När landet försöker återhämta sig från den värsta recessionen sedan den stora depressionen får lagstiftare i flera delstater höra att nyckeln till att lösa delstaternas arbetslöshetsproblem är att anta s.k. ”right-to-work”-lagar.
De missvisande lagarna med namnet ”right-to-work” (RTW) innebär inte, som vissa som inte känner till begreppet kanske tror, någon garanti för anställning för de som är redo och villiga att arbeta. De gör det snarare olagligt för en grupp fackligt organiserade arbetstagare att förhandla fram ett avtal som kräver att varje anställd som åtnjuter fördelarna med avtalet ska betala sin del av kostnaderna för att förhandla fram och kontrollera det. Genom att göra det svårare för arbetstagarorganisationer att klara sig själva ekonomiskt syftar RTW-lagarna till att begränsa andelen statsanställda som har möjlighet att företräda sig själva genom kollektiva förhandlingar och att begränsa fackföreningarnas effektivitet när det gäller att förhandla fram högre löner och förmåner för sina medlemmar. Eftersom det sänker löner och förmåner, försvagar skyddet på arbetsplatsen och minskar sannolikheten för att arbetsgivare ska vara tvungna att förhandla med sina anställda, framhålls RTW som en strategi för att locka nya företag att etablera sig i en delstat.
Right-to-work-lagar har införts i 22 delstater, främst i södra och sydvästra USA, med början så långt tillbaka som 1947. Men hur ser deras faktiska resultat ut när det gäller att stimulera sysselsättningstillväxten? Och hur stor är sannolikheten att en delstat som beslutar sig för att anta den 23:e lagen om rätt till arbete i dagens ekonomi skulle få se sin arbetsmarknad förbättras?
I denna rapport undersöks hur lagar om rätt till arbete har lyckats öka sysselsättningstillväxten. Vi undersöker särskilt på djupet erfarenheterna från Oklahoma, som 2001 blev den senaste delstaten att anta en lag om rätt till arbete. Majoriteten av de stater som har antagit lagar för mer än 30 år sedan; den näst senaste lagen som antagits är Idahos lag som antogs 1985. Eftersom de ekonomiska förhållandena har förändrats kraftigt under de senaste decennierna och eftersom bättre uppgifter finns tillgängliga för senare år, är fallet Oklahoma särskilt belysande när det gäller den potentiella effekten av sådana lagar på stater som överväger att införa dem.
Trots ambitiösa påståenden från förespråkarna är bevisen överväldigande att:
– Lagar om rätt till arbete har inte lyckats öka sysselsättningstillväxten i de delstater som har antagit dem.
– Fallet Oklahoma – som ligger närmast i tid till de förhållanden som de delstater som nu överväger att införa en sådan lagstiftning står inför – är särskilt nedslående när det gäller lagens förmåga att stimulera sysselsättningstillväxten. Sedan lagen antogs 2001 har sysselsättningen inom tillverkningsindustrin och omlokaliseringar till delstaten vänt uppåt och börjat sjunka, precis tvärtom mot vad förespråkarna för rätt till arbete lovade.
– För de delstater som söker sig bortom traditionella eller låglönejobb inom tillverkningsindustrin – oavsett om det handlar om högteknologisk tillverkning, jobb inom ”kunskapssektorn” eller tjänstesektorn som är beroende av konsumenternas konsumtion i den lokala ekonomin – finns det skäl att tro att lagar om rätt till arbete faktiskt kan skada delstaternas ekonomiska framtidsutsikter.