Ätande maskiner
Det finns många uppgifter i den gamla litteraturen om vad kackerlackor äter och vad de inte äter. I grund och botten finns det en kort berättelse; de kommer att försöka överleva på allt som innehåller kalorier! Kackerlackor har inte kunnat överleva i hundratals miljoner år genom att vara kräsna ätare. Några av mina favoriter som upprepas om och om igen är kartong, tvål, hår, ögonfransar och naglar (från levande människor!), för att inte tala om varandra (kannibalism), deras avföringsmaterial (koprofagi) och uppkastad mat (emetofagi). Om du har varit med tillräckligt länge har du förmodligen några egna favoriter. Tillverkare av beten har skapat överlägsna betesprodukter genom att utnyttja de ovannämnda beteendena kannibalism, koprofagi och emetofagi till sin fördel. Genom att använda aktiva ingredienser som antingen verkar långsammare, inte metaboliseras eller metaboliseras till andra giftiga (för kackerlackorna) föreningar har tillverkarna utvecklat ett dödligt vapen mot Blattella germanica. Teorin är att använda en kackerlacka som vandrar in i ett bete som bärare av material till andra kackerlackor i kolonin. Flera publicerade studier har visat på fenomenet sekundär dödning eller horisontell överföring. Detta gör det möjligt för PMP att nå individer som inte födosöker eller gömmer sig i ett angrepp utan att nödvändigtvis behöva spruta eller behandla direkt djupt in i områden med skydd. Det minskar också mängden material som måste läggas ner på ett konto. Dessutom tror jag att de flesta konsumenter eller kunder uppfattar beten som bekämpningsmedel med lägre effekt. Placeringar av beten bör fortfarande placeras strategiskt så nära hamnplatsen som möjligt för att maximera sekundära/horisontella effekter, så hoppa inte över det viktiga steget med inspektion!

Hur lite smulor krävs för att en tysk kackerlacka ska kunna överleva? Det beror på vad man menar med överleva. Det finns gott om studier om detta ämne, men först är det viktigt att veta att de kan överleva längre på enbart vatten än på enbart mat. I avsaknad av både mat och vatten visade sig den genomsnittliga överlevnadstiden för vuxna honor vara 13 dagar och för hanar åtta dagar. Om de har tillgång till rätt mängd och typ av föda (hundmat är bättre än kartong!) har det dock visats att vuxna honor kan överleva i mer än 300 dagar (det vill säga nästan ett år). Bara för att individen lever, till exempel i fallet med kackerlackahonan ovan, betyder det nu inte att den är kapabel att reproducera sig. Det krävs en kost med minst 5 procent tillgängligt protein för att honan ska kunna producera livskraftiga ägg. Detta är en lite akademisk fråga i fall som rör mustfält eftersom den mat som finns tillgänglig för kackerlackor under dessa förhållanden troligen inte har några problem med att uppfylla detta proteinbehov. Å andra sidan har det också visats att i avsaknad av lämpliga proteinkällor kan den tyska kackerlackan kompensera denna brist genom att äta större mängder mat med lägre proteinhalt. Det är förvånande, men det är till deras fördel, att kackerlackor har funnits i hundratals miljoner år! Den tanke som jag hoppas få igång din hjärna är den viktigaste regeln för bekämpning av tyska kackerlackor: sanering.

Sanering är nyckeln
Det spelar ingen roll hur attraktivt eller välsmakande det särskilda bete som du använder är, om du inte vidtar lämpliga åtgärder för att se till att grundläggande saneringsrutiner följs, dvs. att du städar upp de alternativa mat- och vattenkällorna, kan ditt behandlingsprogram vara i fara. Jag kan se att ni skakar på huvudet, och jag vet att sanering är lättare sagt än gjort, men gör allt ni kan för att införliva sanering i era behandlingsprogram. Det kommer att betala sig med nöjda kunder i det långa loppet.

Som tidigare nämnts är vatten en mycket mer begränsande faktor för den tyska kackerlackan än vad mat är (i själva verket är det samma sak för oss och alla andra djur också), så att hantera källor till tillgängligt vatten genom saneringsrutiner är lika viktigt, om inte viktigare, för din saneringsstrategi. En lämplig vattenkälla för en tysk kackerlacka behöver inte vara mycket; det kan vara ett litet dropp i en läckande kran eller ett läckande rör, kondens på ett handfat eller en toalettskål, fukt runt ett kommersiellt diskutrymme eller till och med ett extremt fuktigt fuktigt område under en diskbänk i köket. Den tyska kackerlackan kan också resa överraskande långa sträckor från sitt gömställe för att ta sig till en vattenkälla. Men när du genomför dessa inspektioner, hitta vattenläckan eller fuktkällan så hittar du kackerlackorna om de finns där. En dräktig kackerlackahona kan stanna kvar i hamnstaden och klara sig utan vatten i så länge som fem dagar! När gick du senast utan att dricka vatten i fem dagar? För mig är detta en fantastisk adaptiv fördel med att begränsa tiden ute i det fria och därmed risken för rovdjur (eller skosulan!).

Har du någonsin lagt märke till att man vid ett stort angrepp av tyska kackerlackor tenderar att se fler nymfer och vuxna hanar som letar efter föda (utanför hamnbassängen) än honorna? Vuxna hanar av tysk kackerlacka verkar kräva mer frekventa besök vid vatten- och födoresurser. Det finns åtminstone en bra förklaring till denna förekomst. Appel et al. (1983) visade att vattenförlusten hos vuxna hanar av tysk kackerlacka var tre gånger högre än hos vuxna honor. De förlorar vatten genom sin kutikula snabbare än de mer robusta vuxna honorna och måste därför ta upp vatten oftare. Silverman (1986) genomförde laboratoriestudier som visade att frekvensen och varaktigheten av födosöken ökade när kackerlackorna var tvungna att resa för att ta sig till mat/vattenresurserna, särskilt vid högre populationstäthet.

När resurserna låg mycket närmare hamnplatsen minskade frekvensen och varaktigheten av födosöken i populationer med särskilt hög täthet. En föreslagen förklaring till detta är att ökad konkurrens om samma resurs leder till ätstörningar. Vad innebär detta för PMP? Du har hört det förut: använd fler och mindre betesplaceringar – dvs. prickar – i stället för färre och större. Det är mindre troligt att du stöter på ovanstående kackerlackabeteende om du har fler tillgängliga födokällor, särskilt i det där enda riktigt svåra kontot med tusentals kackerlackor!

Slutsats
Vi har gått igenom bara några av de grundläggande principerna för kackerlackors biologi och överlevnad. Det finns naturligtvis mycket mer än vad vi har diskuterat här. En utmärkt bok som är helt och hållet ägnad åt den tyska kackerlackan, Understanding and Controlling the German Cockroach av Rust et al. är en utmärkt resurs för dem som vill lära sig mer om den låga men fascinerande tyska kackerlackan. Jag hoppas att den här artikeln har påmint dig om att tänka på några av dessa principer när du är ute och agnar eller sprutar för kackerlackor, och att du inte bara förlitar dig på enbart kemikalierna, utan på en god förståelse för vad som gör att din fiende kan överleva så bra som den gör. Kom ihåg att du är mycket mer lik en kackerlacka än du är annorlunda…