Vi dansade alla en snabb glädjedans när nyheten kom att mättade fetter kanske inte är så dåliga trots allt. Tanken på att fritt kunna äta biff, smör och ost när vi vill utan att riskera vår hälsa lät för bra för att vara sant, eller hur? Men experterna kan fortfarande inte enas om huruvida det verkligen är så.

Se mer

Men även om ny kontroversiell forskning tyder på att vi kan äta det så mycket vi vill, rekommenderar de senaste riktlinjerna för kosthållning fortfarande att man begränsar intaget av mättat fett till mindre än 10 procent av den dagliga kosten. American Heart Association säger 5 till 6 procent max. Okej, så vad händer?

Om du undrar om du behöver skära ner, eller om du verkligen kan få din hamburgare och äta den också, så finns här de detaljer du behöver veta om vad som händer i din kropp när du äter mättat fett.

När fet mat hamnar på tungan börjar enzymer i saliven bryta ner den innan den går vidare till magsäcken.

När den väl är i magsäcken blandas fettet med enzymer och galla, som bryter ner den i olika komponenter innan den skickas vidare till tunntarmen, förklarar Kim Larson, R.D.N., talesperson för Academy of Nutrition & Dietetics och ägare till Total Health, ett företag för kost-, fitness- och hälsocoachning i Seattle, Washington.

När det väl har smälts används en del av fettet omedelbart som energi, och överflödigt fett lagras i fettvävnad, även kallat fett.

”Små molekyler absorberas direkt i blodomloppet medan de två större molekylerna (långkedjiga fettsyror och monoglycerider) transporteras till tarmcellerna, där de åter sätts samman till en lagringsform av fett som kallas triglycerider”, säger Caroline Kaufman, R.D.N. Triglyceriderna cirkulerar i blodomloppet, och vissa celler som behöver bränsle tar upp dem för att ge energi. ”Om de inte behöver mer energi (du har ätit fler kalorier än du kan förbränna) lagras triglyceriderna i fettvävnad.”

På grund av sin kemiska struktur interagerar mättade fetter annorlunda med kroppen än omättade fetter.

Snabb kemilektion: Mättade fetter består av fettsyrekedjor som är mättade med vätemolekyler (därav namnet). Deras struktur gör att många kedjor kan stå på rad med mycket litet utrymme mellan dem. Eftersom de mättade fettmolekylerna är så tätt packade är de svårare för våra kroppar att bryta ner. (De har också en högre smältpunkt, vilket är anledningen till att de är fasta vid rumstemperatur. Tänk: kokosolja och smör). Omättade fetter, å andra sidan, har dubbelbindningar som mättade fetter inte har. Detta ger dem en kinkigare form, vilket gör att de inte packar ihop lika bra. Luckorna mellan molekylerna gör att deras bindningar är lättare att bryta.

Mättade fetter har länge varit kopplade till att höja nivåerna av ”dåligt” LDL-kolesterol och kardiovaskulära sjukdomar.

Högt LDL-kolesterol kan täppa till artärerna med tiden, vilket leder till hjärtsjukdomar och stroke. ”LDL-kolesterol kan fastna i blodkärlens väggar och orsaka en inflammatorisk process som leder till en ansamling av plack – hårda, upphöjda lesioner som förtränger blodkärlen”, förklarar Kaufman. Med tiden kan detta begränsa flödet av syrerikt blod i hela kroppen, och om placket lossnar från en artärvägg kan det orsaka en blodpropp. Detta är vad som leder till stroke eller hjärtinfarkt, två hälsorisker som vi har skyllt på mättade fetter.

Men ny information har visat att även om mättade fetter faktiskt höjer LDL-kolesterolet kan kopplingen till hjärtsjukdomar vara mer komplex än vad vi trodde.

En hett debatterad studie från mars 2014 visade att mättat fett förutom att höja LDL-kolesterolet även kan höja HDL-kolesterolet (”det goda” kolesterolet) och sänka triglyceridnivåerna, vilket är förknippat med högre risk för hjärtsjukdomar. Detta hade fått vissa kardiologiexperter att dra slutsatsen att dessa effekter kan upphäva varandra, vilket gör mättat fett ganska neutralt – inte den skurk det har framställts som.

Men även om det kanske inte är så dåligt som vi en gång trodde är andra fetter nyttigare.

De flesta dietister (och till och med den amerikanska regeringen) rekommenderar fortfarande att man begränsar mättade fetter och väljer hälsosammare omättade fetter i stället. ”Studier visar på starka hälsofördelar med enkel- och fleromättade fetter”, säger Larson, till exempel stabilisering av blodsockernivåerna, sänkning av blodtrycket och till och med kontroll av aptiten och bidragande till viktminskning. ”Vi har inga studier som visar några hälsofördelar med mättade fetter.”

Men kom ihåg att oavsett om vi pratar om ”bra” fett eller ”dåligt” fett kan för mycket av det i kosten leda till viktuppgång och alla de hälsoproblem som kan bli följden av det.

Även när det gäller avokado, nötter och andra hälsosamma fetter kan man definitivt få för mycket av det goda. ”Alla fetter, inklusive mättade fetter, har 9 kalorier per gram”, påminner Larson. ”Så dessa kalorier summeras i en mycket liten mängd. Var uppmärksam på din munfullhet!”

Vad du definitivt inte vill göra är att skära bort mättade fetter och sedan komplettera dem med extra kolhydrater.

Andra nyare näringsforskningsresultat tyder på att det har större inverkan på kolesterolnivåerna och den allmänna hjärthälsan om du äter mer raffinerade kolhydrater (som majssirap) och andra former av tillsatt socker än om du äter fett. ”Det bästa är att ersätta mättade fetter med fleromättade och enkelomättade fetter (nötter, olivolja, fisk, frön, avokado) – inte kolhydrater”, föreslår Larson.

I slutändan behöver vi mer information om effekterna av mättade fetter innan experter med säkerhet kan rekommendera stora kostförändringar.

”Baserat på årtionden av studier som visar att de ökar risken för hjärtsjukdomar vill ledande hälsoorganisationer inte att folk friterar baconinpackad stekt kyckling inom en snar framtid”, säger Kaufman. Tills vidare bör du hålla dig till American Heart Associations rekommendationer om att ersätta mättade fetter med omättade.

Se 8 saker som alla bör ha i sitt skafferi.