Q. Jag läste någonstans en teori om att vi efter döden lever våra liv om igen för att se de synder vi begått, de människor vi sårat och den påverkan vi haft på andra. I min höga ålder minns jag ständigt olika tillfällen i mitt liv där jag skadade andra (utan att det var brottsligt eller olagligt); en del av minnena är för smärtsamma att minnas (t.ex. min sons självmord). Är det möjligt att uppleva vår skärseld medan vi fortfarande är här på jorden?

A. Du ska veta att din son alltid har varit i Guds kärleksfulla händer. Det är du också. Glädje är Guds naturliga gåva; vi skulle kunna säga att Satan å andra sidan har monopol på avskräckning och använder den till maximal effekt. Ja, det är möjligt att uppleva skärselden på jorden, utan att nödvändigtvis eliminera ”mer” skärselden efter döden. När det gäller den teori som du nämnde kan vi bara leva en gång, det är det som gör varje dags beslut så betydelsefulla.

Vi kan dock under senare år komma att mer fullständigt uppskatta effekten av våra handlingar på andra människor och hur deras handlingar har påverkat våra liv – positivt eller negativt. Ibland kan vi direkt reparera en del av den skada vi har orsakat. Andra gånger kan vi låta den erfarenheten göra oss till mer medkännande eller generösa människor.

Under den katolska kyrkans undervisning om skärselden ligger dess övertygelse om att inte alla som kommer till himlen nödvändigtvis är redo att vara med Gud. Utan en ytterligare rening av något slag kan det vara mer frustrerande än tröstande att ständigt vara i Guds närvaro, eftersom personen ännu inte har accepterat Guds vägar helt och hållet och hur de påverkar vårt umgänge med andra människor.