Ekonomi

På grund av den höga inflationen i nästan alla sydamerikanska länder förblir räntorna höga och investeringarna låga. Räntorna är vanligtvis dubbelt så höga som i USA. Undantaget är Chile, som framgångsrikt har genomfört en ekonomisk politik för den fria marknaden sedan 1980-talet och ökat sina sociala utgifter sedan det demokratiska styret återinfördes i början av 1990-talet. Detta har lett till ekonomisk stabilitet och räntor på låga ensiffriga tal.

Unionen av sydamerikanska nationer är ett planerat frihandelsområde för hela kontinenten som ska förena två befintliga frihandelsorganisationer – Mercosur och Andinska gemenskapen.

Den ekonomiska klyftan mellan rika och fattiga i de flesta sydamerikanska nationer anses vara större än i de flesta andra världsdelar. I Venezuela, Paraguay, Bolivia och många andra sydamerikanska länder kan de rikaste 20 procenten äga över 60 procent av landets rikedomar, medan de fattigaste 20 procenten kan äga mindre än 5 procent. Denna stora klyfta kan ses i många sydamerikanska storstäder där provisoriska hyddor och slumområden ligger bredvid skyskrapor och lyxlägenheter i överklassen.

Språk

Spanska är det mest utbredda språket på kontinenten, eftersom spanska är det officiella språket i de flesta sydamerikanska länder. Majoriteten av sydamerikanerna (51 procent) talar dock portugisiska, som är Brasiliens officiella språk. Nederländska är det officiella språket i Surinam, engelska det officiella språket i Guyana och franska det officiella språket i Franska Guyana.

Bara några av de många inhemska språken i Sydamerika är bland annat: Quechua (i Bolivia, Peru och Ecuador), Aymara (Bolivia, Chile och Peru), Guaraní (i Paraguay och Bolivia) och Mapudungun (Chile och vissa delar av Argentina).

Andra språk som finns i Sydamerika är bland annat: Hindi och indonesiska i Surinam, italienska i Argentina, Brasilien, Uruguay, Venezuela och Colombia, tyska i vissa områden i Brasilien, Argentina, Chile, Venezuela, Colombia och Paraguay, walesiska som fortfarande talas och skrivs i de historiska städerna Trelew och Rawson i Patagonien, Argentina, små grupper av japansktalande i Brasilien, Bolivia, Colombia, Peru och Ecuador, arabisktalande, ofta av libanesisk och syrisk härkomst, i arabiska samhällen i Chile, Brasilien och Argentina.

I vissa länder studerar kontinentens överklass och välutbildade människor engelska och franska, och i områden med mycket turisthandel talas engelska gärna. Det finns också små spansktalande områden i sydligaste Brasilien, på grund av närheten till Uruguay.

Kultur

Sydamerikanerna är kulturellt berikade av den historiska förbindelsen med Europa, särskilt Spanien, och påverkan av masskulturen från USA.

Musik och litteratur

Sydamerikanska nationer har ett rikt utbud av musik. Några av de mest kända genrerna är cumbia från Colombia, samba och bossa nova från Brasilien och tango från Argentina och Uruguay. Välkänd är också den icke-kommersiella folkmusikgenren Nueva Canción-rörelsen som grundades i Argentina och Chile och snabbt spreds till resten av Latinamerika. Människor på den peruanska kusten skapade de fina gitarr- och cajonduonerna eller -trionerna i de mest mestizo (blandade) sydamerikanska rytmerna som Zamacueca (från Lima), Tondero (från Piura), den på 1800-talet populära kreolska valsen eller peruanska valsen och den själsliga arequipanska Yaravi. I slutet av 1900-talet uppstod Rock en español genom unga hipsters som påverkades av brittisk pop och amerikansk rock i Argentina, Chile och Uruguay. Brasilien har en portugisiskspråkig poprockindustri samt ett stort utbud av andra musikgenrer.

Litteraturen i Sydamerika har fått ett betydande kritiskt och populärt erkännande, särskilt i samband med den latinamerikanska boomen på 1960- och 1970-talen och framväxten av författare som Gabriel García Márquez och Mario Vargas Llosa.

Köket

På grund av Sydamerikas breda etniska blandning har det sydamerikanska köket afrikanska, indianska, asiatiska och europeiska influenser. Det argentinska köket är till exempel särpräglat i Sydamerika på grund av sin starka likhet med italienska, spanska, franska och andra europeiska kök snarare än med de andra latinamerikanska köken. Brasiliens kök, liksom Brasilien självt, varierar mycket från region till region. Denna mångfald återspeglar landets blandning av bland annat indianer, portugiser, afrikaner, italienare, spanjorer, tyskar, syrier, libaneser och japaner. Detta har skapat en nationell matlagningsstil som präglas av bevarandet av regionala skillnader. Många av de andra sydamerikanska länderna har liknande varierade kök som påverkas av regionerna. Ris och bönor är en mycket populär maträtt, som anses vara en grundläggande basvara i många sydamerikanska länder.

Argentiner, chilenare och uruguayaner konsumerar regelbundet vin, medan Argentina tillsammans med Paraguay, Uruguay och folk i södra Chile och Brasilien njuter av en klunk Mate, en regional bryggd ört som odlas för sin dryck. Pisco är en sprit som destilleras från vinstockar som produceras i Peru och Chile, men det finns en återkommande tvist mellan dessa länder om dess ursprung. Det peruanska köket blandar element från både kinesisk, japansk, spansk, inka- och amazonmat.

Religion

Romersk katolicism är den dominerande religionen i regionen som helhet, men protestantismen växer stadigt. Guyana och Surinam har betydande hinduiska och muslimska samhällen. Judiska församlingar finns över hela Sydamerika; de största finns i São Paulo i Brasilien och Buenos Aires i Argentina. Det finns också en betydande församling i Montevideo, Uruguay. Det finns ett betydande antal östortodoxa kyrkor som grundats av invandrare från Mellanöstern.

Demografi