Laura* är en av de där kvinnorna… mindre en huvudvändare, mer en huvudspinnare. Det är det stora, studsiga håret. Porslinshuden som ser lika dyr ut som tio lager kashmir. Och en stram, slät käklinje som gör att hon tar ett 10/10-foto från alla vinklar.

Inte att hon skulle tro dig. I åratal hatade hon sin ”stora och sneda” näsa. Sedan var det dubbelhakan som hon började märka runt sin 30-årsdag: en envis liten fettficka som inte ville röra sig, oavsett vilken diet eller hudvårdsritual hon använde. Det fanns också en förändring i hennes profil – särskilt akut när hon fångades på bilder eller selfies. Definitionen var lite ”baggy” i kanterna. Och när hon väl upptäckte det var det allt hon kunde se.

Laura är inte rädd för ”arbete”. Hon har provat Botox, men inte i närheten av käken. Det är trots allt svårt att arbeta med käklinjen. Det finns forum som är tillägnade dem som har genomgått käklinjekirurgi – till stor del i Korea, där det är big business. De beklagar den långa operationstiden och de veckor av smärtsam nedtid efteråt. Munnarna är stängda med trådar. Många har svårt att andas i flera veckor efteråt. De varnas inte för den mängd slem som kroppen kommer att producera efter operationen eller för att en blödande näsa kan vara en hemsk bieffekt. Endast de mycket modiga försöker sig på det.

Och därför har ansiktslyftningar och V-linjekirurgi (i princip rakning av käklinjen) dykt upp som alternativ. Det är dock få välrenommerade kirurger som uppmuntrar ansiktslyftningar för personer under 50 år. Dessutom kan en ansiktslyftning visserligen förbättra käkens ”slapphet”, men den kan också dramatiskt förändra ansiktet i processen. V-Line är ett alternativ – men ett smärtsamt alternativ som innebär att man skär en V-formad linje från öronbotten till hakan.

I takt med att efterfrågan på käklinjer ökar har dock kirurgerna varit tvungna att bli smarta. Laura sökte upp dr Suha Kersh, en estetisk läkare i Chelsea i London, för att ta reda på om fettsugning eller en icke-kirurgisk näsoperation skulle kunna fixa hennes profil och fick snabbt reda på att det fanns andra, mer tillmötesgående lösningar. Till att börja med förklarade dr Kersh att svaret på hennes ”problem” fanns någon annanstans – i att ”omforma” hennes ansikte. Ännu bättre, allt som behövdes var några nålstick. Ingen operation. Ingen nedtid.

För att åtgärda problemet behövde man ersätta den förlorade volymen i kinderna för att lyfta ansiktet, samtidigt som man lade till lite mer i käken för att fylla på (vilket i huvudsak drog den hängande huden undertill tillbaka på plats). Förfarandet var relativt smärtfritt och innebar några nålstick på de övre delarna av kinderna, plus tre i hakan, med kanyler för att styra in fyllnadsmassan. Resultatet var subtilt men ändå effektivt, med piggare kindben som inramar hennes näsa och en lyft kinne som mjukt kröker sig in i halsen utan avbrott.

”Ingen lade märke till det, inte ens min man”, säger Laura. ”Men det har återställt mitt självförtroende och hjälpt mig att bota mitt turbulenta förhållande till mitt ansikte.”

Jakten på den ”gyllene käklinjen” är numera en stor affärsverksamhet. Män vill ha mer utmejslade käklinjer, medan kvinnor vill ha känsliga men ändå ”strama” käklinjer. De stora företagen som tillverkar injektionsmedel kämpar därför för att tillgodose dessa behov och investerar miljontals kronor för att förbättra produkter som är särskilt avsedda för käkpartiet. Allergan, den ledande tillverkaren av hyaluronfyllmedel, är pionjär på detta område med sitt nya erbjudande: Juvederm Volux. Denna mer robusta formel (Volite är den lättaste och används ofta i läpparna, medan Voluma tidigare var den tjockaste och användes i kinderna) håller sin form, vilket gör den perfekt för käklinjen. Nu finns det en komplett palett för att anpassa ansiktet”, säger dr Sophie Shotter, verksam vid Cosmetic Skin Clinic i London. Man kan vara så exakt med den, vilket ger en skarpare profil.”

Möjligen har den största innovationen under de senaste åren varit en uppdatering av en gammal teknik: ansiktslyftningen. Upplösliga trådar kan vävas in under huden, vilket lyfter kinden som en inre marionett för ett ”trådlyft”. Resultatet håller i upp till tre år och kostar runt 2 000 pund, beroende på hur många trådar som används. Leverantörerna hävdar att behandlingen kan stimulera kollagen, vilket tydligen ger ett både omedelbart och långsiktigt lyft.

Det kan dock uppstå komplikationer, vilket gör att experterna är splittrade om huruvida de överhuvudtaget bör användas. Trådlyftningar är överdrivna och fungerar inte och skapar ingen varaktig effekt, säger Lara Devgan,en plastikkirurg baserad i New York. En studie från 2018 som publicerades i Aesthetic Surgery Journal visade att 34 % av 160 patienter upplevde komplikationer, från rodnad till att trådarna blev förskjutna.

Orsakerna till det som vissa kallar en ”jeck” (käklinje plus hals)tenderar att variera beroende på ålder. Hos yngre kvinnor beror det på brist på ben eller volym under mitten av ansiktet, käklinjen eller hakan. Hos äldre kvinnor beror det på nedbrytning av elastin och förlust av fett och ben. När vi åldras krymper våra ben”, bekräftar dr Shotter. ”Därför försvinner stödet för den omgivande huden. När ansiktsvävnaden inte får något strukturellt stöd visar det sig i form av de fruktade krumbukterna och lös hud under hakan och på halsen.

Behandlingen omfattar vanligtvis flera olika tillvägagångssätt på en gång – till exempel laser, åtstramning med värme och injektionspreparat – plus en hälsosam dos av realistiska förväntningar. En nacklyftning eller ansiktslyftning efter 50 år är fortfarande den gyllene standarden. En förstklassig behandlare som förlitar sig på fyllmedel som arbetshäst måste dock använda sig av lika mycket konstnärlighet som medicinsk expertis – när allt kommer omkring kan en förändrad käklinje, om den görs på fel sätt, radikalt förändra utseendet på ansiktet. Filler måste appliceras med omdöme runt mitten av ansiktet eller i ansiktets ytterkanter före själva käklinjen. När fettkudden precis framför örat t.ex. blir mindre, sjunker ansiktet ner och faller framåt. Att behandla dessa angränsande zoner kan vara tillräckligt för att lyfta upp allting igen. Om inte är fyllmedel som injiceras djupt in i dermis längs käkbenet nästa steg.

Tätande behandlingar av hakan och käkarna är ett annat sätt att få käklinjen att lyfta. Ultherapy, som (ganska smärtsamt)använder riktade ultraljudsvågor för att uppmuntra superboostad kollagenproduktion, är ett alternativ, men vissa läkare ifrågasätter dess användning på mer än en liten mängd slapphet, eftersom det kanske inte är tillräckligt för att åstadkomma långsiktiga, synliga förändringar. Ett annat alternativ är UltraCel, som kombinerar radiofrekvens, ultraljud och microneedling. Den Londonbaserade läkaren Dr Galyna Selezneva säger: ”Det är fantastiskt för att strama upp käklinjen”. Men med en startkostnad på 1 500 pund är det dyrt för ett icke-permanent alternativ.

Detta kan vara när en plastikkirurg träder in för lipo eller avlägsnande av den buckala fettkudden (en knöl på de nedre kinderna som kan hänga ner). Dr Devgan demonstrerade det 15 minuter långa ingreppet på sin Instagram nyligen och ansåg att det var #oddlysatisfying. Hon säger: ”Det är populärt bland kändisar och modeller eftersom det skapar ett mejslat ansikte.”

För Laura, vars egen erfarenhet var relativt smärtfri, är hennes strävan efter en skarpare profil avslutad. Bara de minsta, diskreta justeringarna har gjort den största skillnaden”, säger hon.

*Namnet har ändrats

Tillkommande rapportering: Jennifer George