Från wellpappvalsar som kunde knäcka hårt, hemodlat vete till mjöl till kylda tågvagnar och klädsömaskiner – nya uppfinningar gav bränsle åt den industriella tillväxten i hela landet. Så sent som 1880 bodde och arbetade fortfarande hälften av alla amerikaner på jordbruk, medan färre än en av sju – mestadels män, med undantag för de sedan länge etablerade textilfabrikerna där kvinnliga anställda tenderade att dominera – var anställda i fabriker. Utvecklingen av kommersiell elektricitet i slutet av århundradet, som ett komplement till de ångmaskiner som redan fanns i många större fabriker, gjorde dock att fler industrier kunde koncentreras till städerna, bort från den tidigare viktiga vattenkraften. Nyanlända invandrare sökte i sin tur arbete i de nya stadsfabrikerna. Invandring, urbanisering och industrialisering sammanföll för att förändra det amerikanska samhällets ansikte från huvudsakligen landsbygd till betydligt stadsmässighet. Mellan 1880 och 1920 fyrdubblades antalet industriarbetare i landet från 2,5 miljoner till över 10 miljoner, medan stadsbefolkningen under samma period fördubblades och nådde upp till hälften av landets totala befolkning.

I reklam i slutet av 1800-talet framhålls den högre kvalitet och de lägre priser som människor kunde förvänta sig av nya uppfinningar. Här marknadsför en stickfabrik det faktum att dess maskiner gör sömlösa strumpbyxor, samtidigt som man erkänner kvinnornas traditionella roll i klädindustrin, från mormödrar som brukade sy för hand till unga kvinnor som nu använde maskiner.

På kontoren gynnades arbetarnas produktivitet av skrivmaskinen, som uppfanns 1867, kassaregistret, som uppfanns 1879, och additionsmaskinen, som uppfanns 1885. Dessa verktyg gjorde det lättare än någonsin att hålla jämna steg med den snabba affärstillväxten. Uppfinningarna förändrade också långsamt livet i hemmet. Dammsugaren kom under den här tiden, liksom den spolade toaletten. Dessa ”vattenklosetter” inomhus förbättrade folkhälsan genom att de minskade föroreningarna i samband med utedass och deras närhet till vattentäkter och bostäder. Konservburkar och senare Clarence Birdseyes experiment med fryst mat förändrade så småningom hur kvinnor handlade och tillagade mat till sina familjer, trots att man till en början var orolig för hälsan när det gällde konserverad mat. I och med tillkomsten av lättare tillagad mat fick kvinnorna värdefull tid i sina dagliga scheman, ett steg som delvis lade grunden för den moderna kvinnorörelsen. Kvinnor som hade råd att köpa sådana varor kunde använda sin tid till att söka andra arbeten utanför hemmet, samt bredda sina kunskaper genom utbildning och läsning. En sådan omvandling skedde inte över en natt, eftersom dessa uppfinningar också ökade förväntningarna på att kvinnor skulle förbli knutna till hemmet och sina hushållssysslor; långsamt förändrades hemtrevlighetskulturen.

Det kanske viktigaste industriella framsteget under epoken skedde i samband med ståltillverkningen. Tillverkare och byggare föredrog stål framför järn på grund av dess ökade styrka och hållbarhet. Efter inbördeskriget gjorde två nya processer det möjligt att skapa ugnar som var tillräckligt stora och varma för att smälta det smidesjärn som behövdes för att producera stora mängder stål till allt billigare priser. Bessemerprocessen, uppkallad efter den engelske uppfinnaren Henry Bessemer, och processen med öppen härd förändrade USA:s sätt att producera stål och ledde därmed landet in i en ny industrialiserad tidsålder. När det nya materialet blev mer tillgängligt sökte byggare ivrigt efter det, en efterfrågan som stålverksägarna gärna tillgodosåg.

År 1860 producerade landet tretton tusen ton stål. År 1879 producerade amerikanska ugnar över en miljon ton per år, år 1900 hade siffran stigit till tio miljoner. Bara tio år senare var USA den främsta stålproducenten i världen med över tjugofyra miljoner ton per år. I takt med att produktionen ökade för att matcha den överväldigande efterfrågan sjönk stålpriset med över 80 procent. När kvalitetsstål blev billigare och mer lättillgängligt förlitade sig andra industrier i högre grad på det som en nyckel till tillväxt och utveckling, bland annat byggbranschen och senare bilindustrin. Som ett resultat av detta blev stålindustrin snabbt en hörnsten i den amerikanska ekonomin och förblev den främsta indikatorn för industriell tillväxt och stabilitet fram till slutet av andra världskriget.