Liberi, en bokmässa för små och medelstora förlag, i Rom, Italien, i december. (Foto av Simona Granati – Corbis/Corbis via Getty Images)

Lonely Planet har legat på första plats i USA:s försäljning sedan 2012, då den trängde undan Frommer’s i toppen, säger Mesquita. Frommer’s föll från toppositionen, säger han, efter att företaget såldes till Google, som köpte guideböckerna främst för deras innehåll och inte publicerade uppdaterade pappersutgåvor. År 2013 köpte Frommers grundare Arthur Frommer rättigheterna tillbaka från Google, och Frommer’s har återupptagit försäljningen av papperskopior.

Avalon Travel, som ger ut serier av Moon och Rick Steves, ligger på andra plats i USA:s försäljning, följt av DK, Fodor’s och Frommer’s, enligt Mesquita.

De europeiska resmålen var ”de stora vinnarna” när det gäller försäljning av reseguider förra året, säger han. Guider för europeiska destinationer eller afrikanska länder nära Medelhavet tog 21 av de 25 snabbast växande försäljningsplatserna förra året.

Förutom att samla in försäljningsinformation hoppades jag ursprungligen att i den här artikeln kunna granska flera guideboksmärken och rekommendera vilka som levererar den bästa reseinformationen. Men efter att ha granskat böckerna från flera märken insåg jag att alla märken tillhandahåller massor av värdefull information för resenärer. Att bedöma vilket märke som är bäst skulle kunna ta åratal av forskning och faktagranskning, och en definitiv slutsats kanske fortfarande inte kan nås. Jag insåg också hur svårt det är att kröna ett varumärke till den övergripande mästaren, eftersom ett varumärke kan ha en mer insiktsfull eller omfattande bok om resmål X, medan en konkurrent kan ha en mer insiktsfull eller omfattande bok om resmål Y.

Och även om jag inte ger några rekommendationer bör jag nämna, för full öppenhet, att jag publicerade två rader av reseguideböcker som en oberoende bokförpackare för Fodor’s och Frommer’s på 1990-talet. Dessa guideböcker publiceras inte längre; de två varumärkena har sålts till olika moderbolag sedan jag publicerade mina två serier, och jag har ingen affärsmässig anknytning till och får inga royalties eller inkomster från något av varumärkena.

Efter att ha bestämt mig för att inte personligen betygsätta varumärkena kontaktade jag i stället Avalon Travel, Fodor’s, Frommer’s, Lonely Planet och DK och bad dem att förklara vad som skiljer deras böcker från konkurrenterna. DK svarade inte; här är de andra varumärkenas svar.

Donna Galassi, biträdande förläggare för Avalon Travel:

”Avalon Travel har två framgångsrika reseguideserier: Rick Steves och Moon, plus några reseguider som inte ingår i en serie. Inom Rick Steves och Moon har vi underserier. Avalons guider är motsatsen till en storlek som passar alla. Vi lutar oss mot ett resmål och frågar oss vilken typ av upplevelser som resmålet erbjuder en resenär. Avalons mål är att hjälpa resenärer att skapa minnen, samt att bedöma vilken information som behövs. Våra varumärken och enskilda titlar har en sak gemensamt: expertförfattare. Vi föredrar författare som bor hel- eller deltid på resmålet. Vi gillar författare som har livserfarenhet att dela med sig av. Våra författare är lärare, historiker, filmare, surfare, matintresserade, musiker, dykare, campare, fotografer och mycket annat.”

Doug Stallings, redaktionell chef för Fodor’s:

”Nätet gör det möjligt för resenärer att planera och förutse sina resor på fantastiska och användbara sätt, men spridningen av betalda, planterade och obeprövade recensioner och innehåll på nätet gör det omöjligt att veta vem man kan lita på. Du kan lita på oss. Alla Fodor’s recensioner kommer från våra skribenter och redaktörer snarare än från anonyma användare, och företag kan inte betala för att listas i våra guider. Vi tar med anläggningar i våra guideböcker som rekommenderas av lokalbefolkningen och granskas av reseexperter. Vi fokuserar vår bevakning på de bästa – inte nödvändigtvis flest – rekommendationer. Vi tror att det är dags för resenärer att sluta spendera timmar på att undersöka resmål. Vi har gjort jobbet. Till skillnad från våra konkurrenter vars skribenter flyger in för att skriva om resmålen bor de flesta av Fodor’s skribenter faktiskt på de platser de bevakar. Fodor’s guider har vanligtvis fler medverkande skribenter per resmål än våra konkurrenter, vilket leder till ett mer varierat utbud av perspektiv och rekommendationer.”

Pauline Frommer, redaktionell chef för Frommer’s:

”Frommer’s guideböcker läses i första hand av en amerikansk publik och till skillnad från en del av våra konkurrenters böcker är de i hög grad inriktade på den befolkningen. Till skillnad från europeiska, australiensiska och kiwi-resenärer – marknaden för vissa av våra konkurrenters guider – tar amerikanska medborgare en relativt liten del av sin semester per år. När de åker ut och ser världen vill de veta vad som är mest värt deras tid. Därför uppmuntrar vi våra författare att vara mycket åsiktsinriktade och tala om för läsarna vad de ska hoppa över och vad som kommer att vara en värdefull användning av deras värdefulla semestertid. Vi kräver att de gör detta tillräckligt detaljerat för att läsaren ska kunna skräddarsy en resa som passar hans eller hennes egen smak. Våra böcker är inte avsedda att vara encyklopediska utan att vara kurerade. De är byggda för att vägleda läsaren till de mest autentiska, stärkande reseupplevelser som är möjliga. Amerikanska resenärer tenderar att vara ganska kostnadsmedvetna, så vi inkluderar exakta priser i våra guider och ägnar mycket utrymme åt kostnadsbesparande tips för resor i alla prisklasser, från budget till high end.”

Darren O’Connell, produktchef för guideböcker på Lonely Planet:

”Kärnan i våra guideböcker är den pålitliga reseinformationen från hundratals expertskribenter och forskare på plats som besöker varje destination. Vi är också stolta över den lättillgängliga utformningen av våra guideböcker med fantastiska bilder och kartor som hjälper resenärerna att visualisera resmålet innan de åker och hitta rätt. Lonely Planet är ett av få förlag som publicerar uppdaterade guider till alltmer populära resmål som Sri Lanka och Antarktis. Förutom att vi har 95 % av världen täckt har vi också flera guideboksserier som passar alla typer av resenärer: ”Blue-spine”-guider för längre vistelser och mer djupgående utforskande, Discover-guider för enkel planering, Pocket-guider för korta stadsutflykter, Make My Day-guider för snabb reseplanering, Shoestring-guider för budgetsträckande, tvärkontinentala resor, Trips-guider för att ta sig bort från turistcentra eller utforska den egna trädgården, och nationalparker och aktivitetsguider för reseplaner för friluftsliv.”

Följ mig på Twitter.