Vissa historiker hävdar att tryckteknik föregår kulturell omvandling. Det vill säga att tryckeriet villkorar och formar uppkomsten av en ny politisk och social ordning och skapandet av en ny form av kollektiv subjektivitet samt en upplyst allmänhet, snarare än tvärtom. Andra historiker har hävdat motsatsen, nämligen att samhället, vetenskapen, kapitalismen och republikanismen inte så mycket har formats av trycket som de har format trycket. Genom att navigera mellan dessa två synsätt kan man mer korrekt beskriva förhållandet mellan tryckteknik och kultur som dynamiskt och ömsesidigt, snarare än som statiskt och sekventiellt. Idén att trycktekniken hade en demokratiserande och rationaliserande inverkan på den nya nationen är därför bara en sida av myntet: den nya nationens politik och kultur producerade och strukturerade tryckteknikens praxis och förvandlade den till ett mycket effektivt medium för den republikanska ideologin.

Under hela 1700-talet var tryckteknikens kommersiella karaktär i Amerika dess viktigaste utmärkande drag. I jämförelse med sina europeiska kollegor stod de amerikanska tryckerierna inför flera hinder i sin kamp för att överleva, vilket orsakade en våldsam rivalitet på den inhemska amerikanska tryckmarknaden. Deras största nackdel var en kronisk brist på kapital, vilket gjorde koloniala och revolutionära amerikanska tryckerier beroende av att importera viktig teknik från Europa. Det var därför inte förrän i slutet av 1700-talet som kommersiell tryckning, presstillverkning och typsättning fick ett fast fotfäste i Nordamerika. Fram till 1800 var de amerikanska tryckerierna dessutom tvungna att importera det mesta av sitt bläck från England eller Tyskland. En annan svårighet var papperstillverkningen. Innan tekniken för att använda trämassa utvecklades 1849 var pappersbruken beroende av ett konstant utbud av trasor, rep och andra lin- eller hampabaserade material. Kvaliteten och tillgången på papper var tillräcklig för produktion av tidningar, bredsidor, pamfletter, almanackor och andra korta och flyktiga verk, men böcker avsedda för längre bruk trycktes på importerat holländskt eller engelskt papper. Bristen på typsnitt och papperskostnaden (upp till hälften av tryckkostnaden) var ogynnsamma för produktionen av relativt långa böcker, t.ex. romaner. Sålunda tog det Benjamin Franklin två år (från 1742 till 1744) att trycka den första amerikanska upplagan av Samuel Richardsons Pamela. Faktum är att ingen annan engelsk roman utan förkortning skulle komma att tryckas på nytt i USA förrän efter revolutionen. Parisfreden öppnade upp handeln med Storbritannien igen och bokproduktionen i Amerika återupptogs; men typsnitt, papper och kapital förblev en bristvara, vilket hämmade bokproduktionen under 1790-talet och de första decennierna av 1800-talet.

Den första tryckpressen som etablerades i de brittiska nordamerikanska kolonierna grundades vid Harvard College år 1639. År 1760 fanns det fyrtiotvå tryckerier i Amerika, vissa ägda av enskilda entreprenörer och andra av grupper, som puritanerna i New England eller tyskarna i Pennsylvania, som använde tryckning som ett medium för att stärka gruppsammanhållningen. De flesta amerikanska tryckerier anslöt sig till det universella upplysningsidealet att sprida nyheter och nyttig information till nationen. Under revolutionen och den tidiga nationella perioden använde amerikanerna tryckeritekniken för att forma den offentliga politiska diskursen om självständighet och republikanism. År 1820 hade mer än två tusen tidningar och mer än tre hundra tidskrifter publicerats.

Användningen av trycksaker för att forma den nationella identiteten underlättades av utvecklingen av själva trycktekniken. Under hela 1700-talet ägde de flesta tryckerier i USA endast en eller två pressar. Det största tryckeriet var Isaiah Thomas, som hade tolv pressar i sitt tryckeri i Worcester och fem i ett dotterbolag i Boston. De tryckerier som hade råd med en engelsk press importerade den; andra köpte sina pressar begagnade (varav de flesta hade importerats tidigare). Ännu så sent som på 1790-talet fanns det bara en eller två amerikanska presstillverkare, men antalet ökade snabbt under de två första decennierna av 1800-talet, då ny teknisk och vetenskaplig kunskap möjliggjorde många framsteg: träpressen blev en järnpress, rullar i stället för kulor färgade typsnittet, häst- och ångkraft ersatte arbetskraft, stereotypering blev ett normalt förfarande och litografi började användas för illustrationer.

Övergången till kraftdrivna pressar utvecklades i omgångar. Det första experimentet med en ångkraftspress 1819 misslyckades, men 1822 byggde Jonas Booth i New York den första lyckade pressen i USA; Booths förkortning av Murrays engelska grammatik sägs vara den första boken som trycktes med en sådan press. En av de mest framgångsrika tidiga kraftpressarna, som förlitade sig på hästkraft eftersom ångmaskiner fortfarande var svåra att få tag på, var den som konstruerades av David Treadwell i Boston 1829; ett femtiotal Treadwellpressar byggdes före 1830. Den snabba utvecklingen inom typsättning, typsnittsdesign, papperstillverkning, stereotypering och litografi ledde till en industriell revolution inom trycktekniken under den tidiga nationella perioden.

Se ävenIndustriell revolution; Tidningar; Politik: Politiska pamfletter; Press, The; Print Culture; Printers; Steam Power; Technology .

bibliografi

Lehmann-Haupt, Hellmut, Lawrence C. Wroth och Rollo G. Silver. Boken i Amerika: A History of the Making and Selling of Books in the United States, 2nd ed. New York: R.R. Bowker, 1951.

Silver, G. Rollo. The American Printer, 1787-1825. Charlottesville: University Press of Virginia, 1967.

Thomas, Isaiah. The History of Printing in America: Med en biografi över tryckerier och en redogörelse för tidningar. 1810; 2nd ed., 1874. Redigerad av Marcus A. McCorison från den andra upplagan. New York: Weathervane Books, 1970.

Wil Verhoeven