Följande artikel om stridsvagnar från andra världskriget är ett utdrag ur Barrett Tillmans D-Day Encyclopedia. Den finns att beställa nu från Amazon och Barnes & Noble.

Pansarkrigföring var ett framträdande inslag i andra världskriget; bland WW2 tanks använde de allierade och tyska arméerna alla stridsvagnar och andra pansarfordon. Förutom stridsvagnar (som britterna kallade ”kryssare”) fanns det stridsvagnar för stöd till infanteriet, spaningsfordon och pansarbilar, personalvagnar och stridsvagnsförstörare, som ofta var baserade på stridsvagnschassier. Det fanns till och med planer på att placera stridsvagnar på landstigningsfartyg. I början av Normandie-kampanjen hade de allierade omkring 5 300 stridsvagnar jämfört med Tysklands 1 500.

För att fokusera på ett särskilt fall där stridsvagnar från andra världskriget kom i direkt konflikt kommer den här artikeln att fokusera på invasionen av Normandie.

Trots att Amerika producerade ett enormt antal pansarfordon (fyrtiosju tusen stridsvagnar enbart 1943-44) användes endast två huvudtyper av den amerikanska armén.

M3 och M5 Stuart

När M3, en evolutionär konstruktion som baserades på M2A4, introducerades i mars 1941, var den inte på något sätt konkurrenskraftig som stridsvagn. Den kunde definitivt inte jämföras med den tyska Mark IV eller den brittiska Crusader, för att inte tala om den sovjetiska T-34. M3 fanns dock tillgänglig i tillräckligt stort antal för export och användes av britterna, som döpte den till ”Stuart” efter den konfedererade kavallerihjälten från det amerikanska inbördeskriget. Beväpnad med endast en 37 mm kanon och skyddad av inte mer än två tum pansar, var den ändå snabb och smidig med en besättning på fyra man. Stuart-kärrorna drevs av antingen gas- eller dieselmotorer och kunde på vägar nå upp till 30 km i timmen. I Normandie hade M3 ingen chans mot tyska pansarfordon men var användbar som infanteriststöd och spaningsfordon.

Från 1941 till 1943 byggdes Stuarts i tre huvudvarianter och flera mindre modeller. Den totala M3-produktionen uppgick till cirka 13 600 stridsvagnar, varav 5 400 levererades till Storbritannien och 1 600 till Ryssland. Brittiska stridsvagnsförare var så förtjusta i typen att de gav den smeknamnet ”Honey”, och inte utan anledning – den var snabb, pålitlig, kastade sällan slitbanor och visade sig vara relativt lätt att underhålla.

M5 var en uppgraderad version av M3 och vägde 16,5 ton. På grund av behovet av fler stridsvagnar av redan existerande modeller levererades de första av cirka 6 800 M5 inte förrän i november 1942. M5 skiljde sig främst från M3 genom ett lutande glacispansar och ett större motorutrymme för att rymma två Cadillac V-8:or.

M4 Sherman

Sherman hade många brister som stridsvagn. Dess bensinmotor (olika 425 till 500 hästkrafter) var benägen att ”brygga upp” och bränna ihjäl den fem man starka besättningen. Därför användes dieselmotorer i M4A2 och A6. Den var lång och topptung, vilket gjorde den till ett bättre mål än pansarbilar eller T-34, och den var underlägsen fiendens stridsvagnar. Den hade dock också betydande fördelar, inte minst tillgängligheten. Mer än fyrtiotusen Shermans byggdes mellan 1941 och 1946 och tillgodosåg inte bara den amerikanska arméns behov utan delvis även den brittiska och sovjetiska arméns. Sherman, som vägde mellan trettiotre och trettiofem ton, hade ett pansar som var 1,5 till 2,5 tum tjockt, vilket lätt besegrades av många tyska vapen. Faktum är att Wehrmachtkanonister beskrev Shermans som ”Ronsonsons” på grund av den lätthet med vilken man kunde få dem att brinna. Även om M4:s 75 mm kanon var lämplig för de ursprungligen tänkta ändamålen dikterade kravet på en livslängd på 10 000 skott i röret en låg mynningshastighet, vilket ledde till dålig penetrering, och det är tveksamt om många Shermans avfyrade mycket mer än 500 skott. Med större erfarenhet insåg britterna beväpningsproblemet och uppgraderade till en sjuttonpundare (76 mm) i Firefly-versionen.

Shermans lämpade sig även för andra användningsområden, bland annat som chassi och skrov för stridsvagnsförstöraren M10 och en rad olika tekniska fordon. Konventionella Shermans utrustades med duplexdriftsats och uppblåsbara ”kjolar” för amfibieoperationer men visade sig i stort sett omöjliga att använda den 6 juni. ”Roliga” anordningar lades till för D-Day-kampanjen, särskilt bulldozerblad och fältdesignade plogar som kunde tränga igenom det exceptionellt tjocka lövverket i Normandies bocage. De sistnämnda utvecklades av sergeant Curtis Culin från andra pansardivisionen med hjälp av stålskrot från förstörda tyska hinder.

M18 Hellcat

Pansarförstöraren M18 genomgick en treårig utvecklingsperiod och började med den dödliga T49-kanonmotordrivvagnen (eller GMC) med successivt 37-, 57- och 75 mm-vapen. Den konstanta var en Continental R975 radialmotor på 400 hk som bibehölls i fordonet T67, som godkändes av armén 1943. Tank Destroyer Command beslutade då om en 76 mm höghastighetskanon.

Sex prototyper byggdes som T70 GMC, som modifierades med en ny skrovsida och ett öppet, helt traverserande torn. Den nya stridsvagnsförstöraren, som fick beteckningen M18, var ganska lätt med sina tjugo ton och klarade 45 mph på vägen och tjugo i terräng. Buick inledde produktionen i februari 1944 och levererade 2 500 exemplar fram till oktober samma år. En besättning på fem personer skyddades av ett halvt tum tjockt skrovpansar och en tum i tornet, vilket visade sig vara otillräckligt när tyskarna fick reda på fordonets brister. Hellcats snabbhet och smidighet gjorde dock att den kunde ”ta sig ur problem snabbare än den kom in”. Under juli 1944 hävdade 630th Tank Destroyer Battalion att femtiotre tyska stridsvagnar och femton självgående kanoner hade förstörts i utbyte mot sjutton Hellcats.

Brittiska

Den brittiska armén förlorade de flesta av sina stridsvagnar vid Dunkerque 1940 och var tvungen att återuppbygga sin pansarstyrka. Under hela kriget tillverkade Storbritannien omkring tjugofyra tusen egna pansarfordon men fick 3 600 byggda i Kanada och 25 600 från Amerika. Om något fick Storbritannien för många olika modeller av stridsvagnar och pansarfordon, där man kunde ha koncentrerat sig på några få beprövade konstruktioner.

Centaur

Centaur utvecklades från Cromwell och skiljde sig från andra modeller genom att ha en Liberty-motor, men de flesta konverterades senare till Cromwells genom att utrustas med Meteor-motorer. Eftersom Centaurerna byggdes med sexpounderkanoner ansågs de olämpliga för strid och användes främst som övningsfordon. Vissa användes för andra ändamål, t.ex. som luftvärnsplattformar med dubbla 20 mm kanoner eller bepansrade spaningsfordon. Åtta stycken uppgraderades dock med 95 mm haubitsar för Royal Marine Armoured Support Group (se British Royal Marines) på D-dagen.

Churchill

Den fyrtio ton tunga Churchill var en av de tyngsta allierade stridsvagnarna under andra världskriget. Liksom de flesta brittiska stridsvagnar hade den en besättning på fem man. Dess 350 hästkrafter starka motor, en Bedford twin six, drev den med knappt tolv miles i timmen, på grund av dess ovanligt tunga skydd av sex tums frontpansar. Beväpnad med en 75 mm huvudkanon kunde Churchill bättre än någon annan brittisk stridsvagn angripa tysk pansar.

Crocodile-varianten av Churchill var en flamkastartank, som drog en släpvagn med fyrahundra gallon (1 810 liter) bränsle, vilket räckte för åttio sekunders varaktighet. Flamstrålen kunde strömma 120 meter, även om sjuttiofem meter ansågs vara det maximala effektiva avståndet.

Cromwell

Cromwell ersatte den ineffektiva Crusader och sattes in i början av 1943. Cromwell drevs av en Rolls-Royce Meteor-motor med sex hundra hästkrafter och den tjugosju ton tunga Cromwell uppgavs enligt olika rapporter ha topphastigheter på plan terräng på mellan 38 och 50 kilometer i timmen. Den monterade en 75 mm kanon och skyddades av ett pansar som var mellan en tredjedels tum och tre tum tjockt.

Tetrarch

Behovet av pansarunderstöd för luftburna trupper ledde till Tetrarch, som blev den grund kring vilken det stora Hamilcar-segelflygplanet utformades. Tetrarch vägde knappt åtta ton och hade en motor på 165 hästkrafter som drev den upp till 40 kilometer i timmen i plan terräng. Den tre man starka besättningen avfyrade en 76 mm haubits med nära stöd och skyddades av pansar med en halvtums maximal tjocklek.

Tyskland

Tyskland och Sovjetunionen byggde de bästa stridsvagnarna under andra världskriget. Bland andra världskrigets stridsvagnar fångade serien av Panzerkampfwagen (pansarfordon) som gick i spetsen för Hitlers blixtkrig i Europa och Ryssland världens uppmärksamhet och övertygade andra västländer om behovet av att matcha den tyska standarden. Till skillnad från Storbritannien, som producerade en mängd olika medelmåttiga konstruktioner, förlitade sig den tyska pansarstyrkan i huvudsak på tre typer, var och en utmärkt för sitt ändamål. Många tyska stridsvagnar använde dieselbränsle, vilket gav deras besättningar en utmärkt chans att överleva stridsskador, till skillnad från den amerikanska Sherman med sin bensindrivna motor.

Panzer Mark IV

Mark IV var den vanligaste tyska stridsvagnen under andra världskriget, och därför i Normandie. Mer än åtta tusen byggdes. Den konstruerades 1937 och de tidiga modellerna var beväpnade med kortröriga 75 mm-kanoner som bäst lämpade sig för infanteristöd. Striderfarenheterna – särskilt i Ryssland – visade dock att det fanns ett behov av större snabbhet och därmed större penetration av fiendens pansar. Därför lades en långpipig kanon till. Den resulterande Mark IVG blev den tredje huvudvarianten och kom ut 1943. Den vägde 25,5 ton och drevs av en Maybach-motor med trehundra hästkrafter som gav en topphastighet på 25 kilometer i timmen. Den fem man starka besättningen skyddades av trettio till åttio millimeter (1,2 till 3,2 tum) pansar och hade en standardladdning på åttiosju kulsprutepatroner.

Panzer Mark V Panther

En av de mest attraktiva stridsvagnarna genom tiderna, Panther införlivade erfarenheter från krigstiden i sin konstruktion. Dess lutande pansar (upp till femtiofem grader) var beräknat för att avleda fiendens kulor som slog i någon annan vinkel än nästan nittio grader. Med fyrtio till åttio millimeter (1,6 till 3,2 tum) pansar och en 75 mm Kw.K.42-kanon med hög hastighet var Panther en formidabel motståndare på alla fronter. Även om Mark V var ovanligt tung för sin tid, omkring femtio ton (ungefär dubbelt så mycket som Mark IV), var den relativt snabb – dess bensinmotor Maybach 690 hästkrafter drev den i tjugofem miles i timmen – men den kunde kryssa 125 miles på vägar. Panthers sattes in i tid för slaget vid Kursk i Ryssland sommaren 1943 men fick mekaniska problem där. Därefter gjordes förbättringar av fjädring och växellåda, och omkring fem tusen Panthers tillverkades slutligen.

Panzer Mark VI Tiger

Den definitiva tyska stridsvagnen, Tiger, dök upp 1942. Det var en landkryssare på sextiotvå ton med den fantastiska 88 mm Kw.K.36 L/56 (dvs. pipans längd är lika med femtiosex borrdiametrar) kanon som redan var fruktad och respekterad av de allierade. Kanonen var extremt träffsäker; enligt uppgift kunde den placera fem skott inom 18 tum från varandra på 1 200 meter. Tigern var skyddad av ett pansar på mellan 62 och 102 millimeter (2,4 och 4 tum), vilket gjorde den nästan ogenomtränglig för konventionella pansarvärnsvapen. Den hade samma grundmotor som Panther – en tolvcylindrig Maybach med 690 hk, som gav en respektabel väghastighet på 24 kilometer i timmen, ungefär hälften så snabb i terräng.

Tigrarna var trots sina styrkor så dyra att tillverka – det tillverkades bara 1 340 stycken – att de endast delades ut till enheter i kompani- och ibland bataljonsstorlek. Den sjuttio ton tunga King Tiger ansågs inte lika framgångsrik som den ursprungliga modellen, eftersom den var bättre lämpad för försvar än för anfall. Faktum är att vissa broar inte kunde bära den ”kungliga” Mark VI.

Sd. Kfz. 138 Marder III

1942 var Marder (uppkallad efter mårten, en trädklättrande vessla) en ”snabb lösning” för tyska pansarförband som plötsligt konfronterades med överlägsna sovjetiska stridsvagnar som T-34. Den tyska 75 mm-kanonen PaK.40 var kopplad till det tjeckiska 38(t)-chassit med en Praga sexcylindrig bensinmotor på 150 hk. Det öppna, tolv ton tunga fordonet hade en besättning på fyra man. Nästan 1 000 Sd. Kfz. 138 anskaffades, liksom 344 Sd. Kfz. 139 med den sovjetiska 76 mm-kanonen som var försedd med tysk ammunition. De flesta av de sistnämnda skickades till östfronten, även om cirka sextiofem skickades till Nordafrika.

Sd. Kfz. 142/Stu.G. III Assault Gun

Som ett produktionstekniskt hjälpmedel baserades denna självgående stormkanon på Panzer Mark III-chassit med 20 till 81 millimeter (0,8 till 3,25 tum) pansar. Den totala längden (inklusive kanon) var tjugotvå fot, sex tum och höjden sju fot. Den tillverkades i två huvudversioner – 142/1 med en 75 mm kanon och 142/2 med en 110 mm haubits. Båda var avsedda som infanteristödfordon, men den första versionen visade sig också vara effektiv i antitankrollen. 142/2 var dock bland de mest talrika tyska pansarfordonen, med cirka 7 700 tillverkade. Stu.G. III:orna vägde cirka tjugosex ton, med samma Maybach V-12 gasmotor på 300 hk.

Sd. Kfz. 173 Jagdpanzer

Byggd på ett Panther-chassi saknade ”Jaktpanzern” Panzer Mark V-tornet men monterade den långpipiga 88 mm PaK.43 L/71 (längden motsvarade sjuttioen diametrar), som kunde förstöra alla allierade stridsvagnar i Frankrike. Jagdpanzer vägde femtioen ton med en femmansbesättning och drevs av en Maybach V-12-gasmotor på 700 hk, som drev den i 28 mph på vägarna.

Hetzer Jagdpanzer

Likt Marder byggdes Hetzer (Baiter) på det tjeckiska 38(t)-chassit för fyra personer med en Praga-motor på 150 hk. Det var dock ett helt slutet fordon på 17,6 ton, som var sexton fot långt och sju fot högt. Den var försedd med en 75 mm PaK.39 L/48-kanon som kunde penetrera det mesta pansar på typiska bekämpningsavstånd. Med sin sju fot långa silhuett och tjugo till sextio millimeter (0,8 till 2,4 tum) lutande pansar var den arton ton tunga Hetzer en effektiv stridsvagnsdödare, även om dess begränsade framkomlighet var en nackdel. Den kunde gå 24 mph på vägar och 10 mph i terräng. Mer än 2 500 tillverkades.