I århundraden har läkare och vårdpersonal lyssnat på de olika typerna av hosta för att hitta ledtrådar som kan hjälpa till att diagnostisera underliggande sjukdomar.

Host är ett värdefullt diagnostiskt verktyg, men hur vet man om man har en relativt ofarlig hosta, en hosta orsakad av coronavirus – eller något helt annat?

En tillfällig hosta är hälsosam, men en hosta som varar i veckor, producerar blodigt slem, orsakar förändringar i slemets färg eller kommer med feber, yrsel eller trötthet kan vara ett tecken på att du behöver träffa en läkare.

Läs mer: Coronavirus: Hur lång tid tar det att bli sjuk? Hur smittsamt är det? Kommer du alltid att ha feber? COVID-19 grunderna förklarade

Frågor om hosta

Om du har gått till läkaren på grund av hosta vill han eller hon veta:

• Hur länge har hostan varat? Dagar, veckor, månader?
• När hostan är som mest intensiv? Natten, morgonen, med jämna mellanrum under dagen?
• Hur låter hostan? Torr, våt, skällande, hackande, högljudd, mjuk?
• Gör hostan symtom som kräkningar, yrsel, sömnlöshet eller något annat?
• Hur illa är din hosta? Stör den de dagliga aktiviteterna, är den försvagande, irriterande, ihållande, intermittent?

COVID-19-hosta: torr, ihållande och gör dig andfådd

De mest framträdande symptomen på COVID-19 är feber och trötthet, och det kan kännas som om du är förkyld eller har influensa. Hosta förekommer hos ungefär hälften av de infekterade patienterna.

Med tanke på att COVID-19 irriterar lungvävnad är hostan torr och ihållande. Den åtföljs av andfåddhet och muskelsmärta.

När sjukdomen fortskrider fylls lungvävnaden med vätska och du kan känna dig ännu mer andfådd när kroppen kämpar för att få tillräckligt med syre.

Våt och flegmatisk eller torr och hackande?

Våt hosta för upp slem från de nedre luftvägarna (lungorna och de nedre luftvägarna, i motsats till näsan och halsen) till munnen.

Det ”våta” ljudet orsakas av vätskan i luftvägarna och kan åtföljas av ett väsande ljud när man andas in. De nedre luftvägarna har fler sekretoriska körtlar än halsen, vilket är anledningen till att infektioner i de nedre luftvägarna orsakar en våt hosta.

En torr hosta producerar inte slem. Den börjar vanligtvis längst bak i halsen och ger ett skällande eller grovt ljud. En torr hosta rensar inte luftvägarna så de drabbade beskriver den ofta som en otillfredsställande hosta.

Näs- och halsinfektioner orsakar irritation i dessa områden och ger en hackande torr hosta med ont i halsen. Dessa typer av hosta ses ofta vid influensa eller förkylning.

Ibland kan en hosta börja torrt men så småningom bli våt.

Till exempel börjar lunginfektionen lunginflammation ofta med en torr hosta som ibland är smärtsam och kan orsaka progressiv andfåddhet. När infektionen fortskrider kan lungornas luftsäckar (alveolerna) fyllas med inflammatoriska sekret, t.ex. vätska från lungvävnad och blod, och då blir hostan våt. I detta skede blir sputum skummigt och blodfärgat.

Hur är det med kikhosta?

Kikhosta orsakas av en bakteriell infektion som påverkar cellerna i luftvägarna och orsakar irritation och sekretion.

Symtomen inkluderar hostattacker som slutar med ett högt ”inandningsljud” som ofta låter som ett långt ”whoop” och som gör att man kippar efter luft. Slem stöts ofta ut.

Läs mer: Kan JK Rowlings andningsteknik bota coronaviruset? Nej, den kan bidra till att sprida det

Långvarig, kraftig hosta kan skada dina luftvägar eller orsaka revbensfrakturer eller muskelavbrott – så det är viktigt att veta när medicinsk hjälp behövs.

Så oavsett hur din hosta låter, håll ett öga på den och uppsök en läkare (antingen personligen eller via ett telemedicinskt möte) om den inte försvinner eller blir värre.