Syrien Innehållsförteckning
Längs Medelhavet sträcker sig en smal kustslätt söderut från den turkiska gränsen till Libanon. Den platta kusten, som är täckt av sanddyner, bryts endast av sidoförtoppar som löper ner från bergen till havet. Syrien gör anspråk på en territoriell gräns på 35 sjömil utanför sin Medelhavskust.
Jabal an Nusayriyah-bergen, en bergskedja som ligger parallellt med kustslätten, är i genomsnitt drygt 1 212 meter; den högsta toppen, Nabi Yunis, är cirka 1 575 meter. De västra sluttningarna fångar upp fuktiga västliga havsvindar och är därför mer bördiga och tätbefolkade än de östra sluttningarna, som endast tar emot heta, torra vindar som blåser över öknen. Innan man når den libanesiska gränsen och Anti-Libanonbergen slutar bergskedjan Jabal an Nusayriyah och lämnar en korridor – Homsgapet – genom vilken motorvägen och järnvägen går från Homs till den libanesiska hamnen Tripoli. I århundraden har Homsgapet varit en populär handels- och invasionsväg från kusten till landets inre och till andra delar av Asien. Österut skiljs Jabal an Nusayriyah från Jabal az Zawiyah och platåregionen av Al Ghab-sänkan, ett bördigt, bevattnat dike som korsas av den slingrande Orontesfloden.
Inland och längre söderut reser sig Anti-Libanonbergen till toppar på över 2 700 meter vid den syrisk-libanesiska gränsen och breder ut sig i utlöpare österut mot platåregionen. De östra sluttningarna har lite nederbörd och vegetation och smälter så småningom samman med öknen.
I sydväst går det höga berget Hermon (Jabal ash Shaykh), som också ligger på gränsen mellan Syrien och Libanon, ner till Hawranplatån – ofta kallad Hawran – som får regnande vindar från Medelhavet. Alla utom de nedersta sluttningarna av Mount Hermon är dock obebodda. Vulkaniska kottar, av vilka några når över 900 meter, genomsyrar den öppna, böljande och en gång så bördiga Hawranplatån söder om Damaskus och öster om Anti-Libanonbergen. Sydväst om Hawran ligger den höga vulkaniska regionen Jabal Druze (omdöpt till Jabal al Arab), som är hemvist för landets drusiska befolkning.
Hela den östra platåregionen genomkorsas av en låg bergskedja, Jabal ar Ruwaq, Jabal Abu Rujmayn och Jabal Bishri, som sträcker sig i nordostlig riktning från Jabal al Arab till floden Eufrat. Söder om dessa berg ligger ett kargt ökenområde som kallas Hamad. Norr om Jabal ar Ruwaq och öster om staden Homs ligger ett annat kargt område som kallas Homsöknen, som har en hårt packad jordyta.
Nordost om floden Eufrat, som har sitt ursprung i de turkiska bergen och rinner diagonalt genom Syrien in i Irak, ligger den bördiga Jazirah-regionen som vattnas av bifloder till Eufrat. Området genomgick förbättringar av bevattningen under 1960- och 1970-talen och ger betydande spannmåls- och bomullsodlingar. Olje- och naturgasfyndigheter i den yttersta nordöstra delen av Jazirah har avsevärt ökat regionens ekonomiska potential.
Landets vattenvägar är av avgörande betydelse för landets jordbruksutveckling. Den längsta och viktigaste floden är Eufrat, som utgör mer än 80 procent av Syriens vattenresurser. Dess viktigaste bifloder på vänster sida, Balikh och Khabur, är båda stora floder och rinner också upp i Turkiet. Eufratens bifloder på höger sida är dock små säsongsbetonade bäckar som kallas wadis. År 1973 slutförde Syrien byggandet av Tabaqah-dammen i floden Eufrat uppströms staden Ar Raqqah. Dammen skapade en reservoar med namnet Assad-sjön (Buhayrat al Assad), en vattenmassa som är cirka 80 kilometer lång och i genomsnitt åtta kilometer bred.
I hela den torra platåregionen öster om Damaskus finns oaser, bäckar och ett fåtal inre floder som mynnar ut i träsk och små sjöar som ger vatten för lokal bevattning. Viktigast av dessa är Barada, en flod som stiger upp i Anti-Lebanonbergen och försvinner i öknen. Barada skapar oasen Al Ghutah, där Damaskus ligger. Detta grönskande område, som är cirka 370 kilometer stort, har gjort det möjligt för Damaskus att blomstra sedan urminnes tider. I mitten av 1980-talet började storleken på Al Ghutah successivt att urholkas i takt med att förortsbostäder och lätt industri från Damaskus trängde in i oasen.
Avdelningar i Jazirah har tagits i odling med vattnet från floden Khabur (Nahr al Khabur). Sinn, en mindre flod i Al Ladhiqiyah-provinsen, används för att bevattna området väster om Jabal an Nusayriyah, cirka 32 kilometer sydväst om hamnen i Latakia. I söder avleds de källor som matar den övre Yarmukfloden för bevattning av Hawran. Underjordiska vattenreservoarer som huvudsakligen består av naturliga källor utnyttjas för både bevattning och dricksvatten. Den rikaste underjordiska vattenresursen är Al Ghab-regionen, som innehåller cirka 19 större källor och underjordiska floder med en sammanlagd avkastning på tusentals liter per minut.
Det mest slående draget i klimatet är kontrasten mellan hav och öken. Mellan den fuktiga Medelhavskusten och de torra ökenregionerna ligger en halvtorr stäppzon som sträcker sig över tre fjärdedelar av landet och som i väster gränsar till Anti-Libanonbergen och Jabal an Nusayriyah, i norr till den turkiska bergsregionen och i sydost till bergskedjorna Jabal al Arab, Jabal ar Ruwaq, Jabal Abu Rujmayn och Jabal Bishri.
Regnfallet i detta område är ganska rikligt och den årliga nederbörden varierar mellan 75 och 100 centimeter. Det mesta av regnet, som transporteras av vindar från Medelhavet, faller mellan november och maj. Den årliga medeltemperaturen varierar från 7,2 °C i januari till 26,6 °C i augusti. Eftersom de höga bergsryggarna i Jabal an Nusayriyah fångar upp den största delen av regnet från Medelhavet, ligger Al Ghab-sänkan öster om dessa berg i en relativt torr zon med varma, torra vindar och sparsam nederbörd. Frost är okänt under alla årstider, även om topparna i Jabal an Nusayriyah ibland är snötäckta.
Längre söderut passerar regnmoln från Medelhavet genom klyftan mellan Jabal an Nusayriyah och Anti-Libanonbergen och når området kring Homs och, ibland, stäppregionen öster om staden. Ännu längre söderut hindrar dock Anti-Libanonbergen regnet från Medelhavet, och området, inklusive huvudstaden Damaskus, blir en del av stäppens halvtorra klimatzon, med en genomsnittlig nederbörd på mindre än 20 centimeter per år och temperaturer från 4,4° C i januari till 37,7° C i juli och augusti. Huvudstadens omgivningar är dock grönskande och odlingsbara tack vare bevattning från floden Barada med hjälp av akvedukter som byggdes under romartiden.
I sydost minskar luftfuktigheten och den årliga nederbörden sjunker under 10 centimeter. De knappa regnmängderna är dessutom mycket varierande från år till år, vilket orsakar periodisk torka. I den karga stenöken söder om Jabal ar Ruwaq, Jabal Abu Rujmayn och Jabal Bishri överstiger temperaturen i juli ofta 43,3 °C. Sandstormar, som är vanliga i februari och maj, skadar vegetationen och förhindrar bete. Norr om ökenkedjorna och öster om Al Ghab-sänkan ligger platåns vidsträckta stäpper, där molnfri himmel och höga dagstemperaturer råder under sommaren, men där frost, ibland svår, är vanlig från november till mars. Nederbörden är i genomsnitt 25 centimeter per år, men faller under 20 centimeter i ett stort bälte längs det södra ökenområdet. I detta bälte är det endast floderna Eufrat och Khabur som ger tillräckligt med vatten för bosättning och odling.
.