NEW YORK – Antalet tonåringar som experimenterar med rekreationsdroger är nästan detsamma som det var under toppåren i början av 1970-talet, rapporterade James Anthony, Ph.D., vid den årliga konferensen för Association for Research in Nervous and Mental Disease.

Dr Anthony, som är ordförande för avdelningen för epidemiologi vid Michigan State University, East Lansing, sade att trenden under det senaste decenniet har varit ungefär 2,5 miljoner nya tonåringar som använder cannabis varje år, en nästan identisk siffra som den som sågs i början av 1970-talet.

Antalet personer under 18 år i USA är också nästan identiskt med siffran från början av 1970-talet.

Missbruk av receptbelagda läkemedel som stimulantia, smärtstillande och lugnande medel verkar vara ännu vanligare nu än det var under höjdpunkten av ”drogkulturen” efter 1960-talet, konstaterade han vid konferensen, som samarrangerades av New York Academy of Medicine.

Så mycket för ”Säg bara nej.”

Från folkhälsosynpunkt är den viktiga frågan inte så mycket det absoluta antalet ungdomar som provar fritidsdroger som antalet nya användare av dessa droger som slutligen blir beroende av dem. Denna ”omvandlingsfrekvens” från första användning till beroende påverkas av genetik, miljöfaktorer och, viktigast av allt, av själva drogens karaktär. Statistiken tyder på att olika ämnen har mycket olika omvandlingsfrekvens.

Enligt uppgifter från National Survey on Drug Use and Health (tidigare National Household Survey on Drug Abuse) och National Comorbidity Survey-databaserna är tobak den överlägset mest beroendeframkallande av de ämnen som vanligen missbrukas. En av tre personer som prövar tobak kommer i slutändan att bli beroende av den. Opiater kommer på nära andra plats, med en av fyra första användare som blir beroende. Därefter kommer crack och kokain, där en av fem respektive en av sex förstagångsanvändare blir beroende. Alkohol orsakar beroende hos en av sju till åtta förstagångsanvändare, och stimulantia orsakar beroende hos en av nio. När det gäller cannabis är siffran mellan 1 av 9 och 1 av 11.

Tyvärr identifierar många program för att undvika droger som riktar sig till tonåringar cannabis som den ”inkörsport” som leder unga människor till användning av hårda droger, men statistiken tyder på att det egentligen är tobak som borde få den utmärkelsen, sade dr Anthony. Anthony uppskattade att det finns ungefär 4,6 miljoner aktivt drogberoende personer i USA, och att de allra flesta av dem förblir obehandlade i många år. De flesta människor som kommer in i ett behandlingsprogram har varit drogberoende i genomsnitt 10 år. Förutom alkohol och tobak är kokain en stor bidragande orsak till problemet.

”När det gäller kokain har ungefär 30 % av befolkningen i allmänhet möjlighet att prova det, men endast 50 % av dem som har möjlighet kommer att prova det. När det gäller cannabis har 85 % av befolkningen möjlighet att prova det, och 75 % slutar med att prova det”, säger han.

Mönstren för användning och beroende av droger varierar avsevärt från delstat till delstat. Till exempel varierar uppskattningarna av antalet aktiva vuxna kokainanvändare från 1,8 % till 4 %, med ett amerikanskt genomsnitt på 2,5 %. De stater som har den högsta prevalensen är Nevada, Arizona, Ohio, North Carolina, Massachusetts och Vermont.

Dr Anthony sade att det finns ungefär 1,1 miljoner nya kokainanvändare som använder kokain för första gången i USA varje år.

För cannabis varierar antalet användare från 4,3 % till 11 % av den amerikanska befolkningen, med ett genomsnitt på 6,2 %. De delstater som använder mest cannabis är Washington, Oregon, Nevada, Montana, Colorado, Utah och New Hampshire. Han uppskattade att det finns ungefär 14,6 miljoner regelbundna användare av cannabis i hela landet och 2,6 miljoner förstagångsanvändare varje år.

Tidsramen för utveckling av drogberoende verkar variera avsevärt för olika droger. När det gäller kokain blir mellan 5 och 6 procent av förstagångsanvändarna beroende inom de första två åren efter sin första erfarenhet.

Denna procentsats stiger till mer än 16 procent inom sex år. ”Mönstret för tobak liknar mycket kokain”, säger dr Anthony. När det gäller cannabis blir mellan 3 och 4 % av dem som prövar drogen beroende av den inom de första två åren, men omvandlingsfaktorn sjunker markant efter det. I detta avseende liknar alkohol mycket cannabis.

”Om du inte är beroende inom de första 1 eller 2 åren kommer du förmodligen aldrig att bli det”, sade dr Anthony.

Bortsett från uppkomsten av ecstasy (3,4-metylendioxymetamfetamin) och relaterade substanser har den största förändringen i missbruksmönstren sedan 1970-talet att göra med missbruket av receptbelagda läkemedel.