Vid den här tiden på året får vi regelbundet samtal från oroliga människor om svärmar av bin runt husen som ser för stora och lurviga ut för att vara honungsbin.
Snabba fakta
Latinsk namn: Bombus hypnorum
Märkligt kännetecken: Svart humla med vit svans och rödbrun thorax
Sällsynthet i Storbritannien:
Var i Storbritannien: Sällsynt/allmänt
Var i Storbritannien: England, Skottland och Wales
Detta ovanliga beteende visar sig oftast vara vår nyaste humla, trädhumlan (Bombus hypnorum).
Trädhumlan anlände till Storbritannien först 2001 och spred sig sedan snabbt norrut, och noterades för första gången i Skottland 2013. Denna humla klarar sig riktigt bra i Storbritannien. Den är en generalist, vilket innebär att den äter på ett stort antal blommor, även om den är särskilt förtjust i hallon och björnbär, vilket gör att trädgårdar och kolonilotter är bra ställen att se den på.
Hög livslängd
Detta anpassningsbara bi är den mest trädlevande av alla humlor och häckar i övergivna fågelholkar eller i tomma håligheter i tak. Vissa kan dock hittas häckande lågt ner i gamla musbon eller till och med i fluff i ventilationsrören till torktumlare. En av Buglifes medarbetare hittade ett bo i sin gräsmatta – uppenbarligen hade ingen sagt till den här kolonin att de skulle vara trädhumlor!
Övervakning
Trädhumlor är inte särskilt aggressiva, även om de sannolikt kommer att försvara sitt bo om de känner sig hotade. Vi får ett antal samtal under maj och juni på grund av ovanlig aktivitet i boet – moln av bin ”svärmar” vid ingången till boet. Detta beteende kan pågå hela dagen och kan omfatta flera bin.
Men ingen panik! Detta är faktiskt något som kallas ”Nestövervakning” och det är de livliga hanarna som hänger runt. Hanhumlor kan inte sticka eftersom de inte har någon stingers (stingers är modifierade äggläggningsrör som kallas ovipositorer, vilket uppenbarligen bara honorna har).
Hanarna väntar bara på att de jungfruliga drottningarna ska komma fram och när de väl gör det kommer hanarna att försöka para sig med dem, och mycket ofta faller de till marken under processen. När drottningarna har parat sig matar de upp sig själva och hittar en övervintringsplats, redo att starta en ny koloni nästa år. Dessa fantastiska pollinatörer verkar inte skada vårt inhemska djurliv och de är verkligen underbara att titta på när de flyger.