h”Teater i rundan” eller ”arenateater” är ett teaterutrymme där publiken omger skådespelarområdet.
Det var vanligt i den antika teatern, särskilt den grekiska och romerska, men den fick inte stor spridning förrän under andra halvan av 1900-talet, först i USA.
In-the-round-produktioner är kända för att ha satts upp vid amerikanska universitet runt tiden för första världskriget och 1924 grundade Gilmore Brown Fair-Oaks Playbox, ett sällskap som spelade in-the-round, i Pasadena, Kalifornien. År 1940 blev Glenn Hughes Penthouse Theatre i Seattle, Washington, den första specialbyggda rundteatern.
”Rundteater kräver snabb handling, rörelse och uppriktiga insatser från skådespelarna. Det är spännande och verkligt. Det är teater i 3D.” Stephen Joseph
Stephen Joseph, en ung teaterpionjär, var den första som populariserade formen i Storbritannien. På 1950-talet var han oroad över att teaterpubliken minskade i takt med konkurrensen från tv och annan massunderhållning, och han ansåg att teater i runda slängar skulle kunna återuppliva teatern och locka till sig en ny, yngre publik.
1955 bildade han Studio Theatre Company, som var först i landet med att arbeta i runda slängar. Deras hemvist var Library Theatre i Scarborough där de presenterade sommarsäsonger med nya texter och klassisk dramatik. Under vintermånaderna turnerade de till städer utan teatrar, en av dem var Newcastle-under-Lyme där man under två månader hade en tillfällig teater i rundan i stadens Civic Hall.
Det lokala rådet var angeläget om att ge dem ett permanent hem i staden, men planerna förverkligades aldrig. I oktober 1962 öppnade ändå en ombyggd biograf i närliggande Stoke-on-Trent som Victoria Theatre.
Peter Cheeseman utsågs till direktör för Victoria Theatre som skulle utveckla ett internationellt rykte för ordagrann teater och musikaliska dokumentärer. År 1986 förverkligades äntligen drömmen om en specialbyggd rundteater när New Vic Theatre i Newcastle-under-Lyme öppnades.
The Studio Theatre Company fortsatte att uppträda i Scarborough och hittade så småningom ett permanent hem i ännu en ombyggd biograf, Stephen Joseph Theatre, som öppnade 1996.
Stephen Josephs inflytande på brittisk teater har varit djupt. Det är inte bara de två teatrar som han grundade som fortfarande blomstrar i dag, utan även andra teatrar i runda slängar etablerades: Bland annat The Royal Exchange Theatre i Manchester, The Orange Tree Theatre i Richmond och Octagon Theatre i Bolton.