Jordaxeln lutar ungefär 23,5 grader. Det är därför vi har årstider på jorden. Men Uranus axel lutar så långt att det är svårt att föreställa sig hur det ens kan ha hänt. Uranus axel lutar i en vinkel på 98 grader jämfört med solens banplan.

Men medan resten av planeterna i solsystemet kan ses som snurrande toppar, är Uranus mer som en rullande boll som går runt solen. Under den punkt där de uranska solstickorna inträffar är den ena polen kontinuerligt vänd mot solen, medan den andra polen är vänd bort. Endast en tunn remsa av Uranus yta upplever någon form av natt/dag-cykel. Uranus poler upplever 42 år av kontinuerligt solljus och sedan 42 år av kontinuerligt mörker. Under tiden för dagjämningen på Uranus är planetens ekvator vänd mot solen, och därför upplever den dag/natt-cykler som vi har här på jorden.

Vad kan ha orsakat att Uranus lutar över på sin sida på det här sättet? Astronomer tror att en stor protoplanet slog in i Uranus för miljarder år sedan. Kollisionen satte planeten i gungning. Så småningom lägger den sig i sin nuvarande axiella lutning.

Här är en häftig artikel på Universe Today om solsystemets mysterier, inklusive frågan om varför Uranus lutar. Och här är en artikel om bilder av Uranus och Neptunus tagna av Hubble.

Här är samma fråga ställd till ”Fråga en forskare”, och här är en artikel från Planetary Society Blog.

Vi har spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast bara om Uranus. Du kan få tillgång till det här: Avsnitt 62: Uranus.