President Roosevelt undertecknade United States Housing Act (”Wagner-Steagall Act”) som lag den 1 september 1937 . Syftet med lagen var att ”tillhandahålla ekonomiskt stöd för att undanröja osäkra och ohälsosamma bostadsförhållanden, för att utrota slummen, för att tillhandahålla anständiga, säkra och sanitära bostäder för familjer med låga inkomster, för att minska arbetslösheten och stimulera affärsverksamheten, för att skapa en amerikansk bostadsmyndighet och för andra syften” .
New Deal-politiker hade redan från början tagit itu med USA:s bostadsproblem. Public Works Administration (PWA) hade en bostadsavdelning (1933-1937) som skapade bostäder åt tusentals familjer över hela landet. I slutet av 1937 övertog United States Housing Authority (USHA) bostadsavdelningens ansvar och medan PWA:s bostadsavdelning ägnade sig åt direkt byggande och lån till sju aktiebolag med begränsad utdelning, lånade USHA ut pengar till lokala bostadsförvaltningar som skapats av delstatsregeringar. Man trodde att lokala representanter skulle ha den bästa förståelsen för sina lokala bostadsbehov.
Mellan september 1937 och juni 1941 lånade USHA ut cirka 800 miljoner dollar till byggandet av 587 bostadsområden med låga hyror, samt en del bostäder för arbetare inom försvarsindustrin, vilket gav upphov till över 170 000 bostäder. Hyresgästerna förväntades vanligtvis betala hälften av hyran, medan federala, delstatliga och lokala myndigheter stod för resten.
USHA inrättades ursprungligen inom det amerikanska inrikesdepartementet , men efter omorganisationen av den federala regeringen 1939 placerades den under den nybildade Federal Works Agency . Där stannade den till 1942, då den införlivades i National Housing Agency och döptes om till Federal Public Housing Authority . Bostadsexperten Nathan Straus Jr. var USHA:s chefsadministratör under hela dess existens, 1937-1942.
En drivande kraft bakom New Deal bostadspolitik var Catherine Bauer Wurster. Wurster ”skrev den klassiska volymen ’Modern Housing’… tjänstgjorde som forsknings- och informationsdirektör för den nya (USHA) och som rådgivare till många andra federala och lokala organ” . I avsnitt 1 i den amerikanska bostadslagen från 1937 står följande: ”Härmed förklaras det vara Förenta staternas politik att främja nationens allmänna välfärd…”. Här ser vi ytterligare ett exempel på hur New Deal-politikerna omfamnade avsnitten om ”allmän välfärd” i den amerikanska konstitutionen (dvs. preambeln och artikel I, avsnitt 8), i motsats till att snävt fokusera på avsnitten om ”gemensamt försvar”.
Men allmännyttiga bostäder har alltid varit mycket kontroversiella i Förenta staterna, där det privata utbudet dominerar. Även om det offentliga tillhandahållandet skulle fortsätta efter kriget, skulle det överskuggas av stadsförnyelseprogrammen som lanserades genom bostadslagarna från 1949 och 1954. På 1960-talet skulle det bli ett kort återupplivande av allmännyttiga bostäder under president Johnsons Great Society och USA:s Department of Housing and Urban Development skapades. Det federala stödet till allmännyttiga bostäder fortsätter i dag på blygsamma sätt .
Källor: (1) ”75th Anniversary of the Wagner-Steagall Housing Act of 1937”, FDR Presidential Library and Museum, http://www.fdrlibrary.marist.edu/aboutfdr/housing.html, åtkomst den 16 juni 2015. (2) Den fullständiga texten finns på http://catalog.hathitrust.org/Record/006738230, Hathitrust Digital Library, åtkomst den 16 juni 2015. (3) Federal Works Agency, ”First Annual Report, Federal Works Agency, 1940″: Fiscal Year Ended June 30, 1940”, Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1940, s. 159-163. (4) Federal Works Agency, ”Second Annual Report, Federal Works Agency, 1941: Fiscal Year Ended June 30, 1941”, Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1941, s. 118-119 (se tabell på s. 119). (5) Se not 1. (6) United States Housing Act of 1937, Sec. 3(a) (se not 2). (7) Se anmärkning 3. (8) ”Records of the Public Housing Administration”, avsnitt 196.1, ”Administrative History”, National Archives and Records Administration, http://www.archives.gov/research/guide-fed-records/groups/196.html#196.1, åtkomst den 16 juni 2015; Federal Works Agency, ”Third Annual Report, Federal Works Agency, 1942: Fiscal Year Ended June 30, 1942”, Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1942, s. 1. (9) ”Nathan Straus, Jr. (1889-1961),” Virtual Museum of Public Service, http://www.vmps.us/node/1529, åtkomst den 17 juni 2015. (10) ”Catherine Bauer Wurster, City and Regional Planning: Berkeley,” calisphere, University of California, http://content.cdlib.org/view?docId=hb658006rx&doc.view=frames&chunk.id=div00031&toc.depth=1&toc.id=, åtkomst den 16 juni 2015. (11) Mark Gelfand, A Nation of Cities: The Federal Government and Urban America, 1933-1975. New York: Oxford University Press, 1975. Gwendolyn Wright, Building the Dream: A Social History of Housing In America. Cambridge: MIT Press, 1981. Gail Radford, Modern Housing for America: Policy Struggles in the New Deal Era. Chicago: University of Chicago Press, 1995.