Humle, som en gång var en mindre viktig gröda, klättrar nu upp till toppen på grund av efterfrågan från hantverksbryggerier. Du kan odla denna högtflygande växt för att dra nytta av en stigande marknad och, om du är hembryggare, för att få de ölsmaker du älskar. Honplantans oöppnade blommor, som kallas kottar, producerar oljor som ger öl dess bitterhet, smak och arom. I bryggeriets tidiga dagar uppskattades humle också som konserveringsmedel i öl. Ändå är många saker om Humulus lupulus (även kallad humle), med ett ord, konstiga:

• Vid växtfamiljemöten får humleväxter umgås med andra fransiga släktingar som hampa och marijuana. Men vi bär, äter eller röker inte humle.
• Det är inte en vinstock, som vindruvor, som använder sina laterala bladstammar som händer för att klättra på en spaljé. Humle är en bines, vilket innebär att de använder sin huvudstam för att slingra sig uppför ett spaljé som en orm.
• Humleplantor bryr sig mindre om kyla eller värme – de växer från norra Florida till södra Kanada (zonerna 9 till 3) – än om dagslängden. Men de sätter inte blommor förrän dagarna blir kortare efter sommarsolståndet den 21 juni.
• Darwin observerade att liksom solrosor följer humleväxternas toppar solens rörelse när de klättrar.
• Den andra delen av växtens namn -lupulus – betyder ”liten varg”, för dess kudzu-liknande vana att svälja upp små träd i naturen.

På grund av denna aggressivitet kan humle inte odlas lönsamt utan stor försiktighet. En hektar med humleplantor behöver en spaljé som består av följande:

• så många som 120 stolpar som är placerade i ett rutmönster;
• ett ton trådkabel som är uppspänd 3 km från stolptopp till stolptopp med hjälp av ögonbultar;
• flera kilometer garn som hänger från dessa kablar så att humleplantorna kan snurra uppåt;
• och en mekanisk skördemaskin på två våningar, ibland kallad Wolf, för att svälja all denna humle. lupulus-plantor och deras mogna kottar. Besökare till en mogen humlegård känner sig som om de befinner sig i botten av en grön labyrint som är sex meter hög.

Så ja, humleplantor är höga, men tillgången är ibland knapp på grund av antingen torka i Tyskland, som har blivit allt vanligare, eller förändringar på marknaden. Revolutionen inom hantverksbryggning har vuxit med cirka 18 procent per år. Samtidigt som ölfantasterna suger upp öl, har denna efterfrågan mer än väl sugit upp den svaga humleskörden på senare tid. Brist på föredragna sorter uppstår, särskilt för bryggare som vill använda lokalt odlade kottar.

Hur man gör med humle

Humle vill ha huvudet i solen och fötterna i fuktig, rik jord. Det innebär minst 8 timmars solsken och jord som är berikad med organiskt material och tillgång till vatten. Med hjälp av ett jordtest från jordbruksförvaltningen kan man hålla pH-värdet i jorden på 6-8 med hjälp av kalk eller svavel. Så tidigt på våren som jorden kan bearbetas, plantera rhizomer (rotskott) horisontellt, några centimeter djupt med bruna rotdelar nedåt och vita skott uppåt. Sätt dem med ett avstånd på 42 tum från varandra så att sidogrenarna inte blir en trasslig röra på sommaren.

Binjetter vill klättra, så hälsa på var och en av dem med jute eller bailing twine som är förankrad i marken och fäst vid en kabel 12 till 20 fot över huvudet.

Harvning

Hoppan bör skördas när kottarna är doftande och gröna – mellan mitten av augusti och mitten av september, beroende på plats och sort. Du kan skörda för hand, med hjälp av en stege eller en maskin. (Stora skördemaskiner kan kosta 180 000 dollar.)

Konerna är bäst färska men kan också torkas för framtida användning. Jordbrukarna använder balpressar, torkare och pelleterare för konservering. Gör-det-självare kan förvara kottar i en sluten papperspåse på en varm vind där kottarna torkar och förblir livskraftiga i ett par år.

Hop Around the Clock

Här är fem humlesorter som hantverksbryggare älskar.

• Brewer’s Gold: Låg till måttlig avkastning, skörd sent på säsongen; fruktig, kryddig, svartvinbärssmak; bra för ales, pilsner, lambics, saisons och fresh hop ales
• Cascade: Hög avkastning, mitt i säsongen; blommig, citrusliknande smak med grapefruktton; bra för amerikanska ales, IPAs, porters och witbiers
• Chinook: Populär bland hembryggare, bra för de flesta ölstilar: pale ales, lagers, porters och stouts
• Galena: Hög avkastning, skörd i mitten och slutet av säsongen, medelstor arom, tallrik med exotisk kryddighet, populär bland hembryggare, bra för de flesta ölstilar: pale ales, lagers, porters och stouts
• Galena: Bra för stouts, porters, brown ales, IPA:s, pale ales, whee beer och andra lätta ales
• Zeus: Denna sort är typisk för alla typer av öl, men kan användas i många olika typer av öl: Mycket hög avkastning, tidig till mitten av säsongen; jordig, kryddig, skarp smak med milda citrustoner; bra för amerikanska ales, pale ales, IPA:s och stouts

Kostnader för humleodling

En humlegård kan vara lönsam för odlare med långa sommardagar mellan 35:e och 55:e breddgraden. Tillväxten av hantverksbryggning kommer att hålla priserna uppe under överskådlig tid.

Att anlägga en hektar rhizomer med spaljéer och droppbevattning kan kosta mellan 6 000 och 10 000 dollar. Om man lägger till den specialiserade utrustningen för att skörda, transportera, pressa och torka kottar kan en komplett humlegård på 10 hektar kosta 250 000 dollar att anlägga, utan att räkna med kostnaderna för underhåll och skörd.

• Antal plantor per hektar:
• Pris per rhizom: 20 cent till 2 dollar beroende på volym och sort
• Skörd per hektar: upp till 2 500 pund färsk (våt) humle
• Pris per pund: 4 till 20 dollar, beroende på om det är färskt, torkat eller pelleterat, kvaliteten på kottarna och om det är en mycket eftertraktad sort som Citra eller Amarillo.
• Bruttoinkomst per hektar: 8 000 till 12 000 dollar
• Livslängd för plantering och spaljéer: 20 år

För hobbyisten

Den första kusinen till hemmabryggt öl är egenodlad humle. Visst kan du köpa humle på ett bryggeriförråd, men gör-det-själv-typer vill hellre odla dem. Dessutom ger odling på bakgården den kunskap som du behöver innan du söker lånet för att odla stora arealer humle. Att odla din egen humle innebär också att du ansluter dig till den framväxande ”bine-to-bottle”-rörelsen.

Varje 5-gallonssats öl kräver endast några få uns humle. En planta genererar så mycket som 2 pund torkade humleblommor, så du kan lätt odla tillräckligt för ett års bryggerier och för att dela med vänner.

Det är enkelt att skaffa växter. Du kan beställa dem på nätet, köpa dem på ditt trädgårdsförråd på våren eller till och med tigga sticklingar eller rhizomer från en lokal hemodlare. Välj sorter som utvecklats i det här landet som Galena, Willamette, Chinook, Brewer’s Gold, Columbus och Zeus. De anpassar sig bättre till våra förhållanden än de flesta europeiska sorter.

Om du har ett tvåvåningshus kan du dra upp biologiskt nedbrytbart jutesnöre till takfoten på husets södra sida. Vinrankorna kommer att njuta av full sol medan dina södra fönster badar i sommarskugga. Se dock till att växternas rötter inte befinner sig under takfotens regnskugga.

Det gammaldags sättet att skörda kottar innebar höga stegar och en mödosam plockning. Det bästa sättet för bakgårdsproducenten är att köra snöret genom en remskiva på toppen. När det är dags att skörda kottarna på sensommaren eller hösten klipper man vinrankorna nära marknivå, sänker ner plantan med remskivan och staplar den sedan på ett bord för att skörda kottarna medan man står säkert på marken. Kottarna kan sedan lätt torkas för användning och förvaring i en sluten papperspåse på en varm vind.

Om du inte har rik, svart jord, lägg en stor hink med kompost och ett par handfull organisk gödsel på varje växtbädd. Tillsätt antingen kalk eller svavel om din jords pH-värde inte ligger mellan 6 och 8. Motstå att ge för mycket kväve. Du kommer att få en snabb tillväxt, men dina vinstockar kommer också att vara mer mottagliga för insekts- och sjukdomsproblem. För mycket kväve spädar också ut humlens styrka.

Plantera humle rhizomer på våren med minst 31⁄2 meters mellanrum, så att deras sidogrenar inte trasslar in sig i varandra. De behöver sättas endast några centimeter djupt med de bruna rotknölarna pekande nedåt. Lägg ut en vattenslang om du har flera rankor; en vattenspridare kommer att stänka sjukdomsorganismer runt omkring. Täck marken med 5 cm organisk mulch för att hålla ogräset nere, fukten uppe, daggmaskarna feta och bädden snygg. Återuppsätt mulch varje höst efter att du klippt tillbaka rankorna.

Mängder av rankor kommer att komma upp från rhizomet på våren. Behåll de två starkaste och linda var och en av dem klockrent runt ett snöre. Klipp ut de återstående grenarna för att dela med vänner som sticklingar, eller ta med dem in i köket för att sautera i smör och vitlök: en välsmakande maträtt som ibland kallas ”fattigmans sparris”. Skölj naturligtvis ner dem med ditt bästa hemmakologiska bryggeri.

Resurser

Om du vill veta mer kan du kolla in dessa böcker, webbplatser och organisationer. Gör en beställning på vintern så att du får kvinnliga rhizomer (rötter) att plantera tidigt på våren. Du bör också kunna hitta ett bra urval av sorter på ett lokalt bryggeriförråd eller på nätet.

• 47 Hops (rapporter om humlemarknaden av distributören och analytikern Doug MacKinnon)
• Gorst Valley Hops (humle och utrustning för små odlare)
• The Homebrewer’s Garden av Joe och Dennis. Fisher
• The Hop Grower’s Handbook by Laura Ten Eyck and Dietrich Gehring
• Hop Growers of America (försäljare av spaljéer)
• Northwest Hops
• Thyme Garden Herb Co. (för ekologiska rhizomer)