Toradora! är en gripande berättelse om kärlek, förlust och djupet av vänskap och uppoffring, med gott om skratt och galna upptåg längs vägen. I en anime från 00-talet strävar fem vänner i gymnasieåldern efter att få reda på sina identiteter, vad de känner – mot sig själva och varandra – och vad de verkligen vill ha ut av livet. När Ryuuji och Taiga äntligen erkänner sina romantiska känslor för varandra kommer det till ett särskilt högt pris för två andra karaktärer. Särskilt Minoris uppoffring är enorm, eftersom hon vet att hennes relation med sin bästa vän och pojken hon älskar aldrig kommer att bli densamma, men ändå gör sin del för att hjälpa dem och heja på dem hela vägen.

Ami Kawashimas uppoffring tenderar å andra sidan att flyga under radarn men är inte mindre betydelsefull för berättelsen. Seriens sista båge flyttar tyvärr, men förståeligt nog, Amis känslor och personliga utveckling åt sidan så att triangeln Minori/Ryuuji/Taiga kan stå i centrum och lösas. Låt oss titta på Amis personliga historia, hennes relation till Ryuuji och de uppoffringar hon gör både internt och externt.

En del av det som gör Toradora! till en sådan minnesvärd rom-com är dess sätt att se på identitet, där ett viktigt tema för flera karaktärer är den inre kampen mellan vem de är offentligt och vem de är privat. När Ami först anländer på scenen är det svårt att få en bild av hennes sanna karaktär. Offentligt spelar hon den charmiga, perfekt uppförda prinsessan, medan hennes attraktivitet och professionella modelljobb gör henne extremt populär bland både pojkar och flickor. Under ytan finns det dock en djupt rotad ensamhet som härrör från rädslan för vad andra kommer att tycka om henne om hon visar sin sanna personlighet. När masken tas av avslöjar Ami att hon är cynisk, sarkastisk, exceptionellt observant på andra och kan vara rakt igenom ärlig till den grad att hon blir ohövlig.

Detta är en viktig anledning till att Ami utvecklar känslor för Ryuuji. Han dyrkar henne inte och ger henne ingen specialbehandling, utan behandlar henne istället som han skulle behandla vilken annan klasskamrat som helst, vilket gör att hon känner sig mer bekväm med att öppna sig för honom. Något ironiskt nog ogillar Ami Minori under en stor del av serien för att hon spelar en alltid lycklig roll och inte är ärlig mot sig själv, eller andra, om sina känslor för Ryuuji. Ami själv är väl medveten om och irriterad över Ryuujis täthet, men trots det lämnar hon bara antydningar om att hon tycker om honom i stället för att säga det rakt ut.

Den viktiga skillnaden mellan Ami och Minori är Amis skarpa observationsförmåga, som gör att hon ibland blir en slags berättare. Hon kommenterar de andra karaktärernas tankar och handlingar samtidigt som hon upprepade gånger varnar Minori och Ryuuji för att de sårar andra, och sig själva, genom att inte vara ärliga om sina känslor. När hon inser hur de känner sig – tillsammans med sina egna interna strider med sin identitet – får det henne att sluta följa sina egna känslor och på sitt eget trubbiga sätt uppmuntra en slutgiltig lösning för alla. Det kanske inte är på ett godhjärtat och medkännande sätt, men Ami vakar över de andra och gör upprepade gånger vad hon tror är bäst för dem, och pressar till och med Ryuuji att bli bekväm med att säga att han är förälskad i Taiga. Det är en anmärkningsvärd förvandling från den själviska, arroganta tjejen som var nöjd med att bara sola sig i hela skolans beundran när hon först flyttade till stan.

Likt Minori gör Ami också uppoffringar för sina vänner och släpper sina romantiska känslor. Till skillnad från Minori kan Ami inte uttrycka sina känslor förrän i slutet – efter att huvudkonflikterna har lösts. Det gör det än mer sorgligt att Amis personliga framtid hamnar i bakgrunden.

Minori förklarar bestämt sin avsikt att gå på college och bli en stjärnidrottare. Kitamura planerar att studera utomlands i USA. Taiga åker iväg i ett år för att reparera de trasiga relationerna med sin familj. Ami har däremot inga tydliga planer för framtiden, men hennes sista samtal med Ryuuji antyder åtminstone en viss grad av tillfredsställelse. För en karaktär som hade en så utmärkt utveckling under stora delar av serien och en växande önskan att få ut mer av livet – och som i hög grad bidrog till att hjälpa Taiga och Ryuuji att komma samman – känns det som ett ouppfyllt slut på hennes personliga historia.