Ett viktigt tema som genomsyrar Mary Shelleys Frankenstein är ansvar. På ett rakt och enkelt – till och med didaktiskt – sätt beskriver romanen de förödande konsekvenserna för en uppfinnare och dem han älskar av hans totala misslyckande med att förutse den skada som kan uppstå till följd av rå, okontrollerad vetenskaplig nyfikenhet. Romanen utforskar inte bara Victor Frankensteins ansvar för den förstörelse som hans skapelse orsakar utan undersöker också det ansvar han är skyldig honom själv. Varelsen är en ny varelse, med känslor, önskningar och drömmar som han snabbt lär sig inte kan tillfredsställas av människor, som stöts bort av hans utseende och är livrädda för hans brutala styrka. Så varelsen kommer till Victor och vädjar – och kräver sedan – att han ska skapa en kvinnlig följeslagare som han kan uppleva fred och kärlek med. Samtidigt som Victor intellektuellt och praktiskt brottas med konsekvenserna av att vara ansvarig både för och mot varelsen, upplever han också ansvar som ett förödande fysiskt och känslomässigt tillstånd. På detta sätt tar Mary Shelley upp en tredje aspekt av ansvar – dess inverkan på jaget.

Vad är ansvar?

Vad är ansvar?

Vad är ansvar? är ett substantiv som definieras antingen som en skyldighet att ta hand om något eller någon eller som tillståndet att vara orsak till ett resultat. Ordet är bekant för alla. Faktum är att vi ordnar vårt dagliga liv utifrån våra idéer om ansvar, oavsett om vi hänvisar till de skyldigheter vi har att ta hand om andra – till exempel barn – eller våra uppfattningar om vem eller vad som har orsakat att det finns mat på våra tallrikar eller att det råder torka i Kalifornien. Begreppet är särskilt viktigt för studenter inom filosofi och juridik.

I filosofin ägnas särskild uppmärksamhet åt begreppet ”moraliskt ansvar”, som inte hänvisar till ett orsakssamband eller till de skyldigheter som följer med att inta vissa roller i samhället utan till beslutet att någon förtjänar beröm eller skuld för ett resultat eller ett sakernas tillstånd. Människors förmåga att hållas moraliskt ansvariga är nära knuten till idéer om personers natur – särskilt att personer har förmågan att vara moraliskt ansvariga agenter. I Frankenstein väcker Mary frågor om vem som är kapabel till moraliskt ansvar och vem som inte är det. I början av boken presenterar hon en huvudperson som verkar kunna hållas moraliskt ansvarig för sina handlingar och en antagonist (varelsen) som inte gör det. Men allteftersom berättelsen utvecklas väcker hon frågor om vem av de två som är den verkligt rationella aktören – Victor, som är förvirrad av ambition, feber och skuldkänslor, eller varelsen, som får känslor, språk och ett intellekt.

I juridiken tillskrivs ansvar i allmänhet i en tvåstegsprocess. Domare och juryer ombeds först att avgöra om personen orsakade resultatet i fråga – tryckte den anklagade på avtryckaren på pistolen som avfyrade den kula som dödade offret? De måste sedan avgöra om personen gjorde detta med det nödvändiga uppsåtet, kallat mens rea. En mördare som hade för avsikt att döda offret kan vara skyldig till mord av första graden, men det rättsliga ansvar som tilldelas en person som sköt offret av misstag kan vara dråp eller ett annat mindre allvarligt brott. Ett antal faktorer kan påverka det rättsliga ansvaret, t.ex. ålder (barn är i allmänhet ursäktade), tvång (om någon håller en pistol mot ditt huvud kan du kanske inte hållas ansvarig för de handlingar som de instruerar dig att utföra) och psykisk defekt (t.ex. sinnesförvirring). Precis som när det gäller fastställandet av det moraliska ansvaret i en domstol blir ett försök att fastställa det juridiska ansvaret i Frankenstein snabbt komplicerat. Även om det till en början kan tyckas att Victor borde vara den som hålls juridiskt ansvarig inte bara för varelsens existens utan också för den förödelse som den orsakar, måste vi också ta hänsyn till att varelsen snabbt utvecklar förmågan till rationellt tänkande, vilket ökar möjligheten att den kan kvalificera sig som en aktör som både kan orsaka skada och skapa en avsikt att göra det. Med tanke på det sofistikerade sätt på vilket varelsen utvecklas kan han i slutet av boken ensam hållas juridiskt ansvarig för de dödsfall han orsakar.

Victor upplever de två grundläggande betydelserna av ordet ansvar. Han skapar varelsen (han får den att existera), och därför har han åtminstone ett visst ansvar för vad varelsen fortsätter att göra. Som varelsens skapare har Victor också både en skyldighet gentemot andra att hålla dem säkra från hans skapelse och, tycks Mary säga, en skyldighet gentemot sin skapelse att se till att dess existens är värdefull. Vi kommer att vända oss till dessa två idéer nu – ansvar för och ansvar till.

Responsibility for Our Creations

På ett mycket enkelt sätt orsakar Victor att monstret existerar. Han bygger honom, fritt och med förhoppning, ja, med avsikt, att han ska komma till liv. Denna skapelse är ingen tillfällighet. Även om många faktorer kan argumentera för att de kan störa tillskrivningar av ansvar – inklusive tvång och vanföreställningar – finns det inget som tyder på att Victor inte har för avsikt att skapa varelsen, trots det frenetiska sätt på vilket han går till väga. Victor förutser faktiskt sitt framtida ansvar för varelsens existens med glädje och spänning – till och med triumf: ”En ny art skulle välsigna mig som dess skapare och källa; många lyckliga och förträffliga naturer skulle tacka mig för sin existens. Ingen far skulle kunna göra anspråk på sitt barns tacksamhet så fullständigt som jag skulle förtjäna deras” (s. 37).

Victoris fel är att han inte har tänkt mer på de potentiella återverkningarna av sitt arbete. Även om han säger att han länge tvekade om hur han skulle använda den ”häpnadsväckande” (s. 35) kraften att ”skänka liv åt livlös materia” (s. 37), beror denna tvekan på de många tekniska hinder som han måste övervinna snarare än på någon oro för de tveksamma resultaten av en framgång. Han överväger det goda som kan komma av hans upptäckt – den kan leda till utveckling av en metod för att väcka de döda till liv igen – men han underlåter att tänka på framtiden för sin ursprungliga experimentella skapelse. Även om han är medveten om att den målmedvetna jakten på sina vetenskapliga mål gör att hans liv hamnar i obalans, så glömmer han helt bort möjligheten att den form som han har sytt ihop och som han snart kommer att levandegöra kan fortsätta att skada någon, inklusive Victor själv. Vi kan jämföra Victor med vissa moderna vetenskapsmän som har avbrutit sitt arbete för att överväga dess potentiella skadeverkningar, till exempel de som samlades i Asilomar i mitten av 1970-talet för att överväga konsekvenserna av forskningen om rekombinant DNA eller de som nyligen krävde ett moratorium för genredigering av könsceller.

Victor misslyckas med att grundligt förutse ansvarstagande – att tänka på att det kan finnas både för- och nackdelar med hans tekniska prestation – och det är hans undergång. Så snart varelsen öppnar sitt ”mattgula öga” (s. 41) fylls Victor av ”andlös fasa och avsky” (s. 42). Han flyr, till en början så upprörd att han inte kan stå stilla, och faller så småningom in i en mardrömsfylld sömn där han ser sin fästmö, Elizabeth, först ”i hälsans blomstring” (s. 43) och sedan som ett ruttnande lik. Victor väcks av varelsen men ”flyr” igen (s. 43). Han kan inte möta sin skapelse och är oförberedd på varelsens självständiga existens.

När berättelsen fortskrider bekräftas Victors inledande känslomässiga reaktioner på att se varelsen komma till liv – äckel och skräck – av varelsens handlingar. Victor får veta att varelsen har dödat hans lillebror William, vars död sedan skylls på en vän till familjen, Justine. Men Victor känner till sanningen. Han förstår att han skulle vara inblandad i hennes avrättning om hon blir dömd samt i mordet på sin bror – ”resultatet av min nyfikenhet och mina laglösa metoder skulle orsaka döden för två av mina medmänniskor” (s. 62). Han lider mycket under denna skuld – ”den anklagades tortyr var inte lika svår som min; hon var oskyldig, men ångerns tänder slet sönder min barm och ville inte avstå från sitt grepp” (s. 65). Men han gör ingenting för att ingripa. Flickan blir orättvist dömd. ”Jag, inte i handling, men i praktiken, var den sanna mördaren” (s. 75).

Victor fortsätter att hålla sig själv ansvarig för både den skräckinjagande varelsens existens och för varelsens dödliga gärningar. Han tillbringar sina återstående dagar på jorden med att jaga varelsen över Arktis i avsikt att döda den. Men i denna förståelse av sitt ansvar är han ensam – ingen annan i romanen ser Victor som något annat än ett offer för en outsäglig olycka. Även om han vid ett tillfälle anklagas för att ha mördat sin vän Henry Clerval – som dödas av varelsen – läggs den anklagelsen så småningom ned (ironiskt nog, när Victor lämnar fängelset, påpekar en observatör: ”Han må vara oskyldig till mordet, men han har definitivt ett dåligt samvete” ). Till och med Robert Walton, upptäcktsresanden som möter Victor på isen och som Victor berättar hela sin historia för, bedömer honom som ädel, mild och klok. Det är upp till Victors eget samvete – och till läsaren – att bedöma i vilken utsträckning han bör hållas ansvarig för varelsens gärningar. I denna fråga är Victor beslutsam. Även om han medger att han inte hade för avsikt att skapa en varelse som är kapabel till sådan ondska, fortsätter han att hålla sig ansvarig för varelsens existens och för de dödsfall som varelsen orsakar, och han dör i tron att han anser sig ha en plikt gentemot sina medvarelser att förstöra sin skapelse.

Responsibility to Our Creations

På sin dödsbädd erkänner Victor också att han inte bara är ansvarig för varelsen, utan också ansvarig för den: ”Jag … var förpliktigad gentemot honom att, så långt det stod i min makt, garantera hans lycka och välbefinnande” (s. 181). Varelsen själv framför detta argument med kraft när han konfronterar Victor i bergen med utsikt över Chamonixdalen. Varelsen berättar allt som har hänt sedan Victor övergav honom. Han har lärt sig att hitta mat och skydd. Genom att noga observera en mänsklig familj har han lärt sig om känslor och relationer samt hur man talar och läser. Genom att hitta en samling böcker har han lärt sig grunderna för människans samhälle och historia. Men vid varje försök att komma i kontakt med människor blir varelsen katastrofalt avvisad – ibland till och med attackerad. Han lär sig att människorna är avvisade av honom. Han drar slutsatsen att människorna aldrig kommer att acceptera honom i sin moraliska gemenskap och börjar se människorna som fienden. Han lägger nu sin smärta och ensamhet på Victor: ”Du har utrustat mig med förnimmelser och passioner och sedan kastat mig utomlands som ett föremål för mänsklighetens förakt och skräck. Men det var bara på dig som jag hade någon anspråk på medlidande och upprättelse, och från dig bestämde jag mig för att söka den rättvisa som jag förgäves försökte få från någon annan varelse som bar mänsklig gestalt” (s. 116).

För att lindra sin ensamhet, ilska och smärta kräver varelsen att Victor ”skapar en kvinna åt mig, med vilken jag kan leva i utbyte av de sympatier som är nödvändiga för mitt väsen” (s. 120). Varelsen försöker resonera med Victor: ”Åh! min skapare, gör mig lycklig; låt mig känna tacksamhet mot dig för en enda förmån! Låt mig se att jag väcker sympati hos något existerande ting; förneka mig inte min begäran!”. (p. 121). Även om Victors sympatier väcks av varelsens berättelse och hans vädjan om sällskap, vägrar Victor omedelbart på grund av en känsla av ansvar att skydda världen från ”ondska” (s. 139).

Då hon låter sin uppfinnare skapa en kännande varelse – i synnerhet en vars intellekt och känslor rivaliserar med eller överträffar den förmenta huvudpersonens – skärper Mary poängen om det ansvar som vi kan vara skyldiga våra skapelser. Föräldrar förstår denna poäng (och på många sätt placeras Victor i rollen som förälder – om än en som förkastar och överger sitt barn). Och på samma sätt måste vetenskapsmän som arbetar med att skapa nya eller modifierade livsformer bära ett ansvar gentemot sina skapelser. Vi kan gå ännu längre: en känsla av ansvar kan upplevas av alla som lägger ner tid och energi på ett projekt, även om projektet inte resulterar i en ny livsform. Vi kan med rätta tala om att vi känner en skyldighet gentemot vårt arbete – inklusive våra resultat, våra idéer eller våra upptäckter – att det förtjänar att publiceras eller vidareutvecklas eller erkännas som värdefullt, inte bara för att det kan vara till nytta för andra eller resultera i ära för oss själva, utan på grund av det inneboende värdet av ny kunskap.

Responsibility as an Experience

En av de mest slående aspekterna av Marys behandling av ansvar är hennes skildring av dess emotionella och fysiska kostnader. Innan Victor får någon insikt om de dödliga konsekvenserna av sitt vetenskapliga arbete eller de betungande plikter han därigenom har fått, upplever han ansvar som ett känslomässigt och fysiskt tillstånd. I samma ögonblick som han besjälar sin skapelse ”försvann drömmarnas skönhet, och andlös fasa och avsky fyllde mitt hjärta” (s. 42). Han springer ut ur rummet, går fram och tillbaka, ”oförmögen att samla mitt sinne för att sova” (s. 42), faller in i en sömn fylld av mardrömmar som förespeglar hans fästmös död, och vaknar upp kallsvettig och med krampaktiga lemmar. Han går ut och träffar av en slump sin vän Henry Clerval, som lägger märke till hans upprörda humör och sedan ägnar flera månader åt att vårda Victor genom en ”nervös feber” under vilken ”formen av det monster som jag hade skänkt existensen var för evigt framför mina ögon, och jag svärmade oavbrutet om honom” (s. 46).

Victor återhämtar sig från denna första episod, men hans tillfrisknande är kortvarigt. När varelsen dödar hans familj och vänner brottas Victor med insikten att han är ansvarig för varelsens existens och i viss mån därför är ansvarig för varelsens gärningar. Hans sorg över den lille Williams och sedan Henrys död förvärras och fördärvas av hans skuldkänslor över den roll han har spelat i deras död. Han kan inte sova och hans fysiska hälsa försämras. Hans bekymrade far vädjar till honom att övervinna sin sorg och återvända till världen, ”för överdriven sorg förhindrar förbättring eller njutning, eller till och med att utföra dagliga sysslor, utan vilka ingen människa är lämplig för samhället”. Men Victor är oförmögen att svara: ”Jag skulle ha varit den första att dölja min sorg och trösta mina vänner, om inte ångern hade blandat sin bitterhet med mina andra känslor” (s. 72).

Under berättelsens gång fortsätter Victor att lida känslomässigt och fysiskt. Hans familj och vänner blir oroliga och försöker hjälpa honom, men Victor går inte att nå. Han drar sig tillbaka från deras sällskap och flyter planlöst på en båt på sjön, oförmögen att finna frid. Han vandrar i bergen under en regnstorm. Han reser till England, till synes för att se världen innan han gifter sig, men i själva verket för att bygga en annan varelse. Han beskriver tiden som ”två års exil” (s. 130), och han beklagar sin oförmåga att njuta av resan eller de människor han möter på vägen. Han beskriver ett besök i Oxford och konstaterar att han ”njöt av denna scen; och ändå var min njutning förbittrad både av minnet av det förflutna och av förväntan på framtiden. … Jag är ett fördärvat träd; bulten har trängt in i min själ; och jag kände då att jag skulle överleva för att visa upp vad jag snart kommer att upphöra att vara – ett eländigt skådespel av fördärvad mänsklighet, ömklig för andra och avskyvärd för mig själv.” (s. 135).

När boken avslutas ligger Victor döende i Waltons båt. Utforskaren och läsaren lämnas inte i något tvivel om vad som har dödat honom. När varelsen går ombord på båten och ser den nyss döda Victor tar han på sig ansvaret för hans död – ”Det är också mitt offer!” utbrister varelsen. ”Jag, som oåterkalleligt förstörde dig genom att förstöra allt du älskade” (s. 183). Men det är inte bara förlusten av hans familj och vänner som förstör Victor, utan också den skuld och ånger som följde med att vara den som så naivt skapade varelsen och gav den liv.

Slutsats

I Frankenstein utforskar Mary Shelley minst tre aspekter av ansvar: Victors ansvar för de dödliga handlingar som begås av hans skapelse och det hot som varelsens existens utgör för hans familj, vänner och, fruktar Victor, för hela världen; Victors ansvar gentemot sin skapelse för varelsens välfärd och välbefinnande; och konsekvenserna av detta tunga ansvar för Victor, både fysiskt och känslomässigt.

Romanen är en gotisk skräckroman – handlingen är fantasifull, sceneriet dramatiskt och hjälten dömd till undergång. Men det är också en varnande berättelse, med ett allvarligt budskap om vetenskapsmännens och ingenjörernas sociala ansvar. Mary förmedlar en oro för att okontrollerad vetenskaplig entusiasm kan orsaka oväntad skada. För Victor hotar den vetenskapliga nyfikenheten hans familjs integritet och stör hans förmåga att engagera sig i naturen och inleda relationer. Genom att ge en huvudperson som lider så mycket på grund av att han inte förutsåg konsekvenserna av sitt arbete, uppmanar Mary sina läsare till ödmjukhetens och återhållsamhetens dygder. Genom att utveckla en varelse som lider så mycket på grund av att han föraktas och förkastas av ett intolerant mänskligt samhälle, uppmanar hon oss att överväga våra skyldigheter gentemot våra skapelser innan vi ger dem liv.

Läsaren lämnas att undra om berättelsen hade kunnat utvecklas på ett annat sätt om Victor hade betett sig mer ansvarsfullt. Kunde han ha förutsett den brutala styrkan hos sin skapelse och beslutat att inte skapa den, eller kunde han ha ändrat sin plan så att varelsen skulle bli mindre kraftfull och mindre skrämmande? I stället för att överge varelsen skulle han kanske ha tagit på sig sin föräldraroll och arbetat för att se till att varelsen fick en lycklig tillvaro? Mary talar inte om för oss vad Victor borde ha gjort annorlunda – det är det reflekterande arbete som vi läsare måste göra när vi funderar över vårt eget ansvar för och för våra moderna skapelser.

Diskussionsfrågor

1. Romanen skildrar ett extremfall av vetenskapligt ansvar, men vi är alla inblandade i situationer där vi är ansvariga för moraliska normer, för särskilda idéer och för andra människor. Vilka typer av ansvar har du som vetenskapsman, medborgare, skapare och människa? Hur definierar du detta ansvar? Och vad innebär det att ”känna” dem?

2. Johnston hävdar att Victor upplever två former av ansvar: ansvar för och ansvar till. Finns det andra typer av ansvar, i synnerhet former av delat eller kollektivt ansvar?

Frågor

• Romanen skildrar ett extremfall av vetenskapligt ansvar, men vi är alla involverade i situationer där vi är ansvariga för moraliska normer, för särskilda idéer och för andra människor. Vilka typer av ansvar har du som vetenskapsman, medborgare, skapare och människa? Hur definierar du detta ansvar? Och vad innebär det att ”känna” dem?

• Johnston hävdar att Victor upplever två former av ansvar: ansvar för och ansvar till. Finns det andra typer av ansvar, i synnerhet former av delat eller kollektivt ansvar?