ROM (AP) – I århundraden anklagades renässanskonstnären Pintoricchio praktiskt taget för hädelse av dem som hävdade att han använde påven Alexander VI:s unga älskare som modell för Madonnan i en väggmålning som prydde påvens privata lägenhet.
Det är inget annat än illvilliga spekulationer som blev en myt som var svår att dö, avslutar en sommarutställning av Pintoricchios verk vid Roms Capitolinska museer.
En av kuratorerna, Francesco Buranelli, brännmärkte föreställningen om att Pintoricchios ”Madonna med barn” var ett porträtt av Giulia Farnese som i huvudsak ”falska nyheter”. Farnese var en fantastisk skönhet med långa kastanjefärgade lockar och kom från en ambitiös italiensk adelsfamilj. Förmåner kallade henne ”Kristi brud” och ”påvens konkubin”.
Giorgio Vasari, en målare och konstnärsbiograf från 1500-talet, höll fast vid påståendet att ”Madonnan med barnet” i huvudsak var ett porträtt av Farnese. Kapitolinutställningens arrangörer beskriver henne som ”den tonåriga älskaren och inte särskilt dolda konkubinen” till Alexander VI, som föddes som Rodrigo de Borgia.
Målningen väckte så mycket skandal att påven Alexander VII beordrade att fresken skulle avlägsnas mer än fem decennier efter det att han efterträdde den föregående Alexander. Borgias påvedöme 1492-1503 var sammanvävt med en familjedynasti av våld, svartsjuka och intriger, vars stoff så småningom inspirerade en tv-serie.
Målningen revs ut och med tiden trodde man att de kvarvarande fragmenten var förlorade för alltid. Men det visade sig att en del av originalet hade överlevt.
Under 2005 dök ett fragment som föreställer Jesusbarnet, med rosiga kinder och med sin högra fot hållen av Alexander VI:s utsträckta hand, upp på en konstmarknad, säger Buranelli, som i elva år tjänstgjorde som direktör för Vatikanmuseerna.
Likt nyckelbitar i ett pussel där de andra bitarna sedan länge är utspridda visas porträttet av Jesusbarnet sida vid sida i utställningens sista rum med ett annat fragment: Madonnan som allt ståhej handlade om.
Det fragmentet lånades ut av en privat samling vars identitet Buranelli inte ville avslöja. Han beskrev utställningen som den första offentliga visningen någonsin av den saknade madonnan.
Fragmentet som föreställer resten av familjen Borgia förstördes troligen under Alexander VII, sade Buranelli.
Utställningen, som pågår fram till den 10 september, uppmuntrar besökarna att dra sina egna slutsatser, delvis genom att jämföra andra madonnor målade av Pintoricchio.
Madonnans smala näsa, söta ovala ansikte och nästan slutna blygsamma ögon liknar starkt de av Jungfru Maria i andra Pintoricchio-verk i utställningen.
Och det står i skarp kontrast till ett porträtt av Luca Longhi, målat runt 1535 och med titeln ”Lady with Unicorn”. Det runda ansiktet, de lysande ögonen och det flödande håret i målningen, som tros kunna föreställa Giulia Farnese, tycks stämma överens med historiska beskrivningar av Borgia-papens älskare.
Buranelli sade att avvecklingen av den långvariga legenden om porträttet av madonnan passar in i den senaste tidens ansträngningar för att utvärdera Borgia-papens prestationer bortsett från det libertinära arv som många förknippar honom med. (Innan han blev påve tros han ha fött sju barn med olika älskarinnor.
Det är ”inte att säga att rehabilitera honom, utan att försöka bedöma honom i samband med hans tid, i synnerhet den politiska tid som han regerade i”, sade kuratorn.
Borgia-pästen, som valdes till påve samma år som Columbus anses ha upptäckt den nya världen, ansågs vara en medlare och fredsskapare när européerna tävlade om att kolonisera Amerika. En avgränsning som beslutades av Alexander VI delade upp Sydamerika i sfärer av spanskt och portugisiskt inflytande, ett påvligt arv som fortfarande känns i dag i språkfördelningen på den kontinenten, påpekade Buranelli.
Kuratorerna hoppas att utställningen kommer att resa, efter att Pintoricchio-madonnan fått en välbehövlig restaurering.
På 1970-talet omvandlade påven Paul VI Borgias lägenhet till en utställningslokal för modern religiös konst, sade Buranelli.
Frances D’Emilio finns på Twitter på adressen a href=’http://www.twitter.com/fdemilio%3c’www.twitter.com/fdemilio/a