Madalyn Murray O’Hair 1983 (Foto av Alan Light, via Wikimedia Commons.)
Madalyn Murray O’Hair (1919-1995), som var ateist, lämnade in flera stämningsansökningar som behandlade frågor som rörde det första tillägget om separationen mellan kyrka och stat. År 1960 var hon målsägande i en rättsprocess, Murray v. Curlett, som syftade till att förbjuda bibelläsning i de offentliga skolorna i Baltimore som en författningsstridig aktivitet. Fallet sammanfördes med Abington School District v. Schempp (1963); i detta fall utvidgade Högsta domstolen förbudet mot bön i offentliga skolor som fastställts i Engel v. Vitale (1962) till att omfatta bibelläsning och recitation av Herrens bön.
O’Hair föddes som Madalyn Mays i Pittsburgh, Pennsylvania, som son till en byggnadsentreprenör och hemmafru. Hennes familj förlorade sin rikedom i den stora depressionen. Hon daterade sin förlust av tron till 1932, då hon läste Bibeln för första gången. Under andra världskriget tog hon värvning i Women’s Army Corps och arbetade som kryptograf i general Dwight D. Eisenhowers stab. I slutet av kriget gifte hon sig med William J. Murray, som hon senare skilde sig från. Hon tog en BA från Ashland College i Ohio 1948 och en juristexamen från South Texas College of Law 1953; hon studerade också socialt arbete vid Howard University i Washington D.C. och 1960 arbetade hon som socialarbetare i Baltimore.
O’Hair’s son klagade över att han var obekväm med den religiösa undervisningen i skolan
Inte 1960 klagade hennes son William, som var junior high-elev, till henne över att han var obekväm med den religiösa undervisningen i sin skola. När O’Hair tog upp saken svarade skolstyrelsen att den statliga lagen föreskrev bön i början av varje skoldag. Marylands justitieminister utfärdade ett beslut om att skolbön och bibelläsning i skolan var författningsenligt men att eleverna borde tillåtas att ursäkta sig.
Supreme Court bekräftade att offentliga skolor borde vara religiöst neutrala
Syfte fortfarande missnöjd trodde O’Hair att lärarna diskriminerade hennes son, och hon lämnade in en stämningsansökan 1960. Superior Court Justice J. Gilbert Prendergast avvisade stämningen 1961 med motiveringen att ett beslut till O’Hairs fördel skulle tvinga eleverna att underkasta sig hennes ateistiska övertygelse. O’Hair förlorade ett överklagande till Marylands appellationsdomstol innan hon tog fallet till USA:s högsta domstol. Domstolen bekräftade i ett 8-1-beslut att offentliga skolor måste vara neutrala i religionsfrågor och att lagen om skolböner i Maryland stred mot det första tillägget.
O’Hair lämnade in stämningar för att avlägsna kristendomen från det offentliga livet
O’Hair, som hade fått sparken från sitt statliga jobb på grund av påstådd inkompetens, tillbringade en stor del av det följande decenniet med att lämna in stämningar för att avlägsna kristendomen från det offentliga livet. Hon försökte förbjuda skattebefrielse för kyrkor och präster samt skatteavdrag för donationer till kyrkor. Hon stämde för att avskaffa obligatoriska tystnadsperioder i skolor och för att ta bort frasen ”In God We Trust” från amerikansk valuta. Alla dessa stämningar misslyckades.
Och även om hennes ansträngningar drog till sig offentlig uppmärksamhet och hatbrev verkade O’Hair njuta av sin ryktbarhet och blev känd för att göra hätska antikristna uttalanden. Hon grundade American Atheist Press 1965 för att publicera skrifter som andra förläggare inte ville röra. 1965 gifte hon sig med konstnären Richard O’Hair och bosatte sig i Austin, Texas.
Hennes son William blev baptist och efter att ha förklarat offentligt 1980 att han fann ateismen otillfredsställande, skrev han en bok där han beskrev sin mor i föga smickrande ordalag. Han skrev senare en bok, Let Us Pray: A Plea for Prayer for Our Public Schools (1995), där han tog avstånd från det berömda beslutet från 1963 som bär hans efternamn.
O’Hair kidnappades och mördades
Vidare 1995 försvann O’Hair, en annan son, Jon, och barnbarnet Robin Murray-O’Hair. Efter att till en början ha trott att familjen kunde ha flytt med organisationens medel, identifierade polisen i Austin 1998 tre kidnappare, däribland en anställd som O’Hair hade avskedat för förskingring. År 2001 ledde förskingraren polisen till O’Hair-familjens kvarlevor nära Austin.
Denna artikel publicerades ursprungligen 2009. Caryn E. Neumann är biträdande lärare vid Miami University of Ohio Regionals. Hon har en doktorsexamen från Ohio State University. Neumann är tidigare redaktör för Federal History Journal och har publicerat om svart historia och kvinnors historia.
Skicka feedback på den här artikeln.