Det är jul i förtid med en November Masters

Covid-19-pandemin har orsakat betydande störningar i sportkalendern över hela världen. Golf har varit en av de ”lyckligare” sporterna i den meningen att turneringar har fortsatt att spelas, om än bakom stängda dörrar. Den omläggning av schemat som orsakats av Covid har lett till att årets Masters har flyttats fram från april till november.

Masters är ett av fyra stora mästerskap i professionell golf. Till skillnad från de andra majors hålls Masters varje år på samma plats, Augusta National Golf Club.

Turneringen är en officiell pengatävling på PGA Tour, European Tour och Japan Golf Tour. Spelarfältet är mindre än vid de andra stora mästerskapen eftersom det är en inbjudningstävling som hålls av Augusta National Golf Club.

Bananöversikt

Bobby Jones designade Augusta National tillsammans med banarkitekten Alister MacKenzie. Layouten är en av de finaste och mest visuellt spektakulära banorna i världen. Augusta är hemvist för den berömda sträckan av hål som kallas Amen Corner (hål 11-13).

För att vara en trädkantad bana är Augusta National bedrägligt bred från tee. Historien säger oss att det finns en premie på att göra poäng på Par 5:orna vilket gör att Driving Distance är en fördel men inte absolut avgörande. Zach Johnson lade upp till alla Par 5:or när han vann 2007. Med ett antal doglegs från höger till vänster är det också en klar fördel om man kan forma sina utslag.

Så vad betyder egentligen ett November Masters? I korthet förmodligen inte någon större skillnad mot vad vi är vana vid att se i april. Greenerna förväntas fortfarande vara skrämmande snabba. Där spelarna kanske kommer att se skillnaden är på fairways. Fairways med rajgräs brukar växa och etablera sig under vintermånaderna. Men utan fördelarna av en hel säsongs tillväxt kommer fairways förmodligen att vara väl vattnade för att uppmuntra tillväxten. Sannolikheten är att fairways kommer att spela mjukare än vanligt.

Fairways som spelar mjukare i kombination med något svalare temperaturer innebär att den 7 475 meter långa Augusta National kan komma att spelas längre än vad vi normalt skulle kunna förvänta oss. Detta kan ge de stora spelarna en fördel. Avstånd i sig kommer dock inte att räcka till.

Spelarna kommer att behöva vara välinställda på sitt järnspel för att träffa greenerna och ännu viktigare, rätt del av greenerna för att skapa birdie-möjligheter. Men den överlägset viktigaste egenskapen är putten. Alla spelare som strävar efter att ta på sig den gröna jackan måste putta briljant på de blixtsnabba sluttande greenerna.

Bankkännedom kan inte underskattas. De som har erfarenhet av de böljande greenerna brukar skilja sig från de som gör sin debut. Det är alltid så att greenerna missas, vilket gör Scrambling till en viktig statistik att ta hänsyn till den här veckan. Augusta National är inte en catch-up-bana så en snabb start är absolut nödvändig.

Nyckeln till att vara med i Masters är att attackera Par 5:orna & undvika bogeys på Par 4:orna och Par 3:orna.

Förra året såg vi en av de mest känslosamma avslutningarna i Masters-turneringens historia. Tiger Woods kom fram från flocken och vann sin femte gröna jacka och sin första sedan 2005. Segern placerar honom bara en bakom Jack Nicklaus rekord på sex segrar i Augusta.

Tiger avslutade med en slutrunda på -2 (70) för en total seger på -13 (275) ett slag före Dustin Johnson, Brooks Koepka och Xander Schauffele. Det var Tigers 15:e seger i ett major-mästerskap, senast i US Open 2008.

Tiger toppade fältet i turneringen i både GIR (80,6 %) och putts per GIR (2,107). Han avslutade veckan med -8 för Par 5, -1 för Par 4 och -4 för Par 3.

”Att ha mina barn där, det har blivit en hel cirkel. Min pappa var här 1997 och nu är jag pappa med två barn där.”

Tiger Woods

2018 US Masters | Patrick Reed

Under 2018 avslutade Patrick Reed med en slutrunda -1 (71) för totalt -15 (273) och vann den gröna jackan och sin första major. Han slutade ett slag före Rickie Fowler med Jordan Spieth ytterligare ett slag efter.

”Varje gång man försöker avsluta en golfturnering är det verkligen svårt, men att avsluta min första major på en plats som ligger så nära mig, eftersom det är där jag gick på college, betyder så mycket”

Patrick Reed

Reed är den nionde förstagångs-vinnaren av en major under de senaste 12 Masters. Han avslutade veckan som T13 för Driving Accuracy, 6:e för Driving Distance (2 uppmätta slag), T21 för GIR och 2:a för Putts per GIR.

2017 US Masters | Sergio Garcia

2017 blev Sergio Garcia den tredje spanska vinnaren på Augusta National med en birdie på det första extrahålet efter en sensationell kamp med Justin Rose.

Det paret hade slutat lika på -9 efter avslutande rundor på 69. Rose vände ett tidigt underläge på tre slag och ledde med ett slag efter 16 hål. Men en bogey på det 17:e öppnade dörren för Sergio som knappt missade chansen att vinna med en birdie på det 18:e.

Spelarna återvände till det 18:e slaget där Garcia gick segrande ur striden efter att ha slagit en birdie på 12 fot. Spanjoren var sexa i Driving Distance, tvåa i Driving Accuracy, tvåa i GIR och toppade fältet i Putts per GIR. Han hade 1 eagle, 14 birdies och endast 7 bogeys under veckan. Garcia slutade 20:e för birdies och T1 för bogeys.

2016 US Masters | Danny Willett

2016 var Danny Willett den överraskande vinnaren av den gröna jackan. Han var den första europé som vann på Augusta sedan José María Olazábals seger 1999. Inför den sista rundan låg engelsmannen i nivå med par, tre slag bakom den över natten ledande Jordan Spieth.

Spieth ledde med fem slag när han närmade sig det tionde men tappade dramatiskt sex slag på tre hål. Detta inkluderade en kortförstörande fyrdubbel bogey på par 3 12.

Willett utnyttjade Spieths olycka och genomförde en av endast två bogeyfria slutronder genom att skjuta en -5 (67) och ta hem titeln. Han avslutade veckan som T32 för Driving Distance, T26 för Driving Accuracy och T16 för GIR. För veckan hade han 51 pars, 13 birdies och 8 bogeys.

I 2015 års Masters segrade Jordan Spieth. Han slutade -12 för veckan på Par 5:orna och vann med en rekordartad prestation. Han tangerade Tiger Woods låga turneringssiffra -18 efter att ha brutit poängrekordet för 36 och 54 hål på vägen. Han var T2 i GIR, T10 i Scrambling och 1:a i Birdies och sköt 28 totalt.

Som med alla Majors är det värt att hålla tillbaka lite pengar för att ha ett spel på gång efter 36 eller till och med 54 hål.

I ett nötskal är det av största vikt att träffa Greens in Regulation, Scrambling är en utmaning, Par 5-scoring är avgörande och det räcker med att rada upp pars på Par 3 och Par 4.

US Masters Betting Tips

Rory McIlroy 12/1 (E/W) – före fjolårets T21-placering på Augusta hade han fem raka topp 10-placeringar på det heliga gräset (T8-4-T10-T7-T5). Hittills den här säsongen har han inte slutat sämre än T21 på tre spelningar, vilket inkluderar en T8 på Winged Foot. Trots en usel Scrambling-statistik lyckas han ändå hamna bland de 20 bästa i veckans statistikanalys. Han är också för närvarande 5:e på Touren när det gäller Driving Distance och 1:a när det gäller Birdies (12 uppmätta rundor). Årets Masters handlar om Brysons längd och Tiger som försvarar. Nordirländaren å andra sidan anländer till Georgia något under radarn. Med berättelsen koncentrerad på annat håll och utan press från förväntansfulla beskyddare kan det bara vara tillräckligt för att frigöra bojorna och låta honom köra fritt till sin fulla och ytterst begåvade förmåga. Dags att omfamna golfens odödlighet och fullborda ”career-slam” .

Xander Schauffele 14/1 (E/W) – slutade T2 i fjol i bara sin andra titt på Augusta National, och slutade på en poäng på -12 (276). På tre starter den här säsongen har han slutat solo 5:e i US Open, 2:a i CJ Cup och T17 i ZOZO Championship. Den allroundbegåvade golfaren ligger på en imponerande 2:a plats i veckans Stats Analysis-tabell, vilket inte är någon liten bedrift med tanke på det upphöjda sällskapet. Han är också 5:e på Touren för Birdie Average och 4:e för Putting Inside 10′. Det fulländade proffset ser ut att bli en riktig utmanare även i år. Scenen är klar för 27-åringen att ansluta sig till den illustra listan av förstagångsvinnare i Masters. Stående tips.

Hideki Matsuyama 25/1 (E/W) – en vana vid Masters, hans senaste fem resultat på Augusta lyder 5-T7-T11-19-T32. Har fyra Top 30-resultat på fem starter den här säsongen inklusive en T2 i Houston Open förra veckan. Tee-to-green-monstret placerar sig strax utanför Top 20 i veckans statistikanalys. Putting har alltid varit hans akilleshäl, med det sagt ser han ut att ha hittat något förra veckan på Memorial Park och avslutade veckan på 10:e plats i SG:Putting. Faktum är att han inte var sämre än 16:e i alla de viktigaste kategorierna av vunna slag. När den japanske supremo blir het är det klokt att lägga märke till det. Om han tar med sig förra veckans form till Augusta har han lika goda chanser som någon annan. Värdeval i marknadens övre del.

Följ PGAgolfbets på Twitter för att hålla dig uppdaterad och få notiser när förhandsgranskningar och tabeller uppdateras eller publiceras online.

Följ @PGAgolfbets.