finns det in vitro-studier som stöder anekdotiska bevis. Genom sina effekter på genuttrycket påverkar smörsyra indirekt aktiviteten hos proinflammatoriska mediatorproteiner i cellen – framför allt NF-KB – samt differentieringen av T-regulatoriska celler. Det innebär att den kan ha viktiga effekter på de inflammatoriska aspekterna av immunsvaret och potentiellt minska inflammationen. Dessutom har forskare funnit att exponering av mänskliga kolonceller för smörsyra också ökade nivåerna av glutation (GSH): en kraftfull antioxidant, och minskade nivåerna av reaktiva syrearter, vilket tyder på att tillskott av smörsyra kanske kan begränsa de oxidativa skador som bidrar till inflammation i tarmen.

Förhindra och behandla tjocktarmscancer

En av de mest spännande möjliga fördelarna med smörsyra är förmågan att förebygga eller till och med behandla tjocktarmscancer. För närvarande är de kliniska bevisen i första hand anekdotiska, men när det kommer till biokemin är resultaten tydliga: smörsyra kan hämma tillväxten och spridningen av koloncancerceller. Det beror till stor del på den välkända ”Warburg-effekten”, som beskriver cancercellernas tendens att generera energi nästan helt och hållet genom anaeroba processer som jäsning – även i närvaro av syre. Normala celler gör inte detta eftersom anaerob metabolism är mindre energieffektiv. Att använda fermentering som primär energiproduktionsmetod leder till produktion av ovanligt höga nivåer av smörsyra. Höga nivåer av smörsyra ökar i sin tur dess genreglerande aktiviteter i cellen, vilket får en koloncancercell att genomgå apoptos – det vill säga kontrollerad celldöd.

Samma finns det belägg för att smörsyra kan främja uttrycket av en GCPR som inducerar cancercellsapoptos. Normalt är GCPR inte aktiv i tjocktarmscancerceller, men bevis tyder på att när smörsyra introduceras kan det leda till att GCPR aktiveras, vilket kan få cancercellen att genomgå apoptos. Denna cellkommunikationsväg är helt skild från den HDAC-medierade vägen, vilket gör smörsyra till en ännu mer spännande behandlingsmöjlighet för forskare att utforska i framtiden, eftersom den kan bekämpa kolorektalcancer genom flera vägar – vilket skulle göra behandlingen mer effektiv genom att den angriper cancern från flera håll.

Hjälp vid viktminskning och diabeteshantering

Och även om forskningen om smörsyrasyrans potential att bidra till viktminskningsförsök fortfarande befinner sig i ett tidigt skede, tyder djurstudier på att det kan finnas fördelar med smörsyra för patienter med diabetes, metabolt syndrom och fetma. I en studie minskade till exempel ett tillskott av smörsyra signifikant fetma och insulinresistens hos möss som utfodrades med en fettrik kost. Det finns också vissa bevis som tyder på att smörsyra kan främja frisättningen av hormoner som dämpar aptiten. Även om det är uppenbart att det kommer att behövas studier på människor innan några starka slutsatser kan dras, utgör tillskott av smörsyra en spännande väg för forskare och kliniker som letar efter innovativa sätt att hjälpa patienter att hantera problem som rör energiintag och ämnesomsättning.

Butronsyrans potentiella fördelar för neurologisk hälsa

Hittills är de flesta av de evidensbaserade fördelarna med smörsyra knutna till tarmmikrobiomet och/eller mag- och tarmkanalen, men den ökande förståelsen för axeln mellan tarm och hjärna inom det medicinska samfundet har fått forskarna att överväga en möjlig roll för smörsyra för hjärnans hälsa. Som en grupp forskare från Weill College of Cornell University påpekade i en översikt från 2016 kan smörsyra vara en idealisk kandidat för behandling av komplexa neurologiska sjukdomar, eftersom den har en så omfattande funktionalitet.

En mängd olika studier ger preliminära bevis för denna hypotes. Flera studier tyder till exempel på att natriumsaltformen av smörsyra kan skydda neuroner från celldöd i djurmodeller av Huntingtons sjukdom och Parkinsons sjukdom. Många neurologiska sjukdomar är också förknippade med en minskad tillgång till glukos i hjärnan, vilket kan påverkas direkt av de effekter som smörsyra har på uttrycket av energimetabolism-relaterade gener, liksom föreningens interaktion med GPCRs som är involverade i energibalans och metabolism. Intressant nog föreslår Cornellforskarna att smörsyra också skulle kunna fungera som ett energisubstrat för hjärnceller, på samma sätt som det gör för tjocktarmsceller, vilket potentiellt skulle kunna bidra till att återställa energihomeostasen hos patienter med neurologiska störningar.

Framtida utforskningar av fördelarna med smörsyra

Framtida utforskningar av fördelarna med smörsyra kommer troligen att gå i många olika riktningar, men de tidiga laboratorie- och kliniska bevisen tyder tydligt på att smörsyra kan ha positiva effekter på patienter med en lång rad olika tillstånd. Med tanke på det starka biokemiska stödet för smörsyras potentiella effektivitet för att förebygga och behandla gastrointestinala, neurologiska och metaboliska störningar, ser både forskare och kliniker fram emot mer omfattande kliniska studier som stödjer den växande mängden anekdotiska bevis för de verkliga fördelarna med högkvalitativa kosttillskott av smörsyra för patienterna. Vissa rekommenderar redan smörsyra till sina patienter, och många välinformerade patienter integrerar det alltmer i sina behandlingsplaner.