Föreställ dig att du ”tävlar med din hund från Orlando till New York, berövar den sömn för att slutföra banan så snabbt som möjligt och kämpar dig fram genom midjedjupt vatten och is, medan hunden förlorar cirka 10 pund under denna prövning”.1 Eller tänk dig att binda dig själv ”till 15 andra löpare på en 15 meter lång lina samtidigt som du drar 400 pund”. Föreställ dig att du vänder dig på ryggen och släpas nerför en isig sluttning. ”2 Det är så två sportkrönikörer beskrev Iditarod Trail Sled Dog Race, en slitsam expedition från Anchorage till Nome, Alaska, som äger rum i mars varje år. Det är bara ett av flera sådana lopp där mushers, eller hundslädeförare, tävlar om tusentals dollar och andra priser. Under tiden har hundarna, som betraktas som lite mer än snöskotrar med päls, tur om de klarar loppet levande och utan allvarliga skador.

Det mest ökända loppet
Omkring 1 000 hundar startar Iditarod, men mer än en tredjedel ”tappas” varje år eftersom de blir sjuka, skadade eller utmattade av att tvingas springa i timmar genom kuperade bergskedjor, frusna floder, täta skogar och öde tundra i bitande vindar, bländande snöstormar och temperaturväxlingar från 40 grader över till 60 grader under noll.3,4 Hundarna – vanligen huskyblandningar som väger mindre än 50 pund – är vanligen bundna till 400 pund tunga slädar i team på upp till 16 personer.5,6 De måste springa omkring 100 miles per dag, med endast 40 timmars vila totalt under hela loppet på åtta till tio dagar.7,8

Hundens fötter blir blåslagna och blödiga, skärs upp av is och slits helt enkelt ut av den enorma sträcka som de täcker. Många sliter på muskler, får stressfrakturer eller blir sjuka av tarmvirus eller blödande magsår. I sin egenskap av frivillig veterinär för loppet berättade Scott Moore för Cody Enterprise att han sett hundar med trasiga akillessener, uttorkning, diarré, hypotermi, hypertermi, handledsinflammation och ömhet i axlarna på grund av selarna.”9

Orlando Sentinels kolumnist George Diaz skrev att Iditarod ”är inget annat än en barbarisk ritual som ger cowboys från Alaska en licens att döda”.10 2017 års lopp krävde fem hundars liv, vilket är den högsta dödssiffran endast efter 2009 års lopp, då sex hundar dog.11 Normalt dör minst en eller två hundar varje år och orsakerna varierar från strypning i bogserlinor till inre blödningar till att bli nedtrampad av älgar eller drabbas av leverskador, hjärtsvikt och lunginflammation.12,13 Flash, en 4-årig hund i musher Katherine Keiths team, dog av ”akut aspirationspneumoni” som inträffar när hundar andas in mat, vätska eller kräkningar i lungorna.14 Smoke, en 2-årig hund i musher Scott Smiths team, dog av hypotermi på ett flygplan efter att ha släppts från loppet, medan Groovy dödades av en bil efter att ha rymt från en förare.15,16Det har uppskattats att dödsfrekvensen för Iditarod är 2,9 dödsfall per 1 000 tävlande; om Boston Marathon drabbades av dödsfall i samma takt skulle 290 mänskliga löpare ha dött i loppen under 1990-talet.17

Även om hundar överlever ett lopp kan de dö efteråt. Dr Paula Kislak, ordförande för Association of Veterinarians for Animal Rights, har sagt: ”Med en uppbyggnad av mjölksyra och andra kemikalier från muskelnedbrytning till följd av extrem träning kan förgiftning i lever och njurar inte orsaka döden förrän flera dagar eller veckor efter ett lopp.”18 En studie som publicerades i American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine visade att av 59 hundar som undersöktes 24 till 48 timmar efter ett lopp hade 81 procent ”onormala ansamlingar” av slem eller cellrester i de nedre luftvägarna. Vidare klassificerades lungskadan som måttlig till allvarlig hos nästan hälften av hundarna.19

Det finns andra slitsamma och dödliga uthållighetstävlingar som inte är lika uppmärksammade, bland annat Copper Basin 300, Race to the Sky långdistanshundspannloppet och det internationella hundspannloppet Yukon Quest.

Lidande bakom kulisserna
I slutet av 2018 och början av 2019 arbetade ett ögonvittne från PETA inom Alaskas hundspannindustri. Han fann hundar som nekades veterinärvård för smärtsamma skador, som ständigt hölls fastkedjade bredvid förfallna lådor och plasttunnor i bitter kyla och bitande vind, och utmattade, uttorkade hundar som tvingades springa hundratals mil. Besök PETA.org för mer information om denna undersökning.

De flesta hundar lever i trånga kennlar som vanligtvis inte inspekteras av någon tillsynsmyndighet. Kenneloperatörer håller ofta hundarna bundna i korta rep eller kedjor eller instängda i små utrymmen. Margery Glickman, en pensionerad grundskollärare som grundade den ideella organisationen Sled Dog Action Coalition, semestrade i Alaska och råkade på en ”dog lot”, där mer än 200 djur föddes upp för att tävla i Iditarod. ”Jag tyckte att förhållandena var fruktansvärda”, säger Glickman till Miami Herald. ”Hundarna lever fastbundna permanent i korta koppel. ”20

På Krabloonik Kennels i Colorado, den största turistverksamheten för hundspann i USA, sköts ”överflödiga” hundar rutinmässigt i bakhuvudet och begravdes i en grop. Stadens borgmästare försvarade orubbligt verksamheten och vägrade fräckt nog att låta förespråkare tala vid stadsmöten. Tålmodiga lokalbor pressade distriktsåklagaren att vidta åtgärder, och en överraskande inspektion resulterade i att ägaren åtalades för åtta fall av djurplågeri. Ägaren sålde verksamheten – som fortsätter än i dag – till likasinnade anställda.21

Boppy, hund i Hugh Neffs team, dog under loppet Yukon Quest av aspirationspneumoni, men en obduktion avslöjade att han också led av ”magsår, måttlig tarminflammation, milt angrepp av piskmask, skelettmuskelnekros och allvarlig viktförlust och muskelsvulst”. Veterinär Kathleen McGill sade: ”Den här hunden var redan i ett lågt kroppstillstånd, om man så vill, och försökte bara hålla sig själv vid liv utan att ens springa ett lopp”, och Neff förbjöds från Iditarod 2019 ””på grund av oro över hans bristande hundvård. ”22, 23, 24

Profiterar från smärta och elände
Som vilken turistattraktion som helst, är motivet för Iditarod och liknande lopp pengar. USA Today sportskribent Jon Saraceno, som döpt loppet till ”Ihurtadog”, rapporterade: ”Den ekonomiska påverkan på Anchorage, platsen för den ceremoniella starten, uppskattas till mer än 5 miljoner dollar. … Hundarna får förstås sin vanliga vinst. Mer lidande. ”25 Saraceno har också skrivit att loppet är ”skamlig marknadsföring som utförs på ryggarna av försvarslösa djur. ”26

I början av 2021 meddelade Exxon Mobile Corp, en av de största företagssponsorerna till Iditarod, att man skulle dra tillbaka sitt ekonomiska stöd efter det årets lopp.27 State Farm, Guggenheim Partners och Wells Fargo avslutade sin sponsring av Iditarod kort efter att loppet avslutats i mars 2017.28 Samma år släpptes Sled Dogs- en dokumentärfilm av regissören Fern Levitt- som avslöjade den fula grymheten bakom kulisserna inom hundslädeindustrin. Kort därefter meddelade arrangörerna av loppet att de gjort många budgetnedskärningar – bland annat genom att skära ned nästa års prispengar med 250 000 dollar.29 Jack Daniels, Coca-Cola, Alaska Airlines och Fiat Chrysler drog också tillbaka sina sponsorer.30,31,32

Vad du kan göra
Besök inte Iditarod eller andra hundspannstävlingar eller turistattraktioner som inkluderar hundspannsturer. Om du planerar en resa till Alaska, se till att låta din resebyrå veta att du inte vill ha några paket som inkluderar hundspannsturer. Låt sponsorer av hundspannstävlingar veta att du inte stöder företag som involverar sådant grymhet.

Stötta hundspannstävlingar för människor! I New York City arrangeras ”Idiotarod” med hundratals människolöpare som skjuter kundvagnar över Brooklyn Bridge in på Manhattan.33 Phoenix i Arizona har kört sitt eget ”Idiotarod”-lopp sedan 2007.34

1George Diaz, ”Iditarod Dog Deaths Unjustifiable”, Orlando Sentinel, 5 mars 2000.
2Jon Saraceno, ”Grueling Iditarod Not Even Fit for Dogs”, USA Today, 3 mars 1999.
3Tegan Hanlon, ”Number of Dropped Dogs About ’Normal’ So Far Despite Cold, Iditarod Veterinarian Says,” Anchorage Daily News, 9 mars 2017
4Judy Chia Hui Hsu, ”Everything Turns to Mush,” The Seattle Times, 5 januari 2005.
5Robin Heubner, ”The Iditarod Doc: Local Veterinarian To Mark 18th Year Caring for Sled Dogs at Alaska Race”, West Fargo Pioneer, 20 februari 2018.
6Katie Stark, ”A Turbulent Year for The Iditarod Gives Birth to A New Era”, Frontiersman, 7 juli 2018. 2018.
7Michaeleen Doucleff, ”Iditarod Sled Dog Race,” Cell 148(2012): 839-841..
8 ”Official Rules 2019,” Iditarod Trail International Sled Dog Race, accessed 2 Dec. 2018.
9Jami Badershall, ”Cody Veterinarian Gets Kick Out of Iditarod,” The Cody Enterprise, 26 mars 2004.
10Diaz.
11Leroy Polk, ”Cause of Death Identified for Two Dogs Who Died on the Iditarod Trail”, KTUU, 17 mars 2017.
12Jennifer Viegas, ”At 2009 Iditarod, Dog Deaths Stir Controversy”, Discovery News, 25 mars 2017. 2009.
13Yereth Rosen, ”Iditarod Ends, Critics Seek Inquiry Into Dog Deaths”, Reuters, 25 mars 2009.
14Leroy Polk, ”Cause of Death Identified for Two Dogs Who Died on The Iditarod Trail”, KTUU, 17 mars 2017.
15 ”Iditarod Live Blog for Saturday, March 11: Dog That Died in Plane May Have Overheatated”, Alaska Dispatch News, 2 december 2017. 2017.
16 ”After Returning to Anchorage, Iditarod Sled Dog Hit by Vehicle and Killed”, KTUU, 13 mars 2017.
17Saraceno, ”Grueling Iditarod Not Even Fit for Dogs.”
18Bod Padecky, ”Victims of Cold, Fatigue, and Greed”, The Press Democrat, 20 mars 2004.
19M.S. Davis et al, ”Racing Alaskan Sled Dogs as a Model of ’Ski Asthma’,” American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine 166 (2002): 878-82.
20Greg Cote, ”Iditarod, Hailed as Greatest Dog Race? Call It Grotesque Shame, Animal Abuse”, The Miami Herald, 5 mars 2002.
21Christopher Osher, ”Aspen-area Dog-Sledding Operation Sparks Concerns, Investigation”, The Denver Post, 7 december 2013.
22 ”Final Necropsy Report on Boppy, Hugh Neff’s Dog”, Yukon Quest, 24 apr. 2018.
23Tegan Hanlon, ”Yukon Quest Bans 2-time Champ from 2019 Race after Examination of Dead Dog”, Anchorage Daily News, 24 apr. 2018.
24Madeline McGee, ”Hugh Neff Barred from 2019 Iditarod Amid Concerns over Dog Care,” Anchorage Daily News, 30 nov. 2018.
25Saraceno, ”As Death Toll of Dogs Rises, So Does Iditarod’s Insanity.”
26Saraceno, ”Iditarod No More Than Dog Abuse”, USA Today, 5 mars 2001.
27Yereth Rosen, ”Iditarod Sled-dog Race Losing Exxon Support Amid Animal-rights Pressure”, Reuters, 22 januari 2021.
28Rachel D’Oro, ”Major Sponsor Pulls Support From Alaska’s Iditarod Race”, Associated Press, 25 maj 2017.
29Tegan Hanlon, ”Cash-strapped Iditarod Cuts Purse for 2018 Race by About $250,000”, Alaska Dispatch News, 22 sep. 2017.
30Rachel D’Oro, ”Longtime Sponsor of Iditarod Cuts ties with Alaska Race”, Associated Press, 27 juni 2018.
31Jason Owens, ”Dogs Quit on Iditarod Leader When Musher Yells at One of His Animals”, Yahoo News, 11 mars. 2019.
32Mark Thiessen, ”Norwegian Musher Achieves Boyhood Dream, Wins Iditarod Race”, Associated Press, 18 mars 2020.
33Ben Yakas, ”Idiotarod, The Glorious Annual Gathering Of Costumed Idiots, Happening This Month”, Gothamist, 11 januari. 2019.
34Benjamin Leatherman, ”The Phoenix Idiotarod Is the Best Local Event You’ve Never Heard Of”, Phoenix New Times 4 februari 2020.