Fiskar anses vara en av havets viktigaste resurser. Bara i USA är mer än 1,7 miljoner arbetstillfällen beroende av kommersiellt fiske och fritidsfiske, och fisket genererar mer än 200 miljarder dollar i intäkter varje år. De är en nyckelart i havets ekosystem runt om i världen, från tropiska vatten i Sydostasien till iskalla temperaturer i Arktis.

Det som förbluffar mig mest när det gäller fisk är hur många olika arter som finns. Det finns uppskattningsvis 32 000 olika fiskarter, ett antal som är större än det totala antalet däggdjur, reptiler, fåglar och groddjur tillsammans.

Med tanke på att det finns så många fiskar i havet ställer jag mig själv en hel del frågor om dessa fenor som är intressanta …

• 1. Varför har fiskar fjäll?
• 2. Hur andas fiskar?
• 3. Vad äter fiskar?
• 4. Varför simmar fiskar i stim?
• 5. Hur sover fiskar?
• Gillar du vårt innehåll?
• 6. Varför kan fisk ha ett högt innehåll av kvicksilver?
• 7. Känner fiskar smärta?
• 8. Vad anses vara ett hållbart fiske?
• 9. Vad är överfiske?
• 10. Varför är fisk så viktig?

1. Varför har fiskar fjäll?

Evolutionen gav fiskar fjäll av flera anledningar, men främst för att skydda fiskens hud från rovdjur, parasiter och skador. Skallarna har också ett hydrodynamiskt syfte – de minskar vattenmotståndet när en fisk simmar. Alla fiskars fjäll ser inte likadana ut (fjällen på en haj skiljer sig verkligen från fjällen på en guldfisk). Och överraskande nog har inte alla fiskar fjäll, många arter, t.ex. klumpfiskar, är helt utan fjäll!

2. Hur andas fiskar?

Som vi behöver fiskar ta in syre och släppa ut koldioxid för att överleva. Det som gör fiskar annorlunda är att de använder gälar för att kunna andas effektivt under vatten. När en fisk öppnar munnen rinner vatten över gälarna, som har en fin struktur som är packad med många blodkärl (kapillärer). Kapillärerna tar upp löst syre som finns i vattnet och förflyttar det genom resten av kroppen. En anledning till att döda zoner (där alltför stora mängder näringsämnen tömmer det omgivande syret) är så skadliga för havets ekosystem är att djur som fiskar inte kan få tillräckligt med syre från vattnet för att överleva.

3. Vad äter fiskar?

Med så många olika fiskarter kan kostvanorna variera kraftigt – från växtmaterial till mindre organismer som maskar och kräftdjur och till och med andra fiskar. Många fiskpredatorer är opportunister, och vissa fiskar har till och med varit kända för att ibland äta fåglar. Vissa växtätande fiskar, som papegojfiskar, hjälper genom sitt bete till att förhindra att korallrev växer över av alger. Andra, som damselfish, agerar faktiskt som jordbrukare och odlar tillväxten av alger som de gillar att äta.

4. Varför simmar fiskar i stim?

Fiskar simmar i skola av många anledningar, varav en är en försvarsmekanism mot rovdjur. Fiskar sparar också energi genom att simma i skolor. Ju större en grupp är, desto lättare är det att hitta och dela på maten.

5. Hur sover fiskar?

Enligt National Oceanic and Atmospheric Administration är fiskens sätt att ”sova” annorlunda än landdjurens. De flesta fiskar visar tecken på vila genom att minska sin aktivitet och ämnesomsättning, men fortsätter att vara uppmärksamma på rovdjur. En del fiskar säkrar en säker plats i lera eller koraller, medan andra helt enkelt flyter i svävande animation. Vissa fiskar, som papegojfisken, gör en mysig kokong av sitt eget slem för att skydda sig mot parasiter medan de sover lite.

6. Varför kan fisk ha ett högt innehåll av kvicksilver?

Du kanske har hört att det kan leda till kvicksilverförgiftning om du äter viss fisk, men det är inte så enkelt som det låter. Förhöjda kvicksilverhalter i fisk är ett resultat av föroreningar i näringskedjan. Medan kvicksilver är ett naturligt element från jordskorpan orsakas kvicksilverföroreningar av mänsklig verksamhet som kolförbränning och guldbrytning. Kvicksilver släpps ut i atmosfären och löses sedan upp i vatten. När det har lösts upp konsumeras det av encelliga alger, som fytoplankton, och rör sig sedan långsamt uppåt i näringsväven; rovdjur ackumulerar mer kvicksilver när de äter fler byten. Fiskar absorberar en viss typ av kvicksilver (metylkvicksilver) mycket effektivt och detta ackumuleras i deras muskelvävnad. Det är därför rovfiskar i toppen av näringsväven, som svärdfiskar och hajar, kan ha extremt höga kvicksilverhalter – de behåller allt metylkvicksilver från sina byten.

7. Känner fiskar smärta?

Såväl som det är omöjligt att veta om katter och hundar upplever smärta på samma sätt som vi gör, så gäller det för resten av djuren på planeten – inklusive fiskar. Biologen Victoria Braithwaite från Penn State University förklarar dock att fiskar medvetet upplever lidande. Anatomiskt sett har fiskar neuroner som kallas nociceptorer som upptäcker potentiell skada. De kan också producera samma opioider (inre smärtstillande medel) som däggdjur gör.

8. Vad anses vara ett hållbart fiske?

Ett hållbart fiske är ett fiske som kan bibehålla fångsten över tid samtidigt som fiskbeståndet hålls på en hälsosam nivå. I USA anses ett fiskbestånd vara hållbart när det fiskas under sin årliga fångstgräns (ACL) varje år och populationens storlek håller sig över ett tröskelvärde för vad som anses vara hälsosamt. Men ett hållbart fiske innebär mer än bara stora fiskbestånd – det innebär livsmedelstrygghet, möjligheter, rekreation och kultur för kustsamhällen och ursprungsbefolkningar runt om i världen. Hållbarhet är viktigt eftersom det innebär att det är möjligt att tillhandahålla dessa fördelar på lång sikt.

9. Vad är överfiske?

Övergödning är en kritisk fråga för våra hav. Det inträffar när mer fisk fångas än vad som är hållbart. I USA förhindrar vi detta genom att fastställa en ACL, som bestämmer den mängd fisk som kan fångas på ett hållbart sätt varje år, med hjälp av bästa tillgängliga vetenskap och data. Sedan övervakar vi vår fångst för att se till att vi håller oss under gränsen. Varje fiskbestånd (en grupp fiskar som bygger på en art, ett område eller en annan kategori som förvaltas som en enhet) har sin egen ACL. Ett överfiskat bestånd uppstår när populationen är för liten för att säkerställa en hållbar avkastning i framtiden. Lyckligtvis har vi sett hur överfiskade bestånd har börjat återhämta sig med rätt förvaltning. Men globalt sett är överfiske fortfarande ett problem, med en tredjedel av alla fiskbestånd som fiskas utöver vad som är hållbart.

10. Varför är fisk så viktig?

Fiskar är nyckelspelare i havets ekosystem och näringskedjor – de är också viktiga för människor och ekonomier världen över. Fisket ger miljarder människor fisk och skaldjur på bordet och erbjuder jobb och försörjning för miljontals människor. Många människor fiskar för nöjes skull och som ett sätt att få kontakt med havet, och självhushållningsfiske är en viktig del av livsmedelstryggheten och kulturen.

Omvittnar du om fisket och vill göra skillnad? Skriv till din kongressledamot och uppmana dem att stödja The Climate-Ready Fisheries Act of 2019 – ett lagförslag som syftar till att lära sig mer om vilka åtgärder som vidtas för att förbereda fisket för effekterna av klimatförändringarna.