Sjundedagsadventistkyrkan är ett samfund av konservativa evangeliska kristna. Kyrkan uppstod ur de eskatologiska förväntningarna i mitten av 1800-talet (som förkroppsligades av den Milleritiska rörelsen), men organiserades formellt först 1863. Milleriterna hade satt den 22 oktober 1844 som datum för Kristi återkomst. I och med att detta datum misslyckades föll rörelsen i oordning. En av de små adventistgrupperna antog sjundedags-sabbaten, omtolkade händelserna 1844 och blev i sinom tid sjundedagsadventistkyrkan. Adventismens rötter går dock mycket längre tillbaka – till reformationen och kyrkan i Nya testamentet.

Sjundedagsadventister accepterar Bibeln som Guds inspirerade ord. I huvudsak är Bibeln deras enda trosbekännelse, även om de har en redogörelse för 28 grundläggande trosuppfattningar, som kan revideras vid varje världssession vid generalkonferensen, allteftersom nytt ljus tas emot eller ett bättre språk hittas, under ledning av den helige Ande. Dessa övertygelser omfattar treenigheten, de troendes dop, andliga gåvor, döden som ett omedvetet tillstånd fram till uppståndelsen och den nya jorden som hem för de återlösta efter tusenårsriket. SDA:s är kreationister och tror att mannen och kvinnan skapades till Guds avbild som kronan på verket i den bibliska skapelseveckan. I och med att synden kom in i världen började Guds frälsningsplan att gälla. Genom Kristi liv i perfekt lydnad mot Guds vilja, hans lidande, död och uppståndelse tillhandahöll Gud det enda sättet att försona människans synd, så att de som genom tro accepterar frälsningens gåva kan få evigt liv. Ända sedan början har sjunde-dagsadventisterna varit konsekventa förespråkare av religionsfrihet för alla, och de har gått i spetsen för det internationella främjandet av denna frihet, bland annat i FN.

Globalt uppdrag och evangelisation är väsentliga delar av SDA:s ethos. Kyrkan är fast besluten att dela med sig av de goda nyheterna om rättfärdiggörelse, rättfärdighet genom tro, frälsning genom Jesus Kristus och hans förestående återkomst. Som ett resultat av detta är SDA-kyrkan förmodligen den mest spridda protestantiska konfessionen, med arbete i över 200 länder. Trots att den har sitt ursprung i Nordamerika är mindre än 8 procent av medlemmarna i dag bosatta där, och det sker en betydande tillväxt i olika delar av världen. Adventisterna vill leva ett liv i tjänst för Gud och mänskligheten. För att hjälpa till att uppnå detta mål äger och driver kyrkan många institutioner: över 6 000 skolor (från dagis till universitet), 720 sjukhus och vårdinrättningar, förlag och hälsokostfabriker. Mediecentra (världsomspännande satellit-TV och radio) har inrättats under de senaste årtiondena. Adventisterna tror på en hälsosam livsstil, vilket inkluderar en bra kost (många adventister är vegetarianer) och avhållsamhet från skadliga droger, inklusive alkohol och tobaksprodukter. Adventisterna främjar också folkhälsan. Kyrkan driver Adventist Development and Relief Agency (ADRA), som är välkänt internationellt för sitt arbete för katastrofoffer och utvecklingsprojekt i tredje världen.

SDA-kyrkan ser sig inte som en federation av lokala eller nationella kyrkor utan som en världskyrka. Det finns en effektiv form av representativt styre. I kyrkans politik finns fyra viktiga organisatoriska nivåer: 1) den lokala församlingen, ett enat organ av enskilda troende, 2) konferensen, ett enat organ av lokala kyrkor, 3) unionskonferensen, ett enat organ av flera konferenser (ett större område, ofta en nation), 4) generalkonferensen, det världsomspännande organet, vars beståndsdelar utgörs av de cirka 100 unionsföreningarna. Generalkonferensen verkar genom sina 13 avdelningar (filialer).

Sjundedagsadventister ”erkänner de organ som lyfter fram Kristus inför människorna som en del av den gudomliga planen för evangelisering av världen” (General Conference Working Policy, 075). De går in i gemenskap med andra kristna och praktiserar öppen gemenskap. De anser att de i viss mening är en profetisk rörelse med ett sluttidens budskap som centreras kring det ”eviga evangeliet” att ge till världen. Även om de välkomnar möjligheter till dialog och bättre förståelse har de inte formellt anslutit sig till den organiserade ekumeniska rörelsen genom att bli medlemmar i kyrkoråd. De har dock i många fall status som observatörer, konsulter eller rådgivare. Adventisterna vill bevara och skydda sin unika identitet och ge liv åt sitt av Gud givna evangelisations- och serviceuppdrag.

Generalkonferensens kontor ligger i Silver Spring, USA. Sjunde dagars adventistkyrkan består av 14 miljoner döpta troende, som tillsammans med barn representerar en gemenskap på cirka 25 miljoner adventister.