Spårämnesammunition (tracers) är kulor eller projektiler av kanonkaliber som är byggda med en liten pyroteknisk laddning i sin bas. När den pyrotekniska sammansättningen antänds av det brinnande krutet brinner den mycket starkt och gör projektilen synlig för blotta ögat. Detta gör det möjligt för skytten att följa projektilens bana för att göra målkorrigeringar.

När de används laddas tracers vanligen som var femte skott i kulsprutebälten, så kallad four-to-one tracer. Platoon- och gruppchefer laddar ibland sina magasin helt och hållet med spårare för att markera mål som deras soldater ska skjuta på. Spårkulor placeras också ibland två eller tre skott från botten av magasinen för att uppmärksamma skytten på att vapnet är nästan tomt.

Spårkulor kan också antända brännbara ämnen vid kontakt från ett nominellt avstånd.

Historia

För att tracers utvecklades förlitade sig skyttarna på att se kulans nedslag för att justera sitt mål. Dessa var dock inte alltid synliga. I början av 1900-talet utvecklade ammunitionsutvecklare ”spotlight”-kulor som skapade en blixt eller rökpuff vid nedslaget för att öka deras synlighet. Dessa projektiler ansågs dock strida mot Haagkonventionernas förbud mot ”explosiva kulor”. Denna strategi var också värdelös när man sköt mot flygplan, eftersom det inte fanns något som projektilerna kunde träffa om de missade målet. Konstruktörerna utvecklade också kulor som skulle släppa efter sig vit rök. Dessa konstruktioner krävde dock en alltför stor massaförlust för att skapa ett tillfredsställande spår. Förlusten av massa på vägen till målet påverkade allvarligt kulans ballistik.

Storbritannien var först med att utveckla och införa en spårpatron, en version av .303-patronen 1915. Förenta staterna introducerade en .30-06 tracerpatron 1917. Innan man införde röda och, senare, andra färgade kulspetsar, för tracers, identifierades amerikanska tracers med hjälp av svärtade patronhylsor.

Tracers visade sig vara användbara som en motåtgärd mot Zeppelinare som Tyskland använde sig av under första världskriget. Normala kulor hade bara den effekten att de orsakade ett långsamt läckage, men spårkulor kunde antända vätgasbehållarna och få luftskeppet att störta snabbt.

Under andra världskriget fick amerikanska flyg- och marinflyget spårkulor med sina sidovapen för nödsignalanvändning såväl som för försvar.

Konstruktion

En tracerprojektil är konstruerad med en ihålig bas som är fylld med ett pyrotekniskt blossmaterial, ofta tillverkat av fosfor eller magnesium eller andra starkt brinnande kemikalier. I Natos standardammunition (inklusive amerikansk) är detta vanligtvis en blandning av strontiumföreningar (nitrat, peroxid etc.) och ett metallbränsle som t.ex. magnesium. Detta ger ett starkt rött ljus. Rysk och kinesisk spårämnesammunition genererar grönt ljus med hjälp av bariumsalter. Vissa moderna konstruktioner använder sammansättningar som producerar lite eller inget synligt ljus och strålar huvudsakligen i infrarött och är synliga endast med hjälp av mörkerseende utrustning.

Spårkulor kan aldrig vara en helt tillförlitlig indikator på skyttens sikte, eftersom alla spårkulor har en annan aerodynamik och vikt än vanliga kulor. På långa avstånd kommer strömmen av spårkulor och strömmen av vanliga kulor att divergera avsevärt. Detta beror på att spårkulans massa minskar under flygningen, eftersom spårmaterialet i dess bas brinner och förångas. Även om framsteg inom spårämneskonstruktionen har minskat detta problem kan det inte helt elimineras.

Typer

Det finns tre typer av spårämnen: ljusa spårämnen, dämpade spårämnen och svaga spårämnen. Bright tracers är standardtypen, som börjar brinna omedelbart efter att de lämnat mynningen. En nackdel med ljusa spårämnen är att de avslöjar skyttens position för fienden; som ett militärt ordspråk uttrycker det, ”spårämnen fungerar åt båda hållen”. Ljusa spårraketer kan också överrösta mörkersikten och göra dem odugliga. Dämpade spårare brinner med full ljusstyrka efter hundra eller fler meter för att undvika att avslöja skyttens position. Dim tracers brinner mycket svagt men är tydligt synliga med hjälp av mörkerseende utrustning.

M196-tracerpatronen (55-grain-kula) är en övningspatron för 5,56 mm Nato-vapen. Den har en röd spets och är utformad för att kunna spåras på 500 meter.

M856-spårpatron (63,7-kornskula) används i M16A2/3/4, M4-serien och M249-vapnen (bland andra 5,56 mm Nato-vapen). Denna patron är utformad för att spåra ut till 875 meter och har en röd spets (orange när den kopplas 4 till 1 med M249). Den får inte användas i M16A1 utom i nödsituationer och på avstånd på mindre än 90 meter, eftersom M16A1:s riflingvridning inte är tillräcklig för att stabilisera projektilen. M16A2-geväret har en riflingvridning på 1 i 7″ för att stabilisera M856-spårkulorna (eftersom M856 är något längre än M196).

M25 är en orangefärgad 30.06-spårkulspatron som består av en 145 gr-kula med 50 grains IMR 4895-pulver. Spårämneskomponenten innehåller sammansättning R 321 som består av 16 % polyvinylklorid, 26 % magnesiumpulver och 52 % strontiumnitrat.

M62 är en orangefärgad 7,62x51mm NATO-spårämnespatron som består av en 142 gr kula med 46 grains WC 846-pulver. Spårämnet innehåller sammansättning R 284 som består av 17 % polyvinylklorid, 28 % magnesiumpulver och 55 % strontiumnitrat. (Detta är samma sammansättning som används på M196.)

M276 är en violettspetsad dimtracer som använder sammansättning R 440, som består av bariumperoxid, strontiumperoxid, kalciumresinat till exempel kalciumabietat och magnesiumkarbonat.

Spårämneskompositioner kan också emittera främst i infrarött, för att användas med mörkerseende anordningar. En exempelkomposition är bor, kaliumperklorat, natriumsalicylat, järnkarbonat eller magnesiumkarbonat (som förbränningshämmare) och bindemedel. Många varianter finns.

Andra tillämpningar

Tracereld kan också tjäna till att rikta elden mot ett visst mål, eftersom det är synligt för andra kombattanter. Nackdelen är att de förråder skyttens position; spårspåren leder tillbaka till sin källa. För att göra det svårare för en fiende att göra detta har de flesta moderna spårämnen ett fördröjningselement, vilket resulterar i att spåret blir synligt en bit från mynningen. Dess dödlighet liknar den för konventionell ammunition. Massförlusten och de brinnande aspekterna kan dock göra att konsekvenserna av nedslaget blir något annorlunda.

Förutom att vägleda skyttens skjutriktning kan spårpatroner också laddas i slutet av ett magasin för att påminna skytten om att magasinet är nästan tomt. Detta är särskilt användbart i vapen som inte låser tillbaka låset när det är tomt (t.ex. AK-47). Under andra världskriget använde det sovjetiska flygvapnet också denna metod för maskingevär för flygplan. En nackdel med denna metod är att fienden blir varse att piloten eller skytten har ont om ammunition och eventuellt är sårbar. För markstridskrafter ger detta i allmänhet ingen taktisk fördel för fienden, eftersom en soldat som har slut på ammunition förväntas varna sin grupp att han är ”torr” och förlita sig på deras stöd medan han laddar om. Fienden måste alltså riskera att exponera sig själv för att angripa den soldat som laddar om. Moderna flygplan tenderar att förlita sig på missiler, radar eller laserstyrda sikten för att spåra fienden, vilket gör användningen av spårämnen obehövlig.

Säkerhetsrestriktioner

I Storbritannien är användningen av spårämnen begränsad på skjutbanor som drivs av National Rifle Association of the United Kingdom, på grund av en ökad risk för eldsvådor. Otillåten användning bestraffas av den tillförordnade skjutbaneansvarige. Användning av spårämnen är vanligtvis endast tillåten under militär träning.

I juli 2009 startades en stor brand av spårämnesammunition i närheten av Marseille i Frankrike, ett område där buskvegetationen är mycket torr och lättantändlig på sommaren, och där denna typ av ammunition normalt sett inte bör användas.

Den 24 februari 2013 startades en brand på DFW Gun Club i Dallas, Texas, genom att en spårämnespatron användes inne i anläggningen.

Se även

• Brandammunition

Wikimedia Commons har media som rör Tracers.