• En studie från University of Sussex visar att män finner lägre toner mer attraktiva
• Mariella Frostrup har fått en mängd komplimanger för sin ”förföriska” röst
• Hon säger att den framkallar nätter av hårt drickande, kedjerökning och utsvävningar
• Hennes röst hade en huvudroll i Johnny English Reborn och hon gör voice overs
• Mariella pratade med en expert för att ta reda på varför hennes röst är så hes

I det stora hela är det män som kommenterar mitt sätt att tala. Om kvinnor någonsin säger något är det för att berätta att deras pojkvän, bror, far eller manliga kollega älskar ljudet av min röst.

Jag är den vokala motsvarigheten till ett vackert fotografi av Maldiverna, förförisk och lockande, men en önskedröm.

Förr i tiden var en av mina dejtingregler att aldrig gå ut med en man som pratade laskigt om mina ljuva toner. Det gjorde mig misstänksam att de kanske var ute efter något fruktansvärt exotiskt som jag inte skulle kunna erbjuda.

Det kittlade mig därför när jag upptäckte att min röst refererades i en färsk dejtingstudie från University of Sussex som visade att män tycker att en lägre ton är mer attraktiv.

När jag pratar framkallar det tydligen nätter av hårt drickande, kedjerökning och gammaldags utsvävningar.

Verkligheten, särskilt de här dagarna, är att jag ligger i sängen så tidigt som möjligt, med en ögonmask på för att blockera ljuset.

Men min röst har länge haft detta glamorösa, självständiga liv i sig själv. Den har beskrivits – på olika sätt – som ”den sexigaste i världen”, ”berömd hiskig” och ”honung på grus”. Men jag kan inte säga att mitt sätt att prata återspeglar hur jag verkligen är. Det är bara en genetisk tillfällighet.

Vad tillskriver jag denna naturliga tillfällighet? Tja, jag har faktiskt aldrig brytt mig om att ta reda på det.

Min röst har varit både en välsignelse och en förbannelse från barndomen, men inte riktigt av de skäl man skulle kunna tro. Jag blev verkligen mobbad för mitt sätt att tala när jag växte upp på sjuttiotalets irländska landsbygd. Men trakasserierna handlade mer om min norska brytning än om mina grusiga toner. Jag var verkligen inte känd som den hesa åttaåringen från Kilmacanogue!

Den första gången som den hesa rösten blev ett samtalsämne var när jag gjorde mitt första framträdande i tv i mitten av åttiotalet. Reaktionen på det som för mig helt enkelt var min röst kom som en förbryllande överraskning.

Allt jag visste var att jag, som många andra, avskydde ljudet och tonen av min egen röst när jag ringde upp min telefonsvarare för att ta emot meddelanden.

Men den första recensionen av musikprogrammet Big World Cafe – det program jag presenterade på Channel 4 1989 – fokuserade mer på min röst än på mina ord.

Och det var efter detta som min röst fick ett eget liv för en tid. Jag antar att höjdpunkten för min rösts popularitet var när jag blev förlöjligad som en Spitting Image Puppet, med stora röda läppar, fint blont hår, en silverfärgad aftonklänning och – naturligtvis – en vansinnigt grumlig röst. (Det var en man som stod för detta, eftersom ingen kvinna kunde efterlikna mitt sena röstomfång.)

Jag roar mig över att vetenskapen menar att det är meningen att vårt sätt att prata ska representera hur vi ser ut. Jag är säker på att folk ofta blir besvikna när de möter mig. En studie vid Nottingham Trent University visade att majoriteten av oss kan matcha hur någon ser ut med hur de låter.

Men jag är av en annan åsikt. Enligt min erfarenhet gör de som har de mest förföriska rösterna alltför ofta en enorm besvikelse i verkligheten (detta kan naturligtvis vara fallet med mig). De låter ungdomliga och livfulla, men när jag träffar dem omprövar jag ofta mina första intryck!

En annan nackdel är att en distinkt röst är svår att dölja. Många gånger har jag stigit in i en svart taxi och föraren har sagt, utan att ens se mig i ansiktet: ”Så du är den där Mariella Frostrup då?”. Jag skulle vara – av flera skäl, men framför allt av det skälet – en helt förfärlig spion.

Gillar min man ljudet av min röst? Naturligtvis inte. Vilken make stannar upp och lyssnar, som till näktergalens sång eller det ljuva ljudet av barn som sjunger, på sin hustru som gnäller över hur upptagen de är? Det är jag som trakasserar barnen att äta frukost och oroar mig för logistik och skoltidtabeller.

Vad gäller barnen. Tja, de är tonåringar och eftersom jag är deras mamma är jag bara vitt brus, det sprakande ljudet från en oavstämd radio varvat med ordet ”nej”. Jag är inte en hiskelig röst, jag avbryter bara deras tonårsfrekvens.

Men jag kan knappast klaga på en funktion som har stått för en del inkomster. Min röst har varit ganska kommersiellt gångbar, även om det inte nödvändigtvis är vägen till oändliga rikedomar.

Hur som helst har den haft en huvudroll som rösten till Johnny Englishs bil i Johnny English Reborn. Men sedan bytte Rowan Atkinson ut min bil och det var slutet för mig.

Jag gör också voiceovers. Problemet är att även om min röst är distinkt är det den enda jag har. Jag är ingen skådespelare. Så jag kan bara göra dem sällan; när man väl har en stor reklam är det slut. De vill inte att du ska spinna om tandkräm på en annan radiostation.

Kanske är det viktigt att i det här läget säga att jag inte tar på mig den för uppträdanden, och pratar med en stark irländsk brytning resten av tiden. Jag har inte heller haft någon sångutbildning.

Jag är medveten om att det finns massor av imitatörer där ute. Även om jag naturligtvis kan känna igen min egen röst när jag pratar om till exempel No7 Lift and Luminate eller Walkers Baked Crisps, så händer det att folk säger: ”Oooh, jag hörde dig prata om laxermedel eller kvinnohygien”, och det är en av de många som vill bli imitatörer.

Jag är förresten inte nödvändigtvis bäst här. Skillnaden mellan mig och dessa skådespelerskor är att de kan ändra sina röster och göra hundratals fantastiskt lukrativa reklamfilmer.

Jag kan inte ens göra en övertygande nordisk accent. Ibland, första på morgonen, talar jag helt enkelt inte alls.

Jag har funderat på om min hesa orsakas av ett underliggande, ondskefullt halstillstånd som någon gång kommer att blossa upp och orsaka förtidspensionering eller en för tidig död.

Jag frågade den rådgivande öron-, näs- och halskirurgen David Howe vid Spire Parkway Hospital, Solihull, om detta skulle kunna vara fallet, och tack och lov tror han att det inte är så. Det sätt på vilket vi talar är en fysisk process, säger han. Stämbanden är två vävnadsveck som bildar en springa i struphuvudet, en struktur av muskler och brosk längst upp i luftstrupen.

”När vi andas in fastnar luften under denna springa. När vi andas ut vibrerar kanterna för att producera rösten. I idealfallet är stämbanden släta för att producera ett behagligt ljud.”

Min heshet är, säger han, troligen relaterad till hur jag naturligt artikulerar och kontrollerar mina stämband. Du kan också ha något tjockare stämband än den genomsnittliga kvinnan, föreslår han. Och rösten åldras också. När stämbanden blir lite tunnare blir kvinnoröster djupare och svagare.”

Andra orsaker till heshet kan vara polyper, rökning eller sura uppstötningar. I ett tidigt skede kan en rökares röst vara lite sexig, som din, säger han.

För tio år sedan ansågs jag bara vara en tredjedel av den perfekta rösten i en undersökning som utfördes av Post Office Telecoms.

De kom fram till en riktig formel – den perfekta kvinnliga rösten, sa de, skulle talas med 164 ord per minut, med låg frekvens och med fallande intonation, med slutsatsen att den ideala kvinnliga rösten blandar mina toner med Dame Judi Denchs och Honor Blackmans toner. (Den perfekta mansrösten bedömdes tydligen vara en hybrid av Alan Rickman, Jeremy Irons och Michael Gambon.)

Under de senaste åren har uppståndelsen avtagit något. När jag nådde riktmärkesåldern 50 år förlorade jag omedelbart all sexuell attraktionskraft, vilket är världens sedvänja. Man kan inte vara över 50 år och ha något som helst lockande över sig – inte ens rösten.

Och därför är det ingen överraskning, som jag till min smärre sorg har lärt mig, att den också kan halta, på precis samma sätt som andra delar av kroppen.

Men rösten är inte redo för pensionering än, och det är inte jag heller.

Mariella Frostrup presenterar Open Book på BBC Radio 4 på söndagar klockan 16.00

.