Hur mycket är Ruben Studdard värd?

”Jag var New Edition-fan nummer ett och i mellanstadiet bytte jag till Boyz II Men. Min pappa köpte en massa skivor och det var så jag hörde John Coltrane och Miles Davis. Jag blev ett stort jazzfan.” – Ruben Studdard, från hans officiella bio.

Om Ruben Studdard

Rubens far var i militären och Ruben föddes på en amerikansk armébas i Tyskland. Men familjen flyttade till Birmingham, Alabama när Ruben bara var nio månader gammal. Han var en treårig förskolebarn när han började sjunga i kören i Rising Star Baptist Church. Vid sju års ålder sjöng han vid skolfester, i olika kyrkor och vid banketter och lokala evenemang. Hans mamma var ett fan av Donny Hathaway, Luther Vandross och O’Jays och Ruben lärde sig att sjunga deras sånger.

I high school gick Ruben med i fotbollslaget som offensive tackle och gick fram och tillbaka mellan sång och sport. Så småningom blev han mer seriös med sången och sjöng i en manlig kvartett som hette Eternal Harmony som uppträdde i många talangtävlingar runt om i Birmingham. Han gick så småningom vidare till Alabama A&M; University, där han studerade musik som huvudämne. Under sitt andra år hoppade han av skolan för att satsa på en musikkarriär.

Ett riktigt namn: Christopher Theodore Ruben Studdard. Född: 12 september 1978 på en amerikansk armébas i Frankfurt, Tyskland. Uppvuxen i Birmingham, Alabama; bor för närvarande i Alabama.

Personligt

Ruben gifte sig med Surata McCants under en privat ceremoni den 28 juni 2008. I november 2011 meddelade hans advokat att paret gick igenom en skilsmässa. I januari 2012 släppte han en låt om uppbrottet som heter ”June 28th (I’m Single).”
I mars 2005 stämde Ruben sin gudfar och affärsrådgivare Ronald Edwards och hävdade att Edwards hade förbrukat 156 000 dollar på Rubens kreditkort och stulit 90 000 dollar från hans checkkonto. I juni 2006 tilldelade en domare Ruben 500 000 dollar för personliga förluster och 1,5 miljoner dollar i straffskadestånd.

”American Idol”

När en vän som ville provspela till ”American Idol” i Nashville frågade Ruben om han ville följa med henne åkte han dit för att få känslomässigt stöd, och provspelade också. Även om hon inte klarade sig till den andra uttagningsrundan gjorde Ruben det, och fortsatte att ta sig igenom runda efter runda i programmet. Han överlevde så småningom varje uttagning, blev ett känt namn i processen och fick smeknamnet The Velvet Teddy Bear. Och den 21 maj 2003 korades han till vinnare av den andra säsongen av ”American Idol”. Showens tvåa var Clay Aiken, som Ruben hade blivit god vän med under de fem månader de tillbringade tillsammans i showen.

Efter ”Idol”

Succén i ”American Idol” hjälpte Rubens skivkarriär enormt. Hans första singel, ”Flying Without Wings”, debuterade på plats 2 på Billboardlistan när den släpptes i juni 2003, och hans debutalbum, Soulful, släpptes i december 2003. Det debuterade på första plats på Billboards albumlista och sålde över 400 000 exemplar under sin första vecka i butik. Detta visade sig vara höjdpunkten i hans karriär, eftersom hans efterföljande R&B; och Gospel-album inte har varit i närheten av att bli lika framgångsrika. Han är dock fortfarande aktiv som inspelningskonstnär och har även förgrenat sig till skådespeleri. Han är mest känd för att ha haft stora roller i musikalerna ”Ain’t Misbehavin” och ”Heaven I Need a Hug.”

’Love Is’

Av alla tidigare ”American Idol”-vinnare ligger Ruben Studdard förmodligen näst lägst på popularitetsskalan, före endast säsong 5-vinnaren Taylor Hicks. Ruben, som vann den andra säsongen av programmet 2003, är en sångare av hög kvalitet, men hans karriär har hittills hindrats av några faktorer, bland annat dåliga låtval, ibland intetsägande sång och en upplevd brist på personlighet och karisma. Och hans fjärde album, Love Is, som släpptes i USA den 19 maj 2009, är inte en besvikelse som hans senaste album, The Return från 2007, men än en gång misslyckas Ruben med att verkligen leva upp till sin potential som en topprankad R&B-pop; sångare.

Past vs. Nutid

I början av sin professionella karriär trodde många R&B; fans att Ruben skulle kunna utvecklas till nästa Luther Vandross eller Teddy Pendergrass; i ”Amrerican Idol” fick Ruben till och med smeknamnet ”the Velvet Teddy Bear” efter Pendergrass, vars smeknamn är Teddy Bear. Men under de senaste sex åren har Ruben ännu inte riktigt visat att han hör hemma i samma kategori som dessa legender. Love Is är dock en samling kärlekssånger och ballader, är ett litet steg i den riktningen.

Hälften av skivans 12 låtar är remakes, inklusive skivans första singel, ”Together”, producerad av duon Stargate. Till skillnad från de flesta remakes här, som är äldre låtar, har ”Together” tidigare spelats in under bara de senaste åren av två sångare: Ne-Yo och Lee Carr. Så att släppa den som en singel istället för en ny låt känns märkligt. Särskilt eftersom Rubens version inte är bättre än de två andra. Andra remakes är Rubens versioner av ”The Long & Winding Road” (ursprungligen av Beatles), Al Greens ”For the Good Times” och intressant nog en countryversion av ”More Than Words”, en låt som ursprungligen spelades av rockbandet Extreme. För att uttrycka det rakt ut är alla remakes onödiga. Men originalmaterialet är faktiskt ganska bra. ”A Song For Her”, som Ruben skrev tillsammans med sin fru, är en ganska öm och rörande låt, och ”Footprints in the Sand”, som inspirerades av Barack Obamas presidentkampanj, är spirituell och upplyftande. Albumets höjdpunkter finns alla inom albumets sex nya låtar: det är på dessa spår som Ruben låter mest levande och energisk och som en sann American Idol.

”The Return”

Trots en framgångsrik och lukrativ karriär har Ruben Studdard, 2003 års vinnare av sångtävlingen ”American Idol”, ännu inte släppt ett femstjärnigt R&B; album, trots att han till synes har mer talang än många samtida R&B; sångare. Men trots hans talang är titeln på hans senaste album, The Return, betecknande för själva albumet – med andra ord är det fantasilöst och lite tråkigt.

A ”Return” to the Bland

Av alla ”American Idol”-vinnare är Ruben Studdard, vinnare av säsong 2, kanske den som mest har misslyckats med att leva upp till sin potential.
I samband med sin seger i programmet verkade Ruben vara en av de mest begåvade deltagarna någonsin, med sin gyllene röst och kraftiga ram som väckte minnen av en ung Luther Vandross (av en slump fick Vandross en stroke en månad innan Studdard kröntes till American Idol).
Och Ruben har sedan dess nått stora framgångar som artist och sålt över en miljon skivor av sitt debutalbum Soulful från 2003 och en halv miljon skivor av sin andra LP, 2004 års gospelutgåva I Need An Angel.
Men trots sina framgångar har det för många R&B-fans alltid känts som om något har saknats hos Ruben. Han har inte bara inte levt upp till sin potential som Luther Vandross efterträdare, han har ännu inte levererat det klassiska R&B; albumet som många förväntade sig. Och The Return är inget undantag.
Albumet är fyllt av plyschiga, poppiga mid-tempo R&B; melodier som verkar vara inriktade på att behaga en bred publik och få en så mainstream acceptans som möjligt.
Den största bristen med albumet är hur Rubens sång är så urvattnad. Hans kraftfulla röst har ingen styrka en stor del av tiden och låter nästan lika generisk som sången som ackompanjerar hissmusik.

Run-of-the-Mill

Om det finns ett ord för att beskriva The Return på ett adekvat sätt så är det tråkigt. Öppningsspåret ”The Return (of the Velvet Teddy Bear)” exemplifierar detta faktum med sin fördummade text, förenklade refräng och billigt klingande datoriserade beat.
Det blir visserligen bättre på efterföljande spår, men inte nämnvärt. Albumets nästa låt (och första singel) är den Underdogs-producerade ”Change Me”, är ett av de få spåren med mycket bra text, men är rumsren. Och låten efter det, ”Beautiful”, är en solid ballad, men textmässigt generisk.
Det roliga är att även om albumet tydligt riktar sig till en publik av äldre, mainstream musikfans (dvs. pop) har många av albumets låtar hiphoptitlar, som ”Get U Loose”, ”To Da Crib” och ”Blow Ya Mind”.”
Du ska dock inte låta dig luras av titlarna – nästan alla albumets 14 låtar är sockersöta, mid-tempo Quiet Storm-liknande nummer som är bra främst som stämningsskapande musik för sena kvällar.
Albumets höjdpunkt är Rubens cover av Luther Vandross’ ”If Only For One Night”. Det är på den här låten som Ruben påminner alla om varför han vann ”American Idol” från början.
Hans felfria tolkning av låten är det enda spåret på albumet som matchar Luthers egen musik på ett bra sätt.