Peter McKnight är adjungerad professor vid School of Criminology vid Simon Fraser University.

Så vilken toalett ska Caitlyn Jenner använda? Om du inte har följt med i Kardashians har du förmodligen inte hört att Caitlyn är det namn som den före detta olympiern och Kardashian-patriarken Bruce Jenner har gett sig själv.

Och om du inte har följt med i transsexuella frågor har du förmodligen inte hört att dessa saker alltid handlar om toaletter. De som motsätter sig alla frågor som rör transpersoner får oundvikligen sina knutar i knutarna om vem som hör hemma i vilken toalett.

Vittna om senatens senaste försök att urholka NDP-ledamoten Randall Garrisons lagförslag om rättigheter för transpersoner genom att undanta toalettutrymmen från dess räckvidd. Och bevittna den konservative senatorn Donald Pletts kommentarer om att ”sårbara kvinnor” måste skyddas från ”biologiska män” som kan komma in i damernas toalett.

För många människor definierar biologin kön, och kön är alltid en binär angelägenhet. Visst har postmodernister lekt med begreppet kön i årtionden, men sex, ja, sex är heligt, vilket innebär att man antingen är biologiskt manlig eller kvinnlig. Men aldrig både och. Eller varken eller.

Men biologin fungerar inte på det sättet. Biologiska fenomen passar inte nödvändigtvis in i binära kategorier som människan har bestämt. Så även om människor insisterar på att man är antingen manlig eller kvinnlig – att man har antingen XY- eller XX-kärlkromosomer – är biologin inte enig.

Till exempel har genetiska män med Klinefelters syndrom en extra X-kromosom (XXY) eller, mer sällan, två eller tre extra X-kromosomer (XXXY, XXXXY); de producerar vanligen låga nivåer av testosteron, vilket leder till mindre utvecklade maskulina sexuella egenskaper och mer utvecklade feminina egenskaper än andra män. Däremot får vissa män en extra Y-kromosom (XYY) i det genetiska lotteriet, och även om de har kallats ”supermän” är det mer sensationalism än vetenskap.

Genetiska kvinnor med Turners syndrom har endast en X-kromosom; de uppvisar ofta mindre utvecklade kvinnliga sexuella egenskaper än andra kvinnor. Personer med genetisk mosaik har XX-kromosomer i vissa celler och XY-kromosomer i andra. Så hur kan vi avgöra om de är manliga eller kvinnliga? Tips: Säg inte att det beror på den kromosomala sammansättningen i majoriteten av deras celler, eftersom kvinnor med mer än 90 procent XY-genmaterial har fött barn.

Även om du får den ”rätta” kombinationen av könskromosomer är det ingen garanti för att du kommer att passa in i de noggrant avgränsade mänskliga definitionerna av manligt och kvinnligt.

Till exempel har genetiska kvinnor (XX) med medfödd binjurehyperplasi producerat ovanligt höga nivåer av viriliserande hormoner i livmodern och utvecklar stereotypt maskulina sexuella egenskaper, inklusive maskuliniserade könsorgan.