Skyltar på kaféer med texten Obsessive Coffee Disorder. Pinteresttavlor med bildtexter som säger att jag har tvångssyndrom: Obsessive Clothes Disorder! De här 30 bilderna kommer att tillfredsställa OCD:n i dig! Jag är så OCD när det gäller att mitt rum ska vara rent. Jag måste ha OCD eftersom jag hatar när saker är smutsiga. Det är väl tvångssyndrom? Eller hur?
Obsessiv tvångssyndrom, eller OCD, är per definition en störning som resulterar i överdrivna tankar, eller tvångstankar som leder till repetitiva beteenden eller vad man skulle kalla tvångshandlingar. Det är inte en finurlig modefluga eller ett citat vid sidan av en bild på en minion som din medelålders moster delar på Facebook. OCD är när du sätter dig upp i sängen tio gånger innan du kan sova. Det är att skriva om den här meningen om och om igen tills jag kan skriva nästa mening ”säkert”. Det är att inte äta på två år ifall något ”dåligt” skulle hända. Att tvätta händerna tills de blöder och att behöva täcka händerna med plåster för att kunna hålla en penna i skolan. Det är att inte lyssna på dina favoritlåtar på grund av dess spårnummer. Det är paranoia, det är ångest, det är en brist på kontroll över ditt sinne. Denna brist på kontroll kan snart få en djupgående effekt på resten av ditt liv och innan du vet ordet av har ditt mentala och fysiska välbefinnande börjat ta ut sin rätt. När detta händer kan vissa personer som lider av tvångssyndrom ha funnit tröst i något som liknar den här sorten gorillaglim för att hjälpa dem in i ett avslappnat tillstånd så att de kan försöka återfå denna kontroll över sitt sinne. Det är bakgrundskämtet när Michael J Fox går in och ut, och in och ut från sjukhuset i Scrubs. Detta är möjligen den mest korrekta skildringen av kronisk svår OCD i mainstream media.
Det är förlamande och livslångt. Så varför hånar vi det? Varför tar vi det inte på allvar som en sjukdom? Det finns en miljon clickbait-artiklar om vad man kan göra för att hjälpa vänner med depression eller med ångest, men inte en enda som berättar hur man kan hjälpa någon att sluta stänga av ljusknappen innan glödlampan exploderar. Vem hjälper de människor som inte kan kontrollera sina tankar?
En organisation som försöker göra detta är OCD Ireland, som nyligen höll ett stödgruppsmöte för personer som lider av tvångssyndrom, kroppsdysfori och trikotomani i Student Counselling Office på South Leinster St, en byggnad som är svår att hitta för förstagångsbesökare, organiserat externt av OCD Ireland. OCD Ireland erbjuder kostnadsfria och konfidentiella stödgrupper till alla som lider av dessa störningar och till nära och kära som vill förstå och hjälpa till. Simon Tierney, PR-ansvarig för OCD Ireland, förklarade för University Times per telefon: ”Hundratals människor reser från hela landet till dessa stödgrupper eftersom de är en riktig livlina för människor, alla har inte sjukförsäkring och det är deras enda möjlighet att dela med sig av sina problem i en säker miljö”.
Det är bakgrundskämtet med Michael J Fox som går in och ut, och in och ut från sjukhuset i Scrubs. Detta är möjligen den mest korrekta skildringen av kronisk svår OCD i mainstream media.
Grupperna är små, med endast sex personer närvarande, men under en och en halv timme flödar orden. Alla kommer från olika bakgrunder men alla känner samma sak. ”Det hjälper människor att inse att de inte är unika med sina problem”, förklarar Tierney. Varje person i rummet nickade instämmande när någon annan berättade sin egen historia. Då stod det klart vad syftet med stödgrupper var: något livräddande snarare än bara en intrigpunkt i Fight Club.
I ett mejl till The University Times bekräftade Yvonne Tone från Student Counselling Service återigen vikten av att driva dessa stödgrupper: ”Vi är alla lite tvångsmässiga och rituella, men tvångssyndromsklienter överskattar faror och katastrofer och underskattar sin förmåga att klara sig eller fatta ett beslut, vilket är mycket plågsamt och funktionsnedsättande”. Hon fortsatte med att bekräfta att rådgivningstjänsten kommer att fortsätta att erbjuda dessa grupper, med nästa möte den 14 december, och att alla studenter som vill få en sms-påminnelse om OCD Ireland-gruppen kan ge tjänsten sitt e-post- eller telefonnummer för att läggas till på en påminnelselista.
Tone uppgav att studentrådgivningen inte bara erbjuder dessa stödgrupper varje månad, utan att de också erbjuder omfattande professionell rådgivning. ”Med hjälp av ett kognitivt beteendeinriktat tillvägagångssätt och andra terapeutiska metoder uppmuntras alla med tvångssyndrom att förstå vad som händer och hur den betydelse som fästs vid deras tänkande leder till ångest och rituella beteenden. Genom en utbildningsprocess och med hjälp av graderad exponering uppmuntras de att motstå att utföra ritualerna på ett stegvis sätt, vilket leder till lindring av symtomen”.
Trinity som erbjuder dessa tjänster är ett lovande steg eftersom det visar drabbade och de som kämpar att det finns tjänster och att de bara måste ta kontakt. Yvonne förklarade att man gör allt för att låta människor veta vad som erbjuds dem. ”På vår webbplats finns detaljerad information om hur man bokar ett möte och en kalender över de grupper och stöd som finns tillgängliga. Dessutom skickar vi e-post till studenterna om alla grupper och våra samtal om välbefinnande på onsdagar”. Personer som lider av tvångssyndrom kan nå ut för att få hjälp, och detta är särskilt betryggande för dem som inte har råd med privat vård. Det finns tjänster som är lättillgängliga, men vi måste låta människor veta att de kan tala om dessa problem och att de inte behöver skämmas eller skämmas.
Antalet personer som lider av tvångssyndrom i Irland är för närvarande vagt, utan några officiella siffror och endast grova uppskattningar: kanske en på 33, kanske en på 50. Detta faktum framkom tydligast i den lilla grupp på sex personer som deltog i stödgruppsmötet. Enligt doktor Padraic Gibson, grundare av den internationella organisationen The OCD Clinic, som har undervisat i psykoterapi på Trinity, är frågan om siffror inte lätt att besvara. ”Många personer med tvångssyndrom lever tyst med sin störning. Internationell forskning säger dock att mellan 5-8 procent av befolkningen lider av OCD. Utifrån vårt arbete kan vi med säkerhet säga att denna siffra snarare är 20-25 % av befolkningen”.
Det är förvisso en alarmerande siffra, men Gibson, som talade med University Times via e-post, förklarar vidare: ”Många människors tvångstankar hindrar dem inte i livet, även om de orsakar dem lidande”. Kopplat till detta har människor blivit öppna med att tala om sina känslor. Över hela världen finns det kampanjer efter kampanjer som uppmuntrar människor att prata med någon, och kändisar kommer ut och är ärliga om sina svårigheter med depression. Denna attitydförändring är beundransvärd och betydelsefull att följa.
Men personer som lider av tvångssyndrom förblir tysta, förlamade av något som är så osynligt för alla, men som ändå är synligt och våldsamt mot dem själva. ”Det finns en stigmatisering”, förklarar Tierney. ”Det framställs felaktigt och missförstås, och tvångstankar kan vara för pinsamma och personliga för att tala om”.
OCD kan visa sig på många olika sätt, och enligt dr Charlotte Emma Wilson, biträdande professor i klinisk psykologi i Trinity, är det enklaste sättet för någon att skilja dem åt genom ”rent beteendemässiga termer”. I ett mejl till The University Times förklarar hon vidare att ”om man inte kan se några ritualer, men tvångstankarna ändå finns där och inte försvinner, då gör individen troligen något för att hålla sig själv säker och detta är troligen tankebaserade ritualer”.
För vissa människor kommer de aldrig att behöva räkna saker eller röra vid saker repetitivt, som det vanliga antagandet. Rent obsessivt tvångssyndrom, en typ av tvångssyndrom som det sällan talas om, innebär påträngande tankar. Det är tankar som du är rädd för och tankar som du vet inte är dina. Det kan handla om allt från självmordstankar, bilder av döda nära och kära och rädslor om att du är homosexuell. Det är vanligast att rena tvångsmässiga påträngande tankar handlar om tankar som är ”stigmatiserade” eller ”fel”. Denna typ av tvångstankar anses vara ”autogena” tvångstankar som är subtila för blotta ögat tvångstankar, ofrivilliga och slumpmässiga skuldbeläggande tankar som håller dig vaken på natten. Den vanligare ”stereotypen” av tvångssyndromet omfattar reaktiva tvångstankar, att stänga av ljusknapparna om och om igen och att sätta pennorna i en viss ordning för att förhindra att något händer, eller på grund av rädsla, vare sig den är irrationell eller rationell.
Ett sätt att tänka på dem är som ”magiska tankar”. Många tvångstankar hos personer med tvångssyndrom kretsar kring denna tanke att om jag gör så här eller om jag gör så här flera gånger så kommer det att förhindra att den här saken händer. Detta är inte rationellt på något sätt alls, vilket är något som personer med tvångssyndrom är ytterst medvetna om. Det är vidskepelse på en kvävande nivå. Det är att ta oturen till det yttersta och att vara besatt av den på en nivå som är skadlig och ohälsosam. Wilson berättade om några fall som hon hade sett som hade hamnat i denna extrema ände av spektrumet. Ett exempel på detta är de som var tvungna att bygga om sina badrum och kök eftersom de hade städat dem så mycket att de hade börjat falla sönder.
”Det finns uppenbarligen ett spektrum av tvångstankar och tillhörande ritualer. I den mindre änden har alla föredragna sätt att göra saker och ting och har tankar som de helst inte vill ha. I mitten finns människor som när de är mycket stressade måste upprepa handlingar om och om igen och som kanske måste göra vissa aktiviteter som känns mycket riskfyllda för dem, till exempel att röra vid dörrhandtag eller att äta från tallrikar eller bestick som inte har tvättats omedelbart innan. I den andra extremen finns människor som inte kan lämna huset, som inte kan ta sig till arbete eller skola och vars liv förstörs av tvångssyndromet”. Wilson fortsatte med att bekräfta att ”det är rimligt att säga att OCD är en av de mest missförstådda sjukdomarna”.
Vad finns det då för att hjälpa dem som lider av OCD? ”Vi tenderar att hålla oss borta från ordet botemedel”, påpekar Tierney, ”det är inte till någon hjälp. OCD är ett mycket behandlingsbart tillstånd, ett tillstånd som kan hanteras för att få ett hälsosamt kontrollerat liv”. Några behandlingsmetoder är: medicinering som t.ex. fluoxetin (allmänt känt som Prozac) eller KBT som också kallas kognitiv beteendeterapi. Wilson anser att KBT är den ”bäst utvärderade terapin för tvångssyndrom”. Den viktigaste ingrediensen i KBT är att ”låta dig själv uppleva det du är rädd för, oavsett om det är din tvångstanke eller en särskild upplevelse, utan att låta dig själv göra den ritual som är förknippad med den”.
I vår tid finns det fler sätt för människor att få hjälp med psykiska störningar, till exempel ångest, depression, kronisk smärta, PTSD och tvångssyndrom. Det finns avancerade terapier för att hjälpa dem, oavsett om det är samtalsterapier till mer fysiska terapier, detta inkluderar teamet på TMS & Brain Health, de gör icke-invasiva procedurer för att hjälpa människor som vill hjälpa sig själva och hellre går en annan behandlingsväg än att ta tabletter/tabletter för sitt tillstånd, att ta en titt för att se vad de kan göra för dig kommer att öppna upp dig för ett nytt behandlingsalternativ.
”Vi är alla lite tvångsmässiga och rituella, men OCD-klienter överskattar faror och katastroferar och underskattar sin förmåga att klara sig eller fatta ett beslut, vilket är mycket plågsamt och funktionsnedsättande.”
Detta kan vara en svår sak för människor att göra, särskilt för människor som har börjat använda sitt OCD nästan som en säkerhetsfilt. Även om det är destruktivt är det vad de känner till. Gibson är dock övertygad om att OCD kan botas, eftersom han tillsammans med andra är på väg att publicera en treårig resultatstudie som gjorts på Irland och som visar en 85-procentig framgångsfrekvens i resultatet för fullständig lösning av OCD. ”När vi talar om underhåll, sjunker mitt hjärta för dem som lider av OCD. Det finns en lösning tillgänglig”.
OCD-forskningen är en grumlig och otydlig ocean. Det bedrivs forskning. Wilson talar om de forskningsprojekt hon deltar i om människors erfarenheter av att leva med OCD, antingen inom sig själva eller att växa upp med en förälder som har OCD. Hon nämner också en ny uppsättning beteendeterapier som fokuserar mer på att ”låta tankar och känslor komma och gå, utan att fokusera på vad de betyder”.
För allmänheten anses OCD dock fortfarande främst vara en egenhet eller någon som bara är överdrivet anal i sin vardag. Samhället har gått förbi föreställningen om att vara deprimerad är att bara vara ledsen. Det finns en liten men märkbar push för att människor ska acceptera OCD som inte bara en tendens att städa mycket, utan en störning som är djupt rotad i kontroll och ångest och som kan förstöra så många människors liv. I detta avseende kan det jämföras med de tidiga stadierna av medvetenhet om självmordsprevention. När majoriteten av allmänheten för bara ett antal år sedan var för blyg för att tala om saken, startas för närvarande allt fler initiativ för att rädda fler liv.
Dr Gibson sammanfattade sin åsikt om behandling av tvångssyndrom på Irland genom att dela med sig av en historia som illustrerar det ologiska resonemanget hos en person som lider av tvångssyndrom: ”En dag befinner sig en psykiatriker på ett sjukhus och stöter på en patient som klappar i händerna var tionde sekund. När han får frågan om orsaken till detta märkliga beteende förklarar han: Jag gör det för att skrämma bort elefanterna. När han fick veta att det inte fanns några elefanter på sjukhuset svarade mannen med att säga: ”Jaha, där ser man. Det fungerar”.