Det finns inget mer hälsosamt, uppmuntrande, jordnära och historiskt elementärt för country- och bluegrassområdet än familjebandet. När det känns som om världen är upp och ner kan det vara ett bra sätt att hjälpa dig att hitta en kompasspunkt och jämvikt när du hör eller ser ett familjeband uppträda. Det är inte bara de blodiga harmonierna, den underbara talangen eller bevarandet av traditionen som gör dessa grupper så fängslande och underhållande, utan även den tid då familjer och vänner ofta var inlåsta på den amerikanska landsbygden utan någon annan som kunde underhålla dem. Det är hur de förkroppsligar en känsla av hopp och enkelhet som ger upplevelsen en unik värme som du inte kan få från något annat än familjen själv.
Men det finns också en viss fatalism som följer med familjebandsupplevelsen, särskilt när den börjar när barnen är så små. Ofta när barnen blir äldre hittar de andra intressen, går på college, flyttar bort och bildar egna familjer. Det är fortfarande ett ögonblick i tiden som var viktigt för den familjen och deras fans när det fanns. Men hållbarheten hos familjeband hindrar ibland en från att bli alltför fäst vid dem.
Det är en av många saker som gör The Petersens från Branson, Missouri så unika. Genom att hålla ihop genom livets förändringar, från när de var yngre barn till nu unga vuxna som cyklat genom sina collegeår (yngsta medlemmen Julianne har precis börjat på college i år), har de hållit fast vid sin motivation och magi och gjort bluegrassmusiken till familjeföretag.
För att familjen deltog i en bluegrassfestival och inspirerades av att så många familjer förenades av musiken, skickade de den äldsta dottern Katie till en fiolutbildning på festivalen och köpte en banjo till den näst äldsta dottern Ellen. Eftersom de var en militärfamilj som ofta flyttade runt var det ett sätt att föra familjen närmare varandra. Vem kunde ana att det skulle utvecklas till något som fortsätter att sysselsätta respektive medlemmar i dag.
The Petersens spelar regelbundet på Bransons musikteatrar och turnerar när de kan, bland annat i hela USA och Europa. Naturligtvis har pandemin lagt en dämpare på många av dessa uppträdandemöjligheter. Men efter att ha fattat det smarta och lägliga beslutet att börja släppa högkvalitativa videor av sina framträdanden på YouTube har The Petersens inte bara kunnat hålla sig kvar under nedstängningen, utan de har även utökat sin fanskara och tagit sin musik internationellt, tack vare högkvalitativa videor och människor som söker efter något tröstande och välbekant som kan hjälpa dem att ta sig igenom pandemin och den politiska turbulensen.
Ett annat hinder som hindrar många familjeband är deras brist på originalitet, som förlitar sig mer på upprepning än på unik tolkning. Petersens utmanar även detta, och det på flera sätt. Ja, deras repertoar innehåller många välkända låtar, och det är de videor som har gått viralt från familjen. Men deras skarpa känsla för arrangemang gör deras bluegrasscovers av populära standards till något unikt i sig själva. De innehåller också originallåtar som skrivits av äldsta systern och bandledaren Katie Petersen, inklusive en av bandets signaturlåtar, ”California”.
En annan sak som är häftig och unik med Petersens är hur varje medlem bidrar med något häftigt och unikt till bordet. De är inte regementerade automater. Katie Petersen är bara en fantastisk fiol- och leadspelare som spelar en unik 5-strängad fiol. Ellen Petersen är bandets klippa bakom banjongen, med sin lättsamma leverans som en gång fick henne att glänsa i en audition för American Idol. Sonen Matt Petersen tillför den manliga rösten till gruppen så att de kan framföra countryklassiker från killar som George Strait och Ronnie Milsap, och han är också bandets komiker och ibland konferencier. Och den yngsta, Julianne Petersen, är kanske den mest karaktärsfyllda och unika i gruppen, med en berömd grop och en distinkt kadens i sina röstleveranser. Det var också hon som övertalade bandet att börja lägga ut sina framträdanden på YouTube.
Varje Petersen fyller också en affärsroll i bandet. De bokar sina egna spelningar, släpper sin egen musik, gör sin egen marknadsföring och publicitet. Det finns inget stort bolag eller bokningsbyrå bakom dem. Det kan vara anledningen till att du aldrig har hört talas om dem om du inte har snubblat över en av deras videor, eller snubblat in på en av deras spelningar. Mun till mun och mun och viriliteten hos passionerade framträdanden är vad de förlitar sig på för att hjälpa till att sprida ordet, och det har fungerat mycket effektivt. De får också sällskap av sin mamma, Karen Petersen på upright bass, och dobrospelaren Emmett Franz, som är en adopterad medlem av bandet och spelade i sitt eget familjeband när han växte upp som hette The Franz Family, och turnerade med dem i 20 år.
Bandets cover av Dolly Partons ”Jolene” har nu fått nästan 10 miljoner visningar. Deras tolkning av ”Take Me Home, Country Roads” har över 6 miljoner. Och allt detta är enbart baserat på att organisk attraktionskraft har ökat dem i YouTube-algoritmen. Men du kan inte börja upptäcka The Petersens magi på grundval av antalet visningar. Deras breda utbud omfattar traditionell country och klassisk pop, till mer moderna standarder. De är alla så fantastiska sångare att varje framträdande är perfekt. Men de har också gjort live-streaminguppträdanden och jam-sessions runt ett köksbord som de gjorde med Ger O’Donnell (se nedan), vilket bevisar att The Petersens inte bara är tränade apor, utan riktiga musiker.
The Petersens har också släppt flera album och lanserat en Patreon för att folk ska kunna stödja deras föreställningar. Du kan för närvarande se dem uppträda tisdag till torsdag på Little Opry Theatre i socialt distanserade matinéföreställningar nästan varje vecka i Branson med bluegrass och gospel. Men om du letar efter videor som kan hjälpa dig att varva ner och ge dig lite hopp och inspiration, kan du gräva i The Petersens YouTube-flöde och se ett överflöd av rikedomar som förhoppningsvis inte kommer att ta slut inom den närmaste tiden.