En riskfaktor är något som ökar risken för att drabbas av en sjukdom, till exempel cancer. Olika cancerformer har olika riskfaktorer. Vissa riskfaktorer, som rökning, kan ändras. Andra, som en persons ålder eller familjehistoria, kan inte ändras.

Men att ha en riskfaktor, eller till och med flera riskfaktorer, betyder inte att du kommer att få sjukdomen. Och vissa personer som får sjukdomen kan ha få eller inga kända riskfaktorer.

Faktorer som kan öka risken för levercancer

Flera faktorer kan öka risken för en person att drabbas av hepatocellulärt karcinom (HCC).

Genus

Hepatocellulärt karcinom är mycket vanligare hos män än hos kvinnor. Mycket av detta beror förmodligen på beteenden som påverkar några av de riskfaktorer som beskrivs nedan. Den fibrolamellära subtypen av HCC är vanligare hos kvinnor.

Race/etnicitet

I Förenta staterna har asiatamerikaner och öbor från Stillahavsområdet den högsta andelen levercancer, följt av spansktalande latinamerikaner, indianer/Alaskaindianer, afroamerikaner och vita.

Kronisk virushepatit

I hela världen är den vanligaste riskfaktorn för levercancer kronisk (långvarig) infektion med hepatit B-virus (HBV) eller hepatit C-virus (HCV). Dessa infektioner leder till levercirros och är ansvariga för att levercancer är den vanligaste cancerformen i många delar av världen.

I USA är infektion med hepatit C den vanligaste orsaken till HCC, medan hepatit B är vanligare i Asien och utvecklingsländerna. Personer som är infekterade med båda virusen har en hög risk att utveckla kronisk hepatit, cirros och levercancer. Risken är ännu högre om de är tunga drickare (minst 6 alkoholhaltiga drycker per dag).

HBV och HCV kan spridas från person till person genom att dela kontaminerade nålar (t.ex. vid droganvändning), oskyddat sex eller förlossning. De kan också överföras genom blodtransfusioner, även om detta är mycket sällsynt i USA eftersom blodprodukter testas för dessa virus. I utvecklingsländer får barn ibland hepatit B-infektion genom långvarig kontakt med familjemedlemmar som är smittade.

HBV är mer benägen att orsaka symtom, till exempel en influensaliknande sjukdom och gulsot (gulfärgning av ögon och hud). Men de flesta människor återhämtar sig helt från HBV-infektion inom några månader. Endast en mycket liten andel vuxna blir kroniska bärare (och har en högre risk för levercancer). Spädbarn och små barn som smittas har en högre risk att bli kroniska bärare.

HCV är däremot mindre benägen att orsaka symtom. Men de flesta personer med HCV utvecklar kroniska infektioner, vilket är mer sannolikt att leda till leverskador eller till och med cancer.

Andra virus, till exempel hepatit A-virus och hepatit E-virus, kan också orsaka hepatit. Men personer som är infekterade med dessa virus utvecklar inte kronisk hepatit eller cirros och har inte heller någon ökad risk för levercancer.

Cirrhos

Cirrhos är en sjukdom där leverceller skadas och ersätts av ärrvävnad. Personer med cirros har en ökad risk för levercancer. De flesta (men inte alla) personer som utvecklar levercancer har redan vissa tecken på skrumplever.

Det finns flera möjliga orsaker till skrumplever. De flesta fall i USA inträffar hos personer som missbrukar alkohol eller har kroniska HBV- eller HCV-infektioner.

Non-alkoholisk fettleversjukdom

Non-alkoholisk fettleversjukdom är ett vanligt tillstånd hos överviktiga personer. Personer med en subtyp av denna sjukdom, som kallas icke-alkoholisk steatohepatit (NASH), kan utveckla skrumplever.

Primär biliär skrumplever

Vissa typer av autoimmuna sjukdomar som påverkar levern kan också orsaka skrumplever. Vid till exempel primär biliär cirros (PBC) skadas och till och med förstörs gallgångarna i levern, vilket kan leda till cirros. Personer med avancerad PBC har en hög risk för levercancer.

Ärftliga ämnesomsättningssjukdomar

Vissa ärftliga ämnesomsättningssjukdomar kan leda till skrumplever.

Personer med ärftlig hemokromatos tar upp för mycket järn från maten. Järnet lägger sig i vävnader i hela kroppen, inklusive levern. Om tillräckligt mycket järn ansamlas i levern kan det leda till skrumplever och levercancer.

Tungt alkoholbruk

Alkoholmissbruk är en av de främsta orsakerna till skrumplever i USA, vilket i sin tur är kopplat till en ökad risk för levercancer.

Tobaksbruk

Rökning ökar risken för levercancer. Tidigare rökare har en lägre risk än nuvarande rökare, men båda grupperna har en högre risk än de som aldrig har rökt.

Fetma

Att vara överviktig (mycket överviktig) ökar risken för att utveckla levercancer. Detta beror troligen på att det kan leda till fettleversjukdom och skrumplever.

Diabetes av typ 2

Diabetes av typ 2 har kopplats samman med en ökad risk för levercancer, vanligen hos patienter som också har andra riskfaktorer, t.ex. kraftig alkoholkonsumtion och/eller kronisk virushepatit. Risken kan också öka eftersom personer med typ 2-diabetes tenderar att vara överviktiga eller feta, vilket i sin tur kan orsaka leverproblem.

Vissa sällsynta sjukdomar

Sjukdomar som ökar risken för levercancer är bland annat:

• Tyrosinemi
• Alpha1-antitrypsinbrist
• Porphyria cutanea tarda
• Glykogeninlagringssjukdomar
• Wilsons sjukdom

Aflatoxiner

Dessa cancerframkallande ämnen tillverkas av en svamp som förorenar jordnötter, vete, sojabönor, jordnötter, majs och ris. Förvaring i en fuktig, varm miljö kan leda till tillväxt av denna svamp. Även om detta kan förekomma nästan var som helst i världen är det vanligare i varmare och tropiska länder. Utvecklade länder, som USA och de i Europa, testar livsmedel för att kontrollera halter av aflatoxiner.

Långvarig exponering för dessa ämnen är en viktig riskfaktor för levercancer. Risken ökar ännu mer hos personer med hepatit B- eller C-infektioner.

Vinylklorid och toriumdioxid (Thorotrast)

Exponering för dessa kemikalier ökar risken för angiosarkom i levern (se Vad är levercancer?). Det ökar också risken för att utveckla kolangiokarcinom och hepatocellulär cancer, men i betydligt mindre utsträckning. Vinylklorid är en kemikalie som används vid tillverkning av vissa typer av plaster. Thorotrast är en kemikalie som tidigare injicerades i vissa patienter som en del av vissa röntgenundersökningar. När man insåg de cancerframkallande egenskaperna hos dessa kemikalier vidtogs åtgärder för att eliminera dem eller minimera exponeringen för dem. Thorotrast används inte längre och arbetstagares exponering för vinylklorid är strikt reglerad.

Anabola steroider

Anabola steroider är manliga hormoner som används av vissa idrottare för att öka deras styrka och muskelmassa. Långvarig användning av anabola steroider kan öka risken för hepatocellulär cancer något. Kortisonliknande steroider, såsom hydrokortison, prednison och dexametason, medför inte samma risk.

Faktorer som kan minska risken för levercancer

Hepatit B-vaccin

Då kronisk hepatit B-infektion kan leda till skrumplever och därefter levercancer, kan det att vaccinera sig mot hepatit B-viruset skydda mot levercancer orsakad av hepatit B-virus.

Behandling av virushepatit

Det är känt att kroniska infektioner med hepatit B eller till och med hepatit C kan leda till cirros och levercancer. Att få behandling för någon av infektionerna kan minska risken för levercancer.

Faktorer med oklara effekter på risken för levercancer

Aspirin

Aspirin har visat sig minska risken för några cancerformer. Vissa studier har visat en minskad risk för levercancer vid regelbunden användning av aspirin, men mer forskning behövs.