Sirimavo Bandaranaike (född 1916) blev den första kvinnliga premiärministern i världen när hon valdes till regeringschef för Sri Lankas Frihetsparti 1960, efter mordet på sin make. Hon förde en alliansfri politik utomlands och demokratisk socialism hemma.
Sirimavo (även Sirima) Ratwatte Dias Bandaranaike föddes den 17 april 1916 i en aristokratisk Kandyan-familj och utbildades i ett romersk-katolskt kloster i Colombo. Bandaranaike gifte sig med Solomon West Ridge-way Dias (SWRD) Bandaranaike 1940 när han var minister i Ceylons regering, som då var en brittisk kronkoloni, och Bandaranaikes liv var politiskt händelselöst. Hon hade samma bekymmer som en hemmafru som var gift med en framstående nationell ledare som blev Ceylons premiärminister 1956, åtta år efter självständigheten. År 1959 mördades dock SWRD Bandaranaike av en buddhistisk munk, och SWRD hade en sådan karisma att hans parti, Sri Lankas frihetsparti (SLFP), valde Sirimavo Bandaranaike till ledare.
Första kvinnliga premiärminister
SWRD:s mord ledde till en kort period av politisk instabilitet. United National Partys (UNP) minoritetsregering kunde inte hålla sig kvar vid makten efter valet i mars 1960. Följaktligen gick landet till val igen i juli 1960. I detta val lyckades Bandaranaike mobilisera en parlamentarisk majoritet för sitt parti och blev den första kvinnliga premiärministern i världen. När Bandaranaike blev premiärminister var hon inte medlem av representanthuset utan av senaten – överhuset – som hennes parti skulle avskaffa 1971.
I sitt ämbete försökte Bandaranaike föra vidare sin mans politik, som hade mildrats med socialistiska principer om en statligt styrd och kontrollerad ekonomi i motsats till den fria ekonomi som förespråkades av det största oppositionspartiet UNP.
I utrikesfrågor trodde Bandaranaike bestämt på att föra en alliansfri politik (med varken öst eller väst), precis som hennes man hade gjort. Hon deltog aktivt i de alliansfria konferenserna och medlade även i gränskonflikten mellan Indien och Kina under 1962.
Bandaranaik anses ha lyckats förhandla fram ett avtal med den indiske premiärministern Lal Bahadur Shastri om den politiska statusen för plantagearbetarna av indiskt ursprung på Ceylon, av vilka de flesta hade förlorat sitt rösträtt strax efter att Ceylon blivit självständigt. Avtalet, som kallas Sirimavo-Shastri-pakten, undertecknades i oktober 1964 i New Delhi. I den angavs hur arbetare med indiskt ursprung skulle beviljas ceylonskt eller indiskt medborgarskap på proportionell basis. Inom den inhemska sfären nationaliserades under hennes premiärministerperiod de amerikanska och brittiska oljebolag som var verksamma på Ceylon och ett statligt kontrollerat kommersiellt banksystem upprättades.
Fall av Bandaranaikes regering
När parlamentet närmade sig slutet av sin femåriga mandatperiod började meningsskiljaktigheter komma upp till ytan inom SLFP. En grupp på 14 parlamentsledamöter revolterade mot Bandaranaike och gick över till oppositionen i protest mot antagandet av presslagen, som gjorde det möjligt för regeringen att ta över de väletablerade oberoende medierna. Följaktligen föll Bandaranaikes regering.
Bandaranaike återvänder som premiärminister
I det val som följde 1965 besegrades SLFP av UNP, även om Bandaranaike själv behöll sin plats och blev oppositionsledare. Hon utnyttjade tillfället för att konsolidera ”oppositionspartiet” och ingick ett avtal med vänsterpartierna om att de inte skulle tävla mot varandra i händelse av allmänna val. Denna överenskommelse gav resultat i valet 1970 och Bandaranaike var tillbaka som premiärminister och SLFP och dess allierade säkrade en massiv majoritet.
Snart fann sig dock Bandaranaike konfronterad med en upprorisk situation av betydande omfattning. När arbetslösheten bland de singalesiska utbildade ungdomarna svällde, inledde en grupp radikaler som kallade sig Jatika Vimukti Perumana (JVP) – Nationella befrielsefronten – ett uppror. Med militärt stöd från USA, Storbritannien, Sovjetunionen, Jugoslavien, Indien och Pakistan lyckades Bandaranaike till slut besegra upproret och återställa normala förhållanden på ön.
Därefter började Bandaranaike genomföra sina vallöften, varav ett viktigt var att SLFP skulle sammankalla en konstituerande församling och ge landet en republikansk konstitution. Detta skedde i vederbörlig ordning 1972, och ön återfick sitt gamla namn, Sri Lanka.
Bortsett från detta omfattade viktiga socialistiska åtgärder som regeringen vidtog avskaffandet av agenthusen samt förstatligandet av teodlingar och införandet av tak för markägande. Hennes förtjänst är också att hon lyckades förhandla fram ett avtal med Indien om den omtvistade statusen för en obebodd ö, Kachchathivu, i Palk-sundet. Slutligen stod Sri Lanka värd för den alliansfria rörelsens femte toppmöte i Colombo och Bandaranaike blev dess ordförande 1976.
Katastrofalt nederlag
Trots att SLFP genomförde sitt vallöfte led SLFP ett katastrofalt nederlag i parlamentsvalet 1977, och partiet fick bara åtta platser medan UNP fick 140 av 168 platser.
Det var dock Bandaranaikes värsta dagar i sitt politiska liv som skulle komma att följa. UNP-regeringen tillsatte en presidentens undersökningskommission för att utreda anklagelser om att Bandaranaikemissbrukade sitt ämbete som premiärminister för personliga och familjefördelar. Hon vägrade att delta i kommissionens arbete med motiveringen att hon ansåg att det var en politisk vendetta mot henne. Kommissionen höll fast vid anklagelserna mot henne och berövade henne medborgarrättigheter i sju år. I oktober 1980 uteslöts hon därför ur parlamentet. Fraktionalismen inom partiet försvagade också hennes stödbas. Hennes dotter Chandrika bildade tillsammans med sin man, en skådespelare, ett av de många splittringspartier som bildades under denna period. Bandaranaike berövades sina politiska rättigheter och tog en plats utanför scenen. I början av 1986 fick hon dock benådning av sin efterträdare, president Junius Jayewardene.
En oöverträffad comeback
Bandaranaike vände upp och ner på huvudet genom att göra en oöverträffad comeback efter 17 år utan ämbete. Hon och hennes Sri Lanka Freedom Party, tillsammans med koalitionen People’s Alliance, gick segrande ur valet till provinsfullmäktige i landets södra provins den 24 mars 1994. Senare samma år blev Bandaranaike återigen premiärminister. Hennes dotter Chandrika Kumaratunge, som också kortvarigt var premiärminister 1994, blev president.
Fördjupad läsning
Två biografiska studier finns tillgängliga. K. P. Mukerjis Madame Prime Minister Sirimavo Bandaranaike (Colombo, 1960) ger en översikt över hennes liv och verksamhet innan fru Bandaranaike blev premiärminister. Den andra, skriven av journalisten Maureen Seneviratne, har titeln Sirimavo Bandaranaike: The World’s First Woman Prime Minister (Colombo, 1975). För en kort biografisk skiss rekommenderas läsaren att slå upp Ceylon Daily News, Parliament of Sri Lanka, 1977 (Colombo, 1980). För mer aktuell information, se: Sri Lanka: Sri Lanka: Southern Surprise i Far Eastern Economic Review 1994, April 7, s. 25; och på World Wide Web på sidan Women Political Leaders på http://www.info.london.on.ca/~barnes/women/priminist.htm. □