Som diskuterats ovan innebär lobbying att man arbetar för att utöva påtryckningar på politiska beslutsfattare för att uppnå gynnsamma politiska resultat. För att uppnå sina mål utvecklar intressegrupper en strategi eller handlingsplan och genomför den med hjälp av specifika taktiker. De särskilda strategier som utvecklas och de särskilda taktiker som används varierar dock kraftigt både mellan och inom politiska system.
Tre faktorer är av särskild betydelse när det gäller att utforma strategier och taktik för lobbying. Den ena är huruvida det politiska systemet är demokratiskt eller auktoritärt. Eftersom det i allmänhet finns få restriktioner för intressegrupper i demokratiska samhällen har de fler alternativ till sitt förfogande (t.ex. att anlita lobbyister, använda pressen och anordna offentliga demonstrationer). Strategier och taktik är således mer formaliserade och öppna än i auktoritära samhällen, där de måste vara mer ad hoc och mindre offentligt synliga.
En andra faktor är den politiska processens struktur. Som framgår ovan är i demokratiska parlamentariska system, där den verkställande makten hämtas från det största politiska partiet eller partikoalitionen i parlamentet (t.ex. Finland, Indien och Irland), den lagstiftande makten mindre viktig än premiärministern och kabinettet i det politiska beslutsfattandet. På grund av den makt som den amerikanska kongressen och delstaternas lagstiftande församlingar har är USA däremot ett av de få länder där lobbying på lagstiftningsnivå är en viktig strategi för intressegrupper. Domstolarna i de flesta parlamentariska system spelar också en mindre roll i det politiska beslutsfattandet. Återigen, i kontrast till detta, har maktdelningssystemet i USA gett domstolarna, som har befogenhet att ogiltigförklara lagstiftning, en viktig roll i det politiska beslutsfattandet, och som ett resultat av detta är processstrategier ofta livsviktiga för amerikanska intressegrupper.
En tredje faktor är den politiska kulturen i förhållande till gruppverksamhet och lobbying. I USA är till exempel användningen av kontraktslobbyister – de som anlitas genom kontrakt specifikt för att bedriva lobbying mot regeringen – mycket mer accepterad än i de flesta andra västerländska demokratier, inklusive dem i Europeiska unionen, där offentliga tjänstemän vanligtvis föredrar att handla direkt med medlemmarna i den berörda gruppen, organisationen eller företaget.
Tre huvudfaktorer kan också identifieras för att förklara varför lobbyingstrategier och taktik varierar inom ett politiskt system. Den ena är gruppens karaktär och dess resurser. ”Insider”-grupper – de äldre och mer traditionella affärs-, arbets- och yrkesgrupperna med omfattande resurser, inklusive pengar och etablerad tillgång till offentliga tjänstemän – har större möjlighet att bedriva ”insidertaktik”, utnyttja sina nära vänner och medarbetare i regeringen för att främja sina mål, och har generellt sett många fler alternativ till sitt förfogande än vad ”outsider”-grupper har. De saknar vanligtvis nyckelkontakter med politiska beslutsfattare och stora ekonomiska resurser, och de koncentrerar ofta sin energi på gräsrotsinsatser, som kan omfatta brevskrivande, Internetkampanjer eller offentliga demonstrationer för att få mediatäckning (insidergrupper kan också använda sig av sådana metoder). För det andra bidrar det till att förklara variationer i strategier och taktik i olika politiska system, oavsett om syftet är att främja eller förkasta ett lagstiftningsförslag. I Förenta staterna till exempel, ett system som av grundarna utformades för att förhindra statliga åtgärder, fungerar den så kallade ”fördel av försvaret”. Allt ett intresse behöver göra för att stoppa ett förslag är att få en sympatisk utskottsordförande i den lagstiftande församlingen att motsätta sig det eller en president eller guvernör att lägga in sitt veto. För att få ett förslag genomfört krävs att det klarar sig igenom hinder i båda kamrarna i den lagstiftande församlingen och att det undertecknas av den verkställande makten. I parlamentariska system däremot, där makten är koncentrerad till en verkställande makt som är bunden till plattformen för det största partiet eller partikoalitionen i parlamentet, är det mycket svårare att stoppa något om det har godkänts av partiet i förväg. För det tredje påverkar det politiska klimatet i ett land intressegruppernas strategier. Vilket parti som är vid makten (t.ex. ett parti som är positivt inställt till en intressegrupps agenda), de viktigaste frågorna som regeringen står inför och landets budgetförhållanden påverkar vilka typer av strategier en intressegrupp använder. National Education Association (NEA) i USA tillämpar till exempel en annan strategi när republikanerna har makten i Washington D.C. och i delstaterna än när demokraterna har makten. NEA har ”insiderstatus” hos demokraterna men i allmänhet inte hos republikanerna.
Rodrigo Reyes Marin-AFLO/Alamy
Och även om strategier och taktik varierar mellan och inom politiska system finns det en aspekt av lobbying som är gemensam för alla system, oavsett om de är demokratiska eller auktoritära: att bygga upp nära personliga kontakter mellan representanter för en grupp och offentliga tjänstemän för att främja förtroende och trovärdighet och för att övertyga regeringen om att den behöver gruppen. I demokratier är taktiken vanligtvis bred, men att bygga upp relationer är universellt oavsett vilken typ av demokratiskt system det rör sig om. I auktoritära system och politiska system under utveckling är personliga kontakter mellan politiska eliter inom och utanför regeringen ofta den viktigaste taktiken (och ibland den enda tillgängliga taktiken). Exempelvis är nätverk mellan beskyddare och klienter, som är moderna manifestationer av hovkliker i traditionella monarkier, inte baserade på ett gemensamt intresse (enligt definitionen av en intressegrupp ovan) utan på beskyddarnas och klienternas personliga fördelar. Patron- och klientförbindelser kan dock fungera för att representera och få fördelar för en grupp, t.ex. köpmän eller markägare.
Av demokratierna är det i USA som intressegruppsverksamheten är mest accepterad och uppvisar det bredaste spektrumet av taktiker. Lobbyns yrke, både på federal och delstatlig nivå (och i allt högre grad på lokal nivå), är högt utvecklat. När det gäller lobbyister i Washington, D.C., talas det i tidningar och andra populära skrifter ofta om dem i samband med termerna ”K Street” och ”Gucci gulch”, eftersom det är på K Street som många av de kontrakterade lobbyföretagen är lokaliserade, och korridorerna i Capitolium där lobbyisterna samlas har fått smeknamnet på grund av de dyra skorna och kläderna som de ofta bär. I allt högre grad har dock amerikansk taktik antagits i andra demokratier och i övergångssystem som ideologi, och centraliseringen av den politiska processen har urholkats. I Storbritannien och andra länder i Europeiska unionen, Australien och Kanada blir lobbyister allt viktigare (de är vanligen kända under andra beteckningar, t.ex. politiska konsulter eller representanter för regeringsaffärer eller offentliga affärer), och det har också skett en ökad användning av medierna och ökade kampanjbidrag.