Som någon som arbetar med folkhälsa är det få frågor som fångar min uppmärksamhet som frågan om vaccinförnekelse. Jag har haft möjlighet att undersöka utbrott av sjukdomar som kan förebyggas genom vaccinering och sett några mycket intressanta och till och med hjärtskärande fall. Varför någon skulle ta risken att få sitt barn sjukt – eller till och med permanent handikappat – av en sjukdom som kan förebyggas genom vaccin är för mig obegripligt. Som far vill jag skydda mitt barn från alla skador, och få skador är så skrämmande som handikapp från polio, ärrbildning från vattkoppor eller hjärnskador från mässling.

Och låt mig inte börja med den verkliga risken att dö av influensa.

Å andra sidan började jag förstå vaccinhämmande föräldrar när jag själv blev förälder. Precis som jag vill skydda mitt barn från sjukdomar som kan förebyggas genom vaccinering, oroade jag mig också för farorna i hennes omgivning. Min fru och jag var mycket noga med att inte låta henne stoppa allt i munnen. När skadedjursbekämparen kom till vårt hem för att ta itu med ett myrangrepp frågade jag dem om vilket insektsmedel de använde. Jag undersökte insekticidernas ingredienser. Och jag valde till och med något mer ”naturligt” för att först ta itu med myrorna. (När det inte fungerade gick vi vidare med det rekommenderade giftfria insektsmedlet.)

På samma sätt som vi var tveksamma till det insektsmedlet för att ta itu med ett problem i hemmet, kom jag att förstå hur vissa föräldrar kan vara tveksamma till vacciner. Inte bara det, utan en stor del av befolkningen i USA har inte sett ett fall av mässling – eller ens vattkoppor nu – så farorna med dessa sjukdomar är inte synliga för dem. Faktum är att det inte har funnits något fall av polio i USA så länge jag har levt.

När man kombinerar önskan att skydda sin avkomma med osynliggörandet av sjukdomar som kan förebyggas med hjälp av vaccin, eftersom vacciner har varit framgångsrika när det gäller att hindra dem från att återkomma i stor skala, får man människor som är tveksamma till vacciner. En del av dem är tveksamma till den grad att de direkt motsätter sig vacciner, och det förstår jag.

Detta är de ”vanliga” vaccinmotståndarna, de människor som är felinformerade och följer sin magkänsla för att skydda sitt barn. Detta är inte de människor med medicinsk examen eller vetenskaplig bakgrund som har vänt sig mot medicin och vetenskap och förnekar vetenskapen bakom hur vacciner fungerar. Det här är inte heller de människor som tjänar pengar på att skriva böcker och hålla föreläsningar om de upplevda farorna med vacciner.

Jag förstår ytterligare deras tveksamhet och rädsla när jag ser hur svårt det är att förstå risker och sannolikheter när människor handlar om att basera våra beslut på tidigare erfarenheter mer än på att göra beräkningar. Se bara på hur många av oss som har gått och köpt en lott, särskilt när jackpotten skjuter i höjden. Det är större chans att vi blir astronaut, men vi tror fortfarande att vi kommer att vara miljardärer i morgon bitti.

När jag undersökte ingredienserna i insekticider som jag skulle använda under myrangreppet hade jag fördelen av att vara vetenskapsman när jag skulle sortera mellan bra och dålig information på nätet. Andra människor har inte den fördelen. De går in på nätet, gör en Google-sökning, tittar på de mest populära resultaten som baseras på en algoritm och låter sig vilseledas av kändisar eller av personer och organisationer med titlar som låter officiella. Inom kort bekräftas deras farhågor och de skräms bort från att vaccinera sina barn.

Omräknat tillräckligt många av dessa föräldrar får vi några av de problem som vi ser i hela landet. Vi ser Arizona Department of Health backa från att lära barnen om vaccin. Vi ser utbrott av mässling i samhällen med många ovaccinerade barn. Och vi ser pseudopolitiska organisationer som pressar kandidater att förneka eller avfinansiera vetenskap.

När det gäller att skydda sina barn vill ingen göra mer än en förälder. Barnen är trots allt bokstavligen vår framtid eftersom vi kommer att blekna bort och de kommer att vara de som fortsätter vårt arbete och bär med sig våra minnen. Därför är vi mycket beskyddande och skeptiska till allt som skulle kunna skada dem. Vissa av oss har förmånen att känna till och förstå vetenskapliga principer inom toxikologi, immunologi, epidemiologi och biostatistik. Andra av oss förstår att experter verkligen är experter och att kändisar inte är den bästa källan till information. Ändå finns det en växande del av befolkningen som är felinformerad och övertalas att fatta skadliga beslut för sina barn utan att veta om det.

Det är här som webbplatsen History of Vaccines kommer in. Vi har ett brett utbud av informationsresurser som visar att vacciner har funnits tillräckligt länge för att vi ska veta att de fungerar och att de räddar liv. Vi vet detta inte bara genom att höra om det i historiska artiklar utan också genom de vetenskapliga observationer som gjorts om dem. Om du inte redan har gjort det, ta en titt på några av våra bildgallerier (eller följ oss på Instagram) eller den mycket informativa tidslinjen. Slutligen, om du är orolig för vaccinering, sök råd hos en legitimerad vårdgivare som kan prata med dig om din sjukdomshistoria och ta med allt i sitt sammanhang när han eller hon ger dig råd om vacciner.