Dan Margolies
The Kansas City Star
En uppgörelse på 18 miljoner dollar mellan familjen till den avlidne brottaren Owen Hart och World Wrestling Federation godkändes på tisdagen av en domare i en delstatsdomstol.
Förlikningen avslutar en stämning som Harts änka, två minderåriga barn och föräldrar hade väckt mot WWF, staden Kansas City och andra svarande på grund av ett misslyckat stunt som ledde till Harts död i Kemper Arena i maj 1999.
Enligt villkoren i förlikningen ska Martha Hart, Harts änka, få 10 miljoner dollar, barnen, 8-åriga Oje Hart och 5-åriga Athena Hart, ska få 3 miljoner dollar vardera och Harts föräldrar, Stu och Helen Hart, ska få 1 miljon dollar vardera.
När man räknar bort advokatarvoden och utgifter uppgår det totala förlikningsbeloppet till cirka 13 miljoner dollar. Enligt arvodesavtalet för familjen Harts advokater, advokatfirman Robb & Robb LLC i Kansas City och Pipella & Co. i Calgary, Alberta, ska de få 25 procent i arvode för oförutsedda händelser. Familjens juridiska kostnader tros ha uppgått till cirka 750 000 dollar.
Det är World Wrestling Federation och dess försäkringsbolag TIG Insurance Co. som betalar förlikningsbeloppet. WWF, som är ett offentligt ägt företag, sade i myndighetsfilmer förra veckan att det skulle ta en avgift på 7 miljoner dollar i kölvattnet av förlikningsbeloppet från de företag som tillverkade och sålde den utrustning som var inblandad i olyckan.
Cirkeldomare Douglas Long Jr. godkände förlikningen efter en timslång utfrågning i Jackson County Courthouse. Martha Hart, hennes barn och svärföräldrar som alla är bosatta i Calgary var närvarande vid förhöret, tillsammans med mer än ett dussin advokater som representerade de klagande och svarande.
När Long meddelade att han godkänt förlikningen snyftade Martha Hart tyst medan Gary Robb, en av hennes advokater, försökte trösta henne. De två omfamnade varandra senare.
Hart , en 34-årig brottare känd som Blue Blazer, störtade 78 fot till sin död den 23 maj 1999, när snabbspänningsmekanismen på hans sele öppnades i förtid när han sänktes ner från en catwalk in i ringen.
WWWF-evenemanget sändes direkt på pay-per-view-tv, även om själva olyckan inte visades.
Familjen Hart stämde tre veckor efter olyckan och hävdade att stuntet var farligt och dåligt planerat och att selesystemet var defekt.
Bortsett från WWF och Kansas City avslutar förlikningsavtalet också familjen Harts rättstvister mot WWF:s huvudmän Vince och Linda McMahon och stuntriggarna Bobby Talbert och Matthew Allmen.
Long godkände förlikningen trots invändningar från tillverkaren av Harts trigger-latch shackle, Lewmar Inc, som hävdade att förlikningen skulle kunna försämra dess förmåga att försvara sig mot WWF:s krav på ersättning.
Både Lewmar och Amspec Inc, som sålde shackeln till Harts stuntriggare, var bland de svarande som ursprungligen stämdes av familjen Hart. Familjen avvisade dock båda företagen från fallet i april.
Avvisningarna kom efter att Lewmar och Amspec nått en uppgörelse med familjen Hart som innebär en ömsesidig befrielse från anspråk. Noterbart är att förlikningarna inte krävde att Lewmar eller Amspec skulle betala något skadestånd.
I domstolsdokument har WWF ifrågasatt om dessa förlikningar nåddes i god tro, och Long har ännu inte godkänt dem. WWF är orolig för att förlikningarna kommer att hindra WWF från att få tillbaka förlikningsintäkterna från Amspec och Lewmar.
”Vi är glada att familjen Hart kan lägga detta bakom sig, men vi ser fram emot att fortsätta denna rättstvist så att ansvaret läggs på lämpliga parter”, sade Craig O’Dear, advokat för WWF, efter tisdagens utfrågning.
Ett ytterligare hinder för WWF:s ansträngningar att få tillbaka de 18 miljonerna dollar uppstod i måndags när Amspec ansökte om konkurs enligt kapitel 7 i Van Nuys, Kalifornien. I konkursansökan anges WWF och McMahons som villkorliga fordringsägare.