Militärpersonal utomlands och på amerikanska baser har under det senaste århundradet utsatts för en mängd olika giftiga ämnen. Ämnen som organiska lösningsmedel, aromatiska kolväten och dieselbränslen har orsakat allvarliga hälsoeffekter hos ett antal veteraner. Mönster i grupper med hög exponering, som de som utsattes för Agent Orange i Vietnam, har visat att dessa yrkesmässiga säkerhetsrisker hade svepande hälsokonsekvenser.

Exponering för jetbränsle har kopplats till ett antal hälsoeffekter. Exponering för jetbränsle i form av ångor och inandning var vanligt förekommande bland Vietnamveteraner, särskilt bland flygvapenpersonal. Det fanns dock även exponerade arbetare och militärpersonal på flera flygvapenbaser i USA.

Forskning har visat att mänsklig exponering för jetbränsle kan hämma neuropsykiatrisk hälsa och hjärthälsa samt lungfunktion. Jetbränslena JP-5 och JP-8 samt Jet A-bränslen kan också vara kopplade till hörselnedsättning bland veteraner.

Denna blogg fokuserar visserligen på JP-4-exponering, men det är viktigt att notera att CDC har publicerat information om exponering för jetbränslen Jet A, JP-5 och JP-8. Det finns lite kunskap om effekterna av JP-8 och JP-8-exponering (jet propulsion fuel-8) och de andra tillhörande bränslena. Djurstudier har dock visat att dermal exponering för dessa kemikalier kan orsaka hudförändringar. Intag via vatten kan också leda till leverskador, immunotoxicitet och hörselskador.

Vi kommer att dela upp dessa negativa effekter av symtom på syndromet vid exponering för jetbränsle nedan.

JP-4-exponering i Vietnam

JP-4 (Jet Propellant-4) Jetbränsle fanns överallt i Vietnam. Veteraner från flygvapnet skämtar om att man vet att man varit i flygvapnet när man vet hur jetbränsle smakar. Huey-besättningar torkade ofta av sina helikoptrar och sin utrustning med JP-4, soldater använde det för att bränna skräp och avföring och många utsattes kroniskt för ångor och bränsle på huden. Jets och Hueys brände det ständigt, och det fanns många fall där stora mängder JP-4 fattade eld. I Bien Hoa, i maj 1965, gick 250 000 gallon blåsor med JP-4 jetbränsle upp i rök, vilket dödade och skadade många soldater och fyllde lungorna med brinnande bränsle.

I ”Vietnam: Lessons Learned #74”, en rapport om avlövningsteknik som avklassificerades 1985, nämns det två gånger:

”När avlövning genom handsprutning måste ske nära grödor eller annan önskvärd vegetation bör kontaminerad Jp-4 eller dieselbränsle användas utan tillsats av herbicid”.

” ORANGE bör blandas med 10 till 20 delar Jp-4 eller dieselbränsle (förorenat bränsle är godtagbart).”

Även om det bara har en tangentiell koppling till jetbränsle finns i dokumentet det enskilt största stycket som visar på den oxymoroniska karaktären hos frasen ”Military Intelligence”:”

”Alla dessa herbicider innebär låga risker för människor och djur. De har använts i stor utsträckning i USA i mer än 20 år på livsmedel och andra grödor, betesmarker och skogar. Inga särskilda försiktighetsåtgärder krävs av flyg- eller markbesättningar och vänliga trupper besprutas ofta utan negativa effekter. Ingen av herbiciderna är långvarig i marken, och områden måste besprutas på nytt med jämna mellanrum för att döda återväxten, om den taktiska situationen kräver det.”

”Operation Flyswatter” var ett program för utrotning av myggor där 1,76 miljoner gallon malation bekämpningsmedel dammades över truppernas huvuden, vanligen precis vid skymningen, när myggorna var aktiva och männen åt mat nedanför. Många veteraner som arbetade med projektet hävdar att JP-4 eller dieselbränsle också ofta blandades med bekämpningsmedlen. Detta är logiskt, eftersom bekämpningsmedel rutinmässigt hade blandats med fotogen i ett halvt sekel före Vietnam.

Alla veteraner som satte sin fot i Vietnam antas ha exponerats för Agent Orange, men borde de inte också antas ha exponerats för JP-4?

Giftiga egenskaper hos JP-4

JP-4 liknar fotogen och är ett så kallat ”wide-cut”-bränsle. Det innebär att det finns ett bredare spektrum av beståndsdelar än i kommersiellt bränsle eller bensin, och det är billigare att producera. Enligt Agency for Toxic Substances and Disease Registry finns det vanligtvis omkring 100 kolvätebaserade komponenter enbart.

Bensen, toluen, etylbensen och xylener, som tillsammans kallas BTEX, är extremt giftiga för människor och har blivit ett stort miljöproblem, särskilt runt flygvapenbaser. Hill Air Force Base i Utah utsågs till EPA:s superfund site efter att man upptäckt att den var så förorenad av JP-4 att BTEX-koncentrationen uppgick till 5 000 mg/kg upp till 95 fot under markytan. Som referens kan nämnas att OSHA anser att doser över 0,004 mg/kg är skadliga för människor. Hill AFB är inte ensam. Luke, Mather, George, Travis, Williams, McClellan, Tyndall, Griffis, Ellsworth, Anderson och många andra flygvapenbaser finns på EPA:s Superfund-lista, antingen på grund av BTEX, PCB, trikloretylen eller andra föroreningar. Ska vi tro att det finns farliga nivåer av dessa kemikalier 30 meter under markytan (liksom i grundvattnet på många platser), men att flygare på markytan inte är utsatta? Man behövde inte nödvändigtvis hantera bränsletankar för att exponeras eller uppleva hälsorisker. Till och med en kock eller en informationshanteringsspecialist utsätts för exponering, bara genom att finnas på basen.

Det verkar som om JP-4 var så allestädes närvarande i militära operationer under Vietnam-eran att nästan alla veteraner utsattes för någon form av exponering. Det verkar till och med som om dagens soldater, sjömän och flygare fortfarande utsätts för miljöföroreningar från JP-4 på militärbaser, flera år efter det att militären 1995 övergick från JP-4 till JP-5, JP-7 och JP-8.

Vi kommer att dela upp de negativa effekterna av exponering för jetbränsle nedan.

Effekter av jetbränsle: JP-4-exponering och neurologiska sjukdomar

JP-4 består av många neurotoxiska och cancerframkallande ämnen, och det är troligt att kronisk exponering för JP-4 kan leda till allvarliga neurologiska problem. Hjärnan och det perifera nervsystemet är särskilt sårbara för skador till följd av kemisk exponering, eftersom ”aromatiska” kolväten och ”flyktiga” organiska föreningar ofta absorberas genom näsan, som har färre barriärer mellan omvärlden och hjärnan. Denna neurotoxicitet förvärras av att många av dessa kemikalier är fettlösliga kemikalier som lätt kan passera blod-hjärnbarriären. Ofta kan relativt små förluster av neuroner som utnyttjar neurotransmittorer få stora återverkningar. Det är ungefär som att ett papperssnitt på fingret inte är så farligt, men tanken på att få ett på ögat får hjärtat att rusa. Det neurologiska systemet är känsligt och sårbart, och skadorna är ofta permanenta eftersom hjärncellerna inte förnyas. Neurologiska undersökningar kan visa neurologiska skador hos veteraner, och detta kan bero på exponering för gifter över exponeringsgränserna.

Förra studier har visat att de toxiska effekterna av jetbränsle kan orsaka följande hälsotillstånd:

Parkinsons sjukdom

Parkinsons sjukdom och relaterade syndrom orsakas vanligen av skada eller dysfunktion hos dopaminutsöndrande celler i ett område i hjärnan som kallas substansium nigra. Flera komponenter i JP-4 kan orsaka antingen direkta skador på dessa celler eller orsaka mutationer i specifika gener. Det har visat sig att 20 % av Parkinsonpatienterna har kronisk exponering för kolväten. Exponering för kolväten kan inte bara orsaka Parkinsons sjukdom, utan också ofta orsaka en tidigare debut, påskynda sjukdomsutvecklingen och öka symtomens svårighetsgrad. Hexan i JP-4 har visat sig skapa skador i det centrala nervsystemet, vilket leder till både perifer neuropati och Parkinson. Toulen har visat sig framkalla förändringar i uttrycket av SKP1-genen , vilket inte bara kan orsaka Parkinsons sjukdom, utan även påverkar tumörsuppressorer.

Alzheimers sjukdom och demens

Samtidigt som det tycks finnas åtminstone en liten genetisk komponent i Alzheimers sjukdom och andra demenssjukdomar, har det gjorts mycket forskning som visar att yrkesmässig exponering för vissa kemikalier kan orsaka, förvärra eller påskynda demenssjukdomar. Exponering för lösningsmedel, t.ex. bensen och toluen, har visat sig korrelera med en ökad risk för Alzheimers sjukdom, och på senare tid har det gjorts mycket forskning som tyder på att exponering för metaller, t.ex. bly (som finns i JP-4), också har kopplats till demens.

Perifer neuropati

Som nämnts ovan har n-hexan som finns i JP-4 visat sig orsaka perifer neuropati och degeneration av distala nervfibrer i hela nervsystemet. I vissa fall kan den perifera neurodegeneration som orsakas av kronisk exponering för n-hexan och dess metaboliter leda till atrofi av skelettmusklerna.

Hjärnskador/toxisk encefalopati

Hjärnan är utsatt för skador från kemiska skador, precis som den är sårbar för fysiska skador, och det resulterar ofta i vad som kallas toxisk encefalopati. Detta är inte en distinkt sjukdom eller störning. Det betyder bara sjukdom (”pathy”) som rör hjärnan (”encephalo”) orsakad av gifter. Det tenderar att användas som ett samlingsbegrepp för att beskriva skador på hjärnan som inte kan betecknas som ”Parkinsons sjukdom” eller någon annan distinkt neurologisk sjukdom.

Toulen och xylen (tillsammans med trikloretylen (TCE,) som är ett lösningsmedel som många inom militären använder regelbundet, inklusive många som regelbundet utsätts för JP-4, t.ex. flygplansmekaniker och elektroniktekniker) har båda upprepade gånger visat sig orsaka symtom på hjärnatrofi, minskad nervledningsförmåga, förlust av både grå och vit substans och ett generellt ”kliniskt syndrom av för tidigt åldrande av kortikala funktioner”.”

Kronisk exponering för toulen har visat sig påverka funktionen hos N-metyl-D-aspartatreceptorerna (NMDA) i hippocampus. Detta leder till en minskning med i genomsnitt 7 % av den kognitiva funktionen, inklusive visuellt minne, verbalt minne, visuell mönsteruppfattning och till och med manuell fingerfärdighet.

Andra neurologiska problem

Samtidigt som forskningen om yrkesmässig exponering för kemikalier och andra neurologiska sjukdomar som amyotrofisk lateralskleros (ALS) och Huntingtons sjukdom inte visar på något direkt samband, är det troligt att de skador och den oxidativa stress som orsakas av yrkesmässig exponering för de neurotoxiner som finns i flygplansbränsle kan förvärra symtomen eller utvecklingen av dessa sjukdomar.

Effekter av jetbränsle: JP-4-exponering och kardiovaskulära sjukdomar

Vi har hittills lärt oss att JP-4-exponering för jetbränsle var vanligare än Coca-Cola-exponering för majoriteten av veteraner från Vietnam-eran. Vietnamveteraner har redan tillräckligt att oroa sig för när det gäller deras kardiovaskulära system. PTSD har visat sig öka risken för hjärtsjukdomar, och Agent Orange och TCDD som kontaminerade det har också visat sig kraftigt öka antalet hjärtsjukdomar hos veteraner från Vietnam-eran. De ingående komponenterna i JP-4 kan öka dessa odds ytterligare.

Det finns över 100 kolväten i JP-4, från grundläggande aromatiska kolväten och alkaner till mer komplicerade polycykliska aromatiska kolväten, isoalkaner och cykloparaffiner (en fullständig lista finns på sidan 72 här).

Men även om läkarkåren är mycket mer inriktad på den cancerframkallande karaktären hos de flesta av dessa kemikalier har flera studier visat att de också är ganska skadliga för det kardiovaskulära systemet. Exponering för polycykliska aromatiska kolväten har förknippats med ett, förhöjt blodtryck och förhöjd hjärtfrekvens, bidrar till åderförkalkning och en förhöjd risk för ischemisk hjärtsjukdom och dödlighet till följd av hjärt- och kärlsjukdomar.

Som om exponering för JP-4-ångor inte vore skadligt nog, släpper JP-4 vid förbränning också ut kolmonoxid och koldioxid, luftburna partiklar samt svavel och svavelbaserade föreningar. Exponering för kolmonoxid och koldioxid kan beröva hjärtat syre och orsaka långvariga skador. Svavelföreningar har visat sig orsaka ischemi i hjärtmuskeln, högt blodtryck och försvagning av hjärtmuskulaturen.

Ingen organ eller system i kroppen står dock ensamma. Eftersom dessa kemikalier också är starkt skadliga för andra system och organ kan hjärtat påverkas när dessa organ sviktar. Bensen kan förvärra diabetes och andra ämnesomsättningsproblem, orsaka neurologiska skador samt skada lungorna och luftvägarna allvarligt. Även om hjärtat i sig inte har påverkats av kronisk exponering är det ofta ett sekundärt offer på grund av brister i de system som stöder det. Eftersom många av dessa kemikalier är allvarliga cancerframkallande är det troligt att cancer som orsakats av JP-4, t.ex. lungcancer, kan orsaka en kaskadeffekt som i slutändan försvagar hela kroppen, inklusive hjärtat.

Det ”tredubbla hotet” från PTSD, exponering för Agent Orange/dioxin och JP-4-exponering kan vara förödande för hjärtat. Veteraner som var stationerade i CONUS, Thailand eller andra områden under Vietnam-eran försöker ofta kämpa mot VA för att få ett antagande om Agent Orange-exponering, och förlorar ofta. Jag har undersökt många av dessa fall och sett många argument där veteraner som med stor sannolikhet utsattes för Agent Orange har nekats ersättningskrav av VA på grund av teknikaliteter. 2,3,7,8-tetraklordibenzodioxin (TCDD) i Agent Orange är dock faktiskt mycket likt bensen och några av de andra kemikalierna i JP-4. Både bensen och TCDD är faktiskt aktiva på samma arylkolväte-receptorer i kroppen, vilket innebär att många sjukdomar som orsakas av TCDD kan orsakas av bensen och andra kolväten. Detta inkluderar naturligtvis hjärtsjukdomar.

Exponering för flygbränsle & Ditt VA-invaliditetsanspråk

Även här är det amerikanska flygvapnets personal som är den huvudsakliga exponerade gruppen när det gäller JP-4. Även om de specifika hälsoeffekterna av jetbränsle på människor beror på exponeringsnivåerna kan lång och kortvarig exponering ha betydande effekter på människors hälsa. Om du har utsatts för hög nivå eller långvarig exponering för JP-4 jetbränsle kan du ha rätt till invaliditetsersättning från VA för din sjukdom. Kontakta teamet på Hill & Ponton idag för en kostnadsfri utvärdering av ditt fall.