Toppen av backen är starten. Detta gör det möjligt för juryn att reglera hopparnas hastighet vid varierande vindförhållanden, genom att förkorta eller förlänga sträckan längs inloppet. Plattformen har en stång tvärs över sig som hopparen sitter på. Genom att luta sig framåt börjar hopparen på ett naturligt sätt glida nerför de förberedda spåren längs inloppet. Den sista delen av inloppet, startbanan, har vanligtvis en vinkel på mellan 7 och 12 grader i nedförsbacke. Landningsbacken har en jämn kurva som nära följer skidhoppets profil, vilket innebär att skidåkaren aldrig befinner sig mer än cirka 6 meter över marken. Skidåkaren landar på landningsbacken, och reglerna tillåter hoppare att landa upp till tio procent efter konstruktionspunkten. Efter landningsbacken ligger utloppet, som antingen är platt eller till och med i uppförsbacke, där skidåkaren kan sakta ner. Skidåkarens hastighet mäts normalt cirka 10 meter före slutet av starten; hoppare kan nå hastigheter på 95 kilometer i timmen på stora backar och 105 kilometer i timmen på skidflygande backar.
Internationella skidförbundet ersatte 2004 beräkningspunkten som mått på en backas storlek med backens storlek. Backens storlek är längden från starten i en rak linje till kullen och sedan längs landningsbackens nivå till backens storlekspunkt. Kullstorlekspunkten beräknas utifrån de tekniska uppgifterna om en kulle utifrån radie, lutningsvinkel och rekordavstånd. Beräkningspunkten eller K-punkten ligger något längre upp i kullen och anger den punkt där landningsbacken är brantast. Den används fortfarande för beräkning av distanspoäng, som tillsammans med stilpoäng avgör vem som vinner en tävling. För backar upp till stora backar ger poängsystemet 60 poäng till hopp som når den kritiska punkten. För skidflygande backar beviljas 120 poäng för den kritiska punktens längd. Baserat på backens längd beräknas distanspoäng, som läggs till för varje meter bortom den kritiska punkten och dras av för varje punkt som är kortare än den kritiska punkten. En meter har fler avståndspoäng i mindre kullar. Backar har också en falllinje; en hoppare som faller eller på annat sätt berör marken med sin kropp efter falllinjen straffas inte.
Mätningen av ett avstånd i en backe gjordes traditionellt av personer som var placerade längs backen och som signalerade var skidåkaren landade. Detta har ersatts av ett avancerat videosystem som gör det möjligt att mäta i steg om 0,5 meter.