Rocky Mountain locust orsakade jordbruksskador i Maine 1743-1756 och i Vermont 1797-1798. Gräshopporna blev ett större problem på 1800-talet när jordbruket expanderade västerut i gräshoppornas favoritbiotop. Utbrott av varierande svårighetsgrad uppstod 1828, 1838, 1846 och 1855 och drabbade områden i hela västvärlden. Plaggen drabbade Minnesota 1856-1857 och återigen 1865, och Nebraska drabbades av upprepade angrepp mellan 1856 och 1874.
De sista stora svärmarna av Rocky Mountain-gräshoppor inträffade mellan 1873 och 1877, då gräshopporna orsakade skördeskador för 200 miljoner dollar i Colorado, Kansas, Minnesota, Missouri, Nebraska och andra delstater. En jordbrukare rapporterade att gräshopporna verkade ”som ett stort vitt moln, som en snöstorm, som blockerade solen som ånga”. Gräshopporna åt inte bara gräs och värdefulla grödor utan även läder, trä, fårull och – i extrema fall – till och med kläder från människors ryggar. När svärmarna förvärrades försökte jordbrukarna kontrollera dem med hjälp av krut, eldar (ibland grävda i skyttegravar för att bränna så många av gräshopporna som möjligt), smörjde in dem med ”hopperdozers”, en typ av ploganordning som drogs bakom hästar och som hade en sköld som slog ner hoppande gräshoppor i en kastrull med flytande gift eller bränsle, och till och med sugit in dem i dammsugarliknande apparater, men alla dessa åtgärder var i slutändan verkningslösa när det gällde att stoppa hordarna. Charles Valentine Riley, en entomolog från Missouri, kom med ett recept på gräshoppor kryddade med salt och peppar och stekta i smör. Receptet sålde, men vissa uppgav att de ”lika gärna skulle svälta som att äta dessa hemska varelser”. Jordbrukarna reagerade slutligen kraftfullt på svärmens förstörelse. En lag i Nebraska från 1877 föreskrev att alla mellan 16 och 60 år måste arbeta minst två dagar för att eliminera gräshoppor när de kläcktes, annars skulle de få betala 10 dollar i böter. Samma år erbjöd Missouri en premie på 1 dollar per skäppa för gräshoppor som samlades in i mars, 50 cent per skäppa i april, 25 cent i maj och 10 cent i juni. Andra delstater på Great Plains erbjöd liknande prispengar. På 1880-talet hade jordbrukarna återhämtat sig tillräckligt från sina gräshoppssjukdomar för att kunna skicka vagnslaster med majs till översvämningsoffer i Ohio. De övergick också till sådana motståndskraftiga grödor som vintervete, som mognade under försommaren, innan gräshopporna kunde vandra. Dessa nya jordbruksmetoder minskade effektivt hotet från gräshoppor och bidrog i hög grad till artens undergång.
Det har antagits att nybyggarnas plöjning och bevattning samt boskapens och andra lantbruksdjurs trampande i närheten av bäckar och floder i Klippiga bergen förstörde deras ägg i de områden där de bodde permanent, vilket till slut orsakade deras undergång. Rapporter från den här tiden tyder till exempel på att jordbrukarna dödade över 150 äggaskar per kvadratcentimeter när de plöjde, harvade eller översvämmade.:11-12 Det visade sig att denna art levde och förökade sig på prärien endast tillfälligt under svärmningsåren, där varje generation var mindre än den föregående och svärmade allt längre bort från Klippiga bergen, medan artens permanenta fortplantningsområden tycktes vara begränsade till ett område någonstans mellan 3 och 3 000 kvadratkilometer sandjordar nära bäckar och floder i Klippiga bergen, vilket sammanföll med åker- och betesmarker som exploaterades av nybyggare.
Eftersom gräshoppor är en form av gräshoppor som dyker upp när gräshoppspopulationer når höga tätheter, teoretiserades det att M. spretus kanske inte var utdöd, att individer i ”solitära faser” av en vandrande gräshoppa skulle kunna förvandlas till Rocky Mountain-gräshoppan om de rätta miljöförhållandena förelåg; uppfödningsexperiment där man använde sig av många gräshoppsarter i miljöer med hög täthet misslyckades dock med att frammana den berömda insekten. Statusen för M. spretus som en distinkt art bekräftades av en DNA-analys från 2004 av nordamerikanska arter av släktet Melanoplus.
Melanoplus spretus förklarades formellt utdöd av IUCN 2014.