Om din första drink går rakt upp i huvudet kan det ha mer att göra med din familjehistoria än med vinets styrka.

Vetenskapsmän har upptäckt en gen som gör vissa människor till ”lättviktare” – mindre kapabla att hantera sin dryck än andra.

Mellan 10 och 20 procent av befolkningen har en annan form av genen, känd som CYP2E1, som kan göra dem mer känsliga på grund av frisättning av molekyler i hjärnan.

Men forskarna tror att de drickare som bär på genen också är mindre benägna att bli alkoholister.

De säger att vanligtvis brukar de som inte kan tolerera mycket alkohol bli avskräckta när de är unga och är mindre benägna att bli beroende. Amerikanska forskare genomförde en studie på mer än 139 syskonpar i åldrarna 18-29 år.

De fick alla tre alkoholhaltiga drycker under tre timmar och ombads svara på frågor som om de kände sig berusade eller sömniga.

Forskarna tittade sedan på elevernas CYP2E1-gen i deras DNA för att se om den var normal eller ”felaktig”.

De tror att de med en variant av genen genererar syremolekyler i hjärnan, så kallade fria radikaler, vilket gör att de känner effekterna av alkohol starkare.

Den ledande författaren Kirk Wilhelmsen, professor i genetik vid University of Carolina, sade: ”Det här fyndet är intressant eftersom det antyder en helt ny mekanism för hur vi uppfattar alkohol när vi dricker.”

Han tillade: ”Vi har funnit en gen som skyddar mot alkoholism, och som dessutom har en mycket stark effekt”.