När folk tänker på benediktinermunkar förknippar de oss ofta med bön, sång och tystnad. De flesta människor kan förstå bönen och sången, men för många är tanken på ett liv i tystnad otänkbar. Låt oss först rätta till en vanlig myt om oss. Du bör nämligen veta att vi benediktinermunkar INTE avlägger ett tystnadslöfte. Det är sant att vi har många bestämda tider för tystnad (t.ex. frukost och middag, gemensam bönestund i kyrkan, promenader i korridorerna och den stora tystnaden från ca 22.00 till efter frukost nästa dag). Ändå finns det gott om tillfällen att tala utanför dessa. Vi är inte några sociala introverta eller missanpassade som inte kan fungera i världen. Vi kan tala precis som alla andra, men vi gör det till vår särskilda ansträngning att odla mer tystnad i våra liv än den genomsnittliga personen.
St. Benedictus förstod att tystnad dock är ett väsentligt inslag i det monastiska livet. Han beskrev detta i hela sin regel, men särskilt i kapitel sex. Moderna munkar gillar att påpeka att det första ordet i regeln är att ”lyssna”, vilket man inte kan göra när man pratar! Gud gav oss två öron och en mun, så vi bör använda dem i den ordningen. Denna betoning på tystnad är så att vi kan lära oss att lyssna till Gud mer akut. Gud talar till oss i Bibeln, men också i djupet av vårt hjärta, och när vi börjar ställa in oss på honom lär vi oss att vara uppmärksamma på hans närvaro i andra.
Den här typen av känslighet och medvetenhet gör det lättare att be hela tiden. Därför strävar en munk efter att praktisera en avsevärd grad av tystnad och eftertanke. I det benediktinska livet finns det tider av tystnad (särskilt under natten) och det finns platser, som munkens cell (hans rum), biblioteket, läsesalen, klostret och kyrkan, där han kan upptäcka den ensamhet som är typisk för klosterlivet.
Det kan tyckas att det är ett hektiskt liv, men det är ett väl avvägt liv; och för att balansera det hårda arbetet behöver en munk tid och utrymme för att vara för sig själv. Mer än så lever en munk av tystnad, och ett tecken på en kallelse till klosterlivet är förmågan att ta till sig den och skapa den. De tidigaste munkarna gick ut i öknen för att deras liv skulle kunna domineras av denna känsla av Gud. I Bibeln är öknen den plats där Gud mötte sitt folk och gjorde dem till sina egna. Det är också den plats där Kristus frestades, och en munk måste möta allt i sig själv som skulle försöka stå på den plats där Gud hör hemma. Människor kan ibland känna sig ensamma och för dem är tystnaden hård, men i stället för att fly försöker en munk hitta den tysta platsen i sitt hjärta där han kan finna Gud. Det är en världsomfattande skillnad mellan ensamhet och ensamhet med Gud.
Tystnad bidrar också till att bygga upp ett sunt gemenskapsliv i klostret. Det som binder oss samman som mänsklig gemenskap är vetskapen om att vi alla försöker svara på Guds kallelse att söka honom. Att lyssna på varandra hjälper oss att förstå och stödja varandra. Det är ett sätt att lära sig vördnad för Guds närvaro i varje annan människa.
Så även om vi munkar inte avlägger tystnadslöftet försöker vi ändå att odla tystnaden som en del av vårt dagliga liv. Som den helige Benedictus skrev i kapitel 42 är vi kallade att sträva efter tystnad; som han skrev i kapitel 4 är vi kallade att ha en kärlek till tystnad; det är otroligt hälsosamt och andligt välgörande! Viktigast av allt är att den helige Benedictus skrev att det är i denna ”skola för Herrens tjänst” som vi är kallade att ”lyssna” och växa närmare Gud.