Byron de la Beckwith föddes som son till Byron de la och Susie Southworth (Yerger) Beckwith i Colusa, Kalifornien den 9 november 1920. Även om hans far hade varit en välmående företagare inom bevattning när han dog den 10 augusti 1926, lämnade han sin unga familj djupt skuldsatt. Hans änka avvecklade hans egendom för att uppfylla hans ekonomiska förpliktelser (inklusive en till hans älskarinna i Oakland, Ladye E. Cartmell) och flyttade sig själv och sin unge son till sin hemstad Greenwood, Mississippi, för att leva med sin familj. Även om familjen Yergers hade utarmats av inbördeskriget lyckades de behålla sitt hem, ett minimalt antal svarta tjänare och en stor del av sin sociala ställning. Det hade inte funnits några svarta människor i Beckwiths hemstad Colusa, men han blev snabbt van vid Greenwoods djupt rotade rashierarki.
Susie (Yerger) Beckwith, som alltid hade en bräcklig känslomässig och fysisk hälsa, avled i början av 1930-talet och hennes brorson, Yerger Morehead, utsågs till hennes sons förmyndare. Beckwith påverkades också djupt av sin excentriska farbror William Yerger (känd som farbror Will), som var en ständig närvaro i hans unga liv. Efter en glanslös karriär i Greenwoods offentliga skolor skickades Beckwith 1936 till den strikta Webb School i Bell Buckle, Tennessee. Regimen visade sig dock vara för svår, och hans farbror Will såg till att han flyttades till Columbia Military Academy i Columbia, Tennessee 1938. Beckwith lyckades inte heller på Columbia och tog examen från Greenwoods offentliga skolor 1940. Han skrev in sig på University of Alabama, men flyttade över till Mississippi State College när han inte accepterades i sitt första val av broderskap. Hans betyg var dock så låga att han snart återvände till Greenwood i vanära. Beckwith tog ett jobb som marknadsförde läskedrycker i hela deltat innan han 1942 tog värvning i kompani A i den andra divisionen i den amerikanska marinkåren.
Under kriget skickades Beckwiths enhet till Stilla havet och stred vid Guadalcanal, Tulagi och Tarawa (vilket numerärt sett var ett av de dyraste slagen som marinkåren någonsin utkämpat). Han var senare stationerad vid Naval Air Station i Memphis, Tennessee, där han arbetade som flygmekaniker. Här träffade han Mary Louise Willie Williams, som han gifte sig med den 22 september 1945. Deras enda son, Byron de la Beckwith Jr. föddes den 9 september 1946. Beckwiths förhållande till sin fru var i bästa fall stormigt. Även om båda var noga med att upprätthålla utseendet på en typisk sydstatsfamilj var det vanligt att de bråkade i berusningssituationer och Beckwith misshandlade Willie fysiskt och känslomässigt. De skilde sig och gifte om sig två gånger i början av 1960-talet innan de skilde sig permanent i september 1965.
Från sina tidiga år i Mississippi trodde Beckwith att hans härstamning gav honom rätt till en privilegierad ställning i samhället. Han kände sig överlägsen alla sina grannar. Han ansåg att NAACP-ledaren Medgar Evers var en farlig bråkmakare med avsikt att förstöra samhällets rätta ordning. Strax efter midnatt den 12 juni 1963 sköt och dödade Beckwith Evers i skydd av en kaprifoljebuske mittemot hans hem i Jackson, Mississippi. Bland sydstatare som var desorienterade och skrämda av de plötsliga och dramatiska förändringarna i den rasistiska status quo hyllades Beckwith som en hjälte. Han arresterades för brottet den 2 juli 1963, men den helt vita juryn hängde och släppte Beckwith. Hans andra rättegång inleddes den 6 april 1964 men slutade också den utan dom. Efter sin andra frigivning återgick Beckwith till sitt arbete som handelsresande och gjorde en misslyckad kandidatur till viceguvernör i Mississippi 1967.
Beckwiths rasism blev alltmer radikal i takt med att han blev äldre. Han engagerade sig i Ku Klux Klan med början i slutet av 1960-talet och blev prästvigd i den kristna identitetsrörelsen 1977. Beckwith arresterades igen 1973, denna gång anklagad för att ha planerat att mörda A. I. Botnick, regional direktör för Anti-Defamation League, genom att spränga hans hem i luften. Han frikändes från de federala anklagelserna mot honom men dömdes till fem års fängelse vid Louisiana State Penitentiary i Angola av delstatsdomstolarna. Han började avtjäna sitt straff 1977 och frigavs 1980 på grund av sitt goda uppförande. Hans fanatism hade dock inte avtagit och han fortsatte att verka i vita supremacistiska kretsar. Han gifte sig också den 8 juni 1983 med Thelma Lindsay Neff, pensionerad sjuksköterska och kollega till den vita supremacisten. Paret bodde i Signal Mountain i Tennessee tills Beckwith utlämnades till Mississippi för att återigen ställas inför rätta för mordet på Medgar Evers. Han dömdes slutligen 1994 och dog när han avtjänade sitt fängelsestraff den 21 januari 2001.