Tarmens slemhinna är den vävnad som förnyas snabbast i kroppen. Rutinmässig avgång av epitelceller från denna slemhinna är en viktig del av vävnadsomsättningen och är därför väsentlig för att bibehålla optimal hälsa. En förändrad avskiljning är förknippad med flera sjukdomar, från inflammatorisk tarmsjukdom (IBD) till kolorektal cancer.

Forskare vid Saban Research Institute of Children’s Hospital Los Angeles (CHLA) undersökte hur sådan avskiljning och cellförnyelse styrs i en frisk tarm. Deras studie, som för närvarande publiceras online i Journal of Cell Science, visade att avskiljning regleras negativt av epidermal tillväxtfaktor (EGF) – en viktig drivkraft för tarmens tillväxt och differentiering.

”Vi fann att EGF överraskande nog undertrycker avskiljningen av epitelceller i tarmen genom en selektiv, MAPK-beroende signalväg”, säger CHLA-forskaren Mark R. Frey, som också är biträdande professor i pediatrik och biokemi vid Keck School of Medicine vid University of Southern California. Hans team använde samordnade in vitro-modeller (cellodling och 3D-kultursystem) för att studera effekterna av att blockera MAPK-vägar. Liknande resultat hittades in vivo, i en ny zebrafiskmodell för tarmepitelavfall.

Denna insikt skulle kunna identifiera potentiella mål för att korrigera patologiskt avfall i sjukdomar som IBD.