Jesus verkade gilla det lilla senapsfröet; han använde det för att illustrera tro i flera sammanhang. En undervisning som finns i Matteus, Markus och Lukas illustrerade hur den kristna kyrkan skulle växa. Här är hur Markus upptog Jesu ord om kyrkans tillväxt:

Hur ska vi säga att Guds rike är, eller vilken liknelse ska vi använda för att beskriva det? Det är som ett senapsfrö, vilket är det minsta frö man planterar i jorden. Men när det planteras växer det och blir den största av alla trädgårdsväxter, med så stora grenar att luftens fåglar kan sitta i dess skugga (Mark 4.30-32 NIV).

Denna illustration beskrev tillväxten och expansionen av Guds rike på jorden, det vill säga den kristna kyrkans tillväxt. Även om kyrkan började i en liten provins i det romerska riket växte den sig större än det mäktigaste imperiet på jorden.

En annan gång Jesus använde senapsfröet i en illustration var han i Caesarea Filippi. Jesus var inte med lärjungarna när en man bad dem att bota hans son som var besatt av en demon. Lärjungarna kunde inte bota sonen. Jesus kom och beordrade demonen att lämna pojken (Matteus 17.14-21). Efter att Jesus drivit ut demonen frågade lärjungarna honom varför de inte kunde bota mannens son. Jesus svarade att de hade för lite tro. Han berättade för dem att om de hade en tro som var lika stor som ett senapsfrö kunde de säga till ett berg: ”Flytta dig härifrån och dit” och berget skulle flytta sig (Matteus 17.21 ESV). Jesu poäng var att ingenting är omöjligt med tillräcklig tro, även om den mängden tro är så liten som ett litet senapsfrö.

Senapsträd

I forskarsamhällen är senapsträdet Salvadora perisica, vanligen kallat tandborstträdet.6 Senapsträdet, som är inhemskt i Persien (Iran), kan ha förts in i Palestina av handelsmän. Alternativt kan återvändande judiska exiljudar ha tagit med sig senapsträdsfrön från Persien och planterat dem i trädgårdar och på åkrar. Senapsfröna växer bäst i varma, torra klimat; hög luftfuktighet hämmar trädets tillväxt. Senapsträdet är ett vintergrönt träd som kan bli upp till sex meter högt. Ofta har senapsträden många grenar som börjar växa från trädstammen lågt ner mot marken. Senapsträdet kan bli lika brett som högt. Senapsträd når full storlek på några år.

Kristnavdelningens utbredning

Likt senapsträdens grenar spred sig kristendomen över hela Romarriket och in i Indien och Etiopien. På några få århundraden gick kristendomen från att vara okänd, till att vara förbjuden, till att bli den officiella religionen i ett imperium. Senapsträden användes för att ge skugga på grund av sina lågväxande grenar. På samma sätt tog människor från alla nationer sin tillflykt under kristendomens trädkrona. Till skillnad från tornträd (Ziziphus spina-christi) har senapsträd inga törnen som avskräcker människor från att vila under dem. Även om vilda djur ibland livnärde sig på trädets skott, växte många grenar så högt att rovdjur inte kunde nå de fåglar som häckade i dem.

Varning?????

I Jesu undervisning om senapsträdet bosatte sig fåglar i dess grenar. Vissa bibelkommentatorer tolkade denna klausul som en varning för att hålla den tidiga kristna kyrkan ren. I Gamla testamentets skrifter användes uttrycket ”luftens fåglar” ibland för att symbolisera demoniska krafter. Utifrån detta perspektiv varnade Jesus lärjungarna för att akta sig för att Satan skulle försöka inkräkta på Guds rike.

Säkerligen blev Jesu varning verklighet. Under de första århundradena av den kristna kyrkan förespråkade judar (Judaizers) att nyomvända kristna kunde rättfärdigas endast genom att iaktta judiska lagar, dvs. omskärelse, iakttagande av judiska kostlagar. Gnostikerna hävdade att de hade en högre kunskap, en ”högre sanning”. Den högre kunskapen förvärvades inte från Bibeln eller apostlarnas undervisning, utan från en högre mystisk existensnivå. Individer med denna speciella kunskap, till exempel Jezebel i den Thyatianska kyrkan, trodde att de var upphöjda över andra kristna på grund av sin djupare kunskap (Uppenbarelseboken 2.18-25).

Inte riktigt

I vissa tider har bibelforskare dragit slutsatsen att den svarta senapsplantan (Brassica nigra) var källan till det senapsfrö som Jesus hänvisade till i läror som använde sig av senapsfröet. Med stor sannolikhet var det verkliga senapsträdet Salvadora perisica.

Många mäktiga män försökte stoppa spridningen av ”Vägen”, det tidiga namnet på den kristna kyrkan. Det judiska ledarskapet i Jerusalem försökte stoppa den när de arresterade Jesus och överlämnade honom till Pilatus för korsfästelse. Kung Herodes försökte kväva apostlarnas undervisning när han dödade aposteln Jakob och lät arrestera Petrus. Paulus blev slagen, satt i husarrest, fängslad och slutligen mördad, men Paulus brev, varav många skrevs medan han var instängd eller fängslad, var viktiga för spridningen av de goda nyheterna om Jesus i den hedniska världen.

Trots många avskräckande åtgärder växte den unga kristna kyrkan i antal. Genom Paulus, Petrus och Johannes brev fördjupade konvertiterna sin förståelse av Jesus som Guds son. De kom att förstå den heliga andens roll i individuella liv och i kyrkan. Jesu illustration av senapsfröet blev sann i de första århundradena efter hans död och är fortfarande sann i dag. Även med antikristlig retorik och hela samfund som vänder sig bort från Guds bud är det oundvikligt att den kyrka som Jesus grundade fortsätter – och till och med utvidgas.

Viktigt för västerländska samhällen är svaret på frågan: ”Var kommer kristendomen att sprida sig härnäst och/eller få ännu djupare rötter?”. Kommer det att bli i Grekland, Rom eller Mindre Asien där kristendomen först anammades? Kanske i Tyskland och Storbritannien, hemvist för det stora reformatoriska tänkandet? Vad sägs om Förenta staterna, som grundades på principer om religionsfrihet? Vi måste be att individer i alla nationer får uppleva kristen väckelse, så att de kan vila i skuggan av Guds kärlek.

Reflexion: Kommer kristendomen att växa inom ditt inflytande?