Tänka att spår och cross country är samma sak är som att tro att fotboll och rugby är samma sak; båda sporterna är helt olika och när du observerar deras möten blir skillnaden uppenbar.

Båda sporterna innehåller löpning och möten, men det finns mer i varje sport än dessa två aspekter.

Cross country innebär mer löpning och en starkare betoning på att hålla tempot.

”Med XC (cross country) handlar det mer om uthållighet, att springa upp till 80 mil i veckan och att arbeta med att hålla ett lopp under en längre tid”, säger Alicia Villarreal, sistaårselev.

Under säsongen tränar cross country vanligtvis på kullar eftersom de springer i naturlig terräng, till skillnad från friidrott, där man springer på en bana. Cross country-banorna skiljer sig åt beroende på plats och platser med mindre kullar brukar vara en favorit bland löparna eftersom de inte är lika tröttande.

I track måste distanslöparna fokusera på att öka farten på det sista varvet och spara lite energi för att få en bra spark på de sista hundra metrarna.

De två sporterna har också olika evenemang vid tävlingarna. Cross country-mötena omfattar endast en tävling, nämligen tremilsloppet. Det finns fyra lopp under ligamötena som inkluderar junioruniversitetspojkar och -flickor och sedan universitetsflickor och -pojkar. I friidrott finns det fyra tävlingar för långdistans: öppna pojkar och flickor, och sedan universitetsflickor och -pojkar. Tävlingarna är en mil (1600 meter), 800 meter och två mil (3200 meter). Distanslöpare måste kunna vila mellan loppen så att de inte blir trötta i nästa lopp.

Redovisning för de båda sporterna är en annan stor skillnad. I friidrott skickar tränaren ut sina fyra bästa löpare för att göra poäng i sitt lopp. Första platsen får fem poäng, andra platsen får tre poäng och tredje platsen får en poäng. För att vinna ett friidrottsmöte måste laget få fler poäng än det andra laget. Poängsättning för cross country är det helt motsatta. Varsity-lagen består av sju löpare och de fem bästa löparna för det laget får poäng. Varje löpare får en poäng som motsvarar den plats de fick i loppet och målet är att få minst antal poäng.

Utrustningen för de båda sporterna kan också skilja sig något åt. I friidrott använder distanslöpare platta skor med mindre spikar för att greppa banan bättre. I cross country använder de platta skor, men de behöver inte fokusera på att greppa marken eftersom det är jord.

”Jag fick inga skenbensspänningar under cross country-säsongen eftersom jag inte behövde ha spikar på banan”, säger andraårseleven Allison Palmero.

Löpare har också möjlighet att använda sina gympaskor i stället för platta skor. Skador i cross country kan handla om den naturliga terrängen medan spårskador oftast handlar om att man stampar för hårt på den hårda banan.

I cross country är det färre personer i laget eftersom det inte har de olika tävlingar som spår har. Friidrott har fler evenemang för olika typer av löpare som sprint och hinder.

Cross country är inte en lika stor sport eftersom friidrott är mer marknadsfört för världen genom de olympiska spelen.

”Professionella friidrottstävlingar visas på TV hela tiden. Det är ett av de största evenemangen under de olympiska spelen. Det är ganska svårt att visa ett XC-lopp. Det är helt enkelt inte den mest populära sporten”, säger Villarreal.

Båda sporterna är helt olika men båda involverar speciella människor med gåvan av uthållighet och stort tempo. Nu när fakta är kända är det dags att sluta blanda ihop dem en gång för alla.